Дети боялись матери. Ее истерический хохот сотрясал стены замка уже вторую неделю. Ландграфиня не спала, не ела, и все время бродила по залам, сотрясаясь от смеха. Четырехлетняя Мария-Амалия жалась к нянюшке и наотрез отказывалась даже подойти к матери. «Ее свела с ума Барбара», — шептались слуги. Впрочем, в эту версию мало, кто верил. Ландграфиня с самого начала была очень странной женщиной…
20 августа 1687 года в Потсдаме пышно праздновали свадьбу: дочь великого курфюрста, Мария-Амалия, выходила замуж за наследного принца Карла Мекленбургского. Жених и невеста влюбленно смотрели друг на друга. Этот династический брак, определенно, складывался еще и по взаимному чувству!
На балу хорошенькая новобрачная так много танцевала и так сильно вспотела, что решила переодеть платье. Никто не обратил внимания, что следом за ней ускользнул и принц. Появились они по очереди, и оба выглядели до того счастливыми… А уже в следующем месяце в Мекленбурге гордо объявили: будет дитя! Наследник земель!
…Иногда судьба бывает очень жестокой. Когда Мария-Амалия уже вовсю готовилась к рождению ребенка, заболел ее любимый муж. Карл сгорел от оспы всего за неделю. Принцессе даже не разрешили взглянуть на него – опасались, что захворает и она. От слез она почти перестала видеть и в тот же день произвела на свет дитя. Увы, оно последовало за отцом.
С той поры Марию-Амалию больше ничего не интересовало. Казалось, у нее вырвали сердце. В июне следующего года ее выдали замуж за герцога Саксен-Цейцского, который был чрезвычайно горд своим приобретением: ему досталось до того симпатичная молодая жена! Но он получил лишь красивую оболочку. Мария-Амалия была холодна и сдержанна.
Она стала герцогиней, родила пятерых детей, но всегда казалась отстраненной. Дочери и сыновья умирали один за другим, но она уже не плакала. А когда выдавала замуж выжившую дочь, Доротею Вильгельмину, выглядела совершенно равнодушной. Некоторые считали, что Мария-Амалия повредилась рассудком, и только по этой причине так себя ведет. Не все же помешанные – обязательно буйные!
Холодность матери, безразличие отца – таким было детство Доротеи. Некрасивая, не очень умная, она сумела выйти замуж только в двадцать шесть лет. Девушек ее положения сватали намного раньше! Но никто не горел желанием жениться на ней, и лишь ландграф Вильгельм Гессен-Кассельский сделал предложение.
«Она очень некрасива, — писала о ней королева Англии, побывавшая на свадьбе в Цейце 27 сентября 1717 года, — и странная!»
Странности начались с самого начала. Дело в том, что Доротея иногда не могла… остановиться. Это происходило время от времени, и принимало уродливые формы. Один раз она села за стол обедать и не успокоилась, пока не попробовала девятнадцать блюд. В другой раз она расплакалась из-за гибели любимой собачки и после этого рыдала шесть дней подряд без остановки. Она даже не спала все это время!
Ландграф обратился было к теще за разъяснениями, но холодная Мария-Амалия лишь пожала плечами:
— Главное, что она подарит вам детей.
С этим вопросом Доротея и правда справилась. Один за другим на свет появились Карл, Фридрих и Мария-Амалия (девочку назвали в честь бабушки). Правда, первенец вскоре умер…
Чем страннее становилась ландграфиня, тем чаще ее муж покидал стены дома. Он нашел приют и утешение у Барбары Кристины фон Бернхольд. Пикантность ситуации была в том, что Барбара ранее пользовалась большим доверием у отца ландграфа. И даже служила фрейлиной при его жене! Теперь красавица перешла от отца к сыну…
«Замените мне жену!» — взмолился Вильгельм.
Поскольку Барбара была еще и умной женщиной, она взяла на себя роль управляющей делами ландграфини. Доротея все больше скатывалась в пучину безумия и все меньше контролировала ситуацию.
А недобросовестные слуги и придворные начали пользоваться этой ситуацией. Кто-то таскал ее украшения, кто-то засовывал в карманы серебряные ложки. Иными словами, Барбара стала зорко следить за всем. И у нее это получалось превосходно.
В 1725 году ситуация вышла из-под контроля. Доротея окончательно сошла с ума. Она ходила по залам и громко хохотала, пугая всех. Именно после этого ее отправили в один из дальних замков и заперли. Только несколько сиделок общались с ней. Никогда больше ландграфиня не появлялась на публике и тихо умерла в марте 1743 года.
Барбара стала не только возлюбленной Вильгельма, но и его главным советчиком. Благодаря ландграфу, она добилась титула императорской графини и получила хорошее содержание. Ее особняк в Касселе считался одним из самых элегантных строений.
Та, что заменила ландграфу жену, скончалась в 1756-м и перед смертью завещала все имущество следующему правителю Гессен-Касселя. Таким образом, потраченные на нее деньги вернулись в казну.
Правда, еще при жизни про Барбару говорили разные вещи: что, дескать, она специально довела Доротею до безумия. Что она подсыпала ей что-то, и ландграфиня сошла с ума. Это все не было доказано.
Мать Доротеи, та самая холодная Мария-Амалия, так до самого конца и не сумели расшевелить. Она покинула этот мир на четыре года раньше дочери.
