Эрцгерцогине Марии-Луизе было 15 лет, когда она играла с братом в «войнушку». Дети долго спорили: кто станет во главе французских революционеров, которых они так не любили. Решили, что они вместе поведут армию, чтобы противостоять французам, а тем более этому напыщенному корсиканцу Бонапарту.
Мария-Луиза не любила нового императора Франции. В 5 лет она слышала, как Первого консула называли злодеем. Позже он стал в глазах девушки сообщником тех, кто был виновен в ситуации с её родной тётей Марией Антуанеттой, а многие королевские дома потеряли из-за него дом.
Всю юность эрцгерцогиня готовилась выйти замуж за принца или короля. Мария-Луиза знала свой долг перед семьей и это её нисколько не страшило. Напротив. Эрцгерцогиня учила иностранные языки, разбиралась в искусстве, музицировала и охотно танцевала.
Конечно, это всё стало бы неважно, если бы Мария-Луиза не соблюла некие правила приличия в общении с кавалерами. Потому её отец Франц I тщательно оберегал свою дочь от всякого легкомыслия.
2 мая 1809 года в битве под Эсслингом бесстрашно пали 27 тысяч австрийцев. Мария-Луиза молилась теперь не только о здравии своей семьи, но и о скорейшем упокое Наполеона. А тут…представить себе, хотят выдать за него замуж!
Но для её отца это был последний шанс хоть как-то спасти Священную Римскую империю, пока Наполеон I не женился на великой княжне Анне Павловне. Альянс Франции и России допустить было нельзя, две мощные империи просто поглотят все остальные страны.
«В Вене ни о чём другом не говорят, кроме как о разводе Наполеона. Я на эти разговоры не обращаю внимания, поскольку меня это не касается. Мне только жаль бедную принцессу, которая станет его женой.» Мария Луиза
Более 80 карет везли Марию Луизу к Наполеону. Кортеж остановился около Страсбурга, приграничной территории, где эрцгерцогиня прошла церемониал «оставить всё старое позади». Первую ночь 18-летняя девушка провела во дворце Роана. 40-летний Наполеон сгорал от нетерпения поскорее увидеть свою молодую жену.
«Наш Соломон в ожидании своей царицы Савской впал в детство…» герцогиня д’Амбрантес
Другая бы невеста была рада. Представьте: 60 пар самых модных туфелек, многочисленные наряды, будуар в восточном стиле, специально сделанный ремонт в Тюильрийском дворце. Одно слово — роскошь. Бонапарт не жалел денег для будущей жены.
Встреча прошла весьма неожиданно. Нетерпеливый император самолично выехал в Компьен встречать новую императрицу. Его не смущал дождь и слякоть, в конце концов он полководец и такая погода не могла вызвать у него смятение.
Супружеские обязанности так же не заставили себя долго ждать. Пока внизу замка собрались герцоги и пэры на праздничный обед, супруги решили поближе познакомиться. Постепенно неприязнь Марии-Луизы к императору стала проходить и вскоре императрица стояла на стороне мужа против отца.
Мария-Луиза, не без труда, подарила императору сына. Ему был выбран титул — король Рима. В Наваррском замке всхлипнула Жозефина де Богарне, написав милое поздравление. Письмо от бывшего мужа Жозефина читала в компании мадам Гаццани, которая когда-то прежде была фавориткой Бонапарта. Весёлая семья!
Наполеон восхищался Марией-Луизой и её высоким титулом, но периодически навещал свою бывшую жену за беседами или встречался с юными придворными дамами. Одно другому не мешало.
Жизнь Марии-Луизы была весьма хороша. Однако, периодически она испытывала горечь. Императрица знала, что она такая же «австриячка» среди французов, и боялась повторить участь своей блистательной тёти.
Версаль наводил на неё страх. Единственные, кто так и не смирились с новой императрицей, так это мать и сёстры Наполеона Бонапарта, которые не упускали случая посмеяться над неопытной Марией-Луизой.
1814 год был неспокойным. Наполеон потерпел поражение в битве Арси-сюр-Об. Было решено эвакуировать императрицу-регента и наследного принца. Наполеон просил жену, чтобы та искала защиты у своего отца. 6 апреля 1814 года Наполеон отрёкся от трона.
«Прощай, моя добрая Мария Луиза, мне тебя жаль. Напиши отцу и попроси подарить тебе Тоскану. Лично мне нужен только остров Эльба» Наполеон Бонапарт
У Марии-Луизы конфисковали всё имущество. Императрица боялась. Единственный страх — это закончить, как Мария Антуанетта. Спустя месяц Мария-Луиза окончательно покинула Францию и дорогого мужа, к которому испытывала если не любовь, то уважение.
Марии-Луизе досталось герцогство Пармы, Пьяченцы и Гуасталлы. Вскоре она заключила морганатический брак с графом Нейпергом, из-за которого, вероятно, не захотела присоединиться к Наполеону на острове Эльба. У пары появилось двое детей, которые вскоре были узаконены.
После второго брака Марии-Луизы, её сын прекратил всякое общение с матерью. В 1829 году скончался второй муж бывшей императрицы Франции, спустя три года — сын, а после сразу отец. Опять Мария-Луиза осталась одна.
В 43 года Мария-Луиза снова заключила морганатический брак теперь уже с графом де Бомбелем. Он стал её поддержкой и опорой до конца жизни. Мария Луиза скончалась в 56 лет от плеврита и была перевезена в Вену, в императорский склеп.
