— Аморально! Позорище! — причитали при дворе. Придворные ополчились против нового короля: жениться на мачехе, — ну надо же!
Юдифь родилась примерно в 843 году, и как старшей дочери правителя Западно-Франкского королевства и будущего императора Карла II Лысого и его первой супруги Ирментруды Орлеанской ей надлежало выйти замуж по расчету.
Никто не видел в юной девочке угрозу: она была мила, учтива, и от неё требовалось лишь рожать наследников. Но отец сам воспитал в ней воинственную натуру, а после — пожалел.
Как правнучка Карла Великого по прямой линии, она обладала большой ценностью на брачном рынке невест. Ее каролингская кровь была престижна, потому правители всей Европы пытались заполучить столь знатную невесту, особенно те, чья власть часто была менее прочной и древней.
Когда Юдифь было 12 лет, то отец выдал дочь замуж за короля Уэссекса Этельвульфа, который был намного старше неё, по разным данным на 40-50 лет.
Этот союз был необходим для создания мощного фронта против северных захватчиков. Однако этот брак стал историческим не из-за политики, а из-за статуса Юдифи. Карл Лысый настоял на том, чтобы его дочь была официально помазана и увенчана короной.
В Англии того времени это было революционным шагом: до Юдифи жены королей в Уэссексе не имели права называться королевами и не сидели на троне рядом с мужьями из-за старых предрассудков. Какой же титул они носили? Жена короля, госпожа или леди, но никак не королева.
Так было не всегда. Положение женщин изменилось из-за негативного отношения к королеве Эдбурге, дочери Оффы Мерсийского, которая, по преданию, доминировала над мужем, отравляла своих врагов и случайно убила самого короля, после чего западные саксы лишили супруг монархов права на официальный королевский статус и место на троне рядом с мужем. Как-будто только с высоким титулом женщина могла отравить мужа…
Не все были рады высокому положению Юдифь. Во-первых, это означало то, что с ней придется считаться. Во-вторых, дети, рожденные в этом браке, могли претендовать на первенство в наследовании престола перед старшими сыновьями Этельвульфа, рожденными от некоронованной женщины.
После внезапной смерти Этельвульфа 13 января 858 года, спустя два года после свадьбы, молодая вдова оказалась в центре скандала. Вместо того чтобы вернуться домой или уйти в монастырь, она вышла замуж за своего пасынка, нового короля Этельбальда.
Придворные и церковь были в ужасе, называя этот брак преступным и большим позорищем, но политически он был обоснован. Этельбальд хотел удержать престиж каролингского рода при своем дворе и сохранить контроль над богатыми землями Юдифь.
К тому же ранее Этельбальд уже проявлял неповиновение отцу, боясь влияние его молодой жены на политику и престолонаследие. Да и брак с Юдифь всё-таки был престижным, даже несмотря на то, что де-юре он приходился ей пасынком, хотя и был старше её примерно на 10-13 лет.
Сама Юдифь, скорее всего, согласилась на брак, так как не горела желанием прозябать остаток жизни в монастыре. Отец был в ярости, но повлиять на дочь не мог.
Несмотря на осуждение, она сохраняла титул королевы до самой смерти второго мужа в 860 году, после чего решила вернуться во Францию, оставив других пасынков разбираться друг с другом в борьбе за трон. Неизвестно хотел ли кто-то из них вновь жениться на мачехе или нет, скорее всего мысли были. К моменту своего второго вдовства ей было не более 17 лет, и оба ее брака остались бездетными.
Однако дома её ждал не покой, а фактическое заключение в монастыре Санлис, которого она и опасалась, где отец планировал для неё новый политический брак. Мнения Юдифь не спрашивали, а она уж сильно привыкла к независимости.
Именно в этот момент Юдифь проявила свой истинный характер. В 861 году она тайно сбежала из-под охраны с молодым рыцарем Бодуэном, которого позже назовут «Железной Рукой». Он был дворянин, но низок титулом и беден для такой особы как Юдифь. В те времена такой побег считался преступлением против короны.
Сперва честь Юдифь хотели обелить сказками про похищение, но на самом деле из такого неприступного места можно было выбраться только с помощью денег и связей. Стража была подкуплена, а Юдифь прикрывал её брат Людовик.
По итогу разгневанный отец добился их отлучения от церкви, и паре пришлось скитаться по Европе, пока они не добрались до Папы Римского Николая I. Юдифь дала показания, что не была похищена и не была жертвой насилия.
Папа проявил редкое милосердие: он убедил Карла Лысого простить дочь, аргументируя это тем, что Бодуэн — храбрый воин, способный защитить границы королевства от викингов. В итоге король сдался, признал брак в 868 году и даровал Бодуэну земли, которые позже стали графством Фландрия.
Карл, назначая Бодуэна маркграфом этих земель, скорее всего рассчитывал, что трудности обороны приведут к гибели неугодного зятя. Однако Бодуэн, не зря прозванный за свою суровость и доблесть «Железной Рукой», оказался выдающимся человеком.
Став первой графиней Фландрии, Юдифь помогла превратить болотистые и опасные окраины в процветающий регион. Её статус дочери императора помог Бодуэну укрепить авторитет среди знати, что позволило им построить укрепления в таких городах, как Брюгге и Гент.
Их сын Бодуэн II заключил брак с Эльфтритой, дочерью Альфреда Великого, некогда пасынком Юдифь. Именно через этот брак каролингское наследие Юдифь вернулось в английский королевский дом.
Юдифь умерла не ранее 870 года. Скорее всего на момент смерти ей было 26-30 лет. Данных о её смерти и последних годах жизни немного. Но спустя более тысячи лет, примерно в 2002-2006 году, в Генте нашли ее предполагаемые останки!
Было обнаружено захоронение женщины, чей профиль идеально совпал с данными Юдифь. Изотопный анализ останков подтвердил, что женщина совершала длительные путешествия между Францией и Англией в подростковом возрасте, а реконструкция её лица выявила фамильные черты Каролингов. Анализ показал, что питание этой девушки было богато животными белками и рыбой, что характерно для высшей аристократии того времени. Вот такой привет из прошлого.
