Извела, как есть извела его своей любовью. Говорят к медикусу ездил чуть ли не каждую неделю, порошки какие-то у него брал. «Не каждый выдержит любовь государыни! Она чем старше, тем неутомимее», — злорадствовали легкомысленные фрейлины, а камер-фрау шикала на них, требовала угомониться.
Что они понимают, эти девчонки. Императрица в трауре, заперлась в покоях и никого видеть не желает.
Ланской хоть и сущий мальчишка был, а дарил ей радость и ласку, а теперь глубокие тени залегли под глазами Екатерины Алексеевны, от слез глаза ее кажутся совсем бесцветными, а меж бровей пролегла морщина, которая кажется никогда больше не разгладится.
Запершись в своей спальне, императрица оплакивала не супруга и не родственника, а молодого юношу, подарившего стареющей женщине последнее утешение.
Александру Дмитриевичу Ланскому исполнился двадцать один год, когда он привлек внимание императрицы. Сын небогатого дворянина, он исправно исполнял свою службу, был приветлив и незлоблив. Красавец офицер скоро получил повышение, был назначен флигель-адъютантом и одарен ста тысячами рублей.
У какого молодого человека не закружится голова от внезапно свалившегося богатства, но Ланского не интересовали придворные интриги и дележка власти. К удивлению придворных, он действительно был искренне увлечен государыней, бывшей на тридцать лет старше него.
Иностранные послы и влиятельные министры, фрейлины и аристократы гадали, как долго продержится подле Екатерины II очередной мальчик, фавориты ее всегда были молоды и красивы, нередко по-настоящему талантливы, но Александр занял положение уникальное.
Государственными делами он не интересовался, родственников ко двору не устраивал, богатств и должностей для них не просил. Сдержанность и природный такт позволяли молодому человеку со всеми находиться в доброжелательных отношениях.
Удивительный случай, даже с великим князем Павлом Петровичем, по привычке ненавидевшим всех, кого приближала к себе его мать, Ланской находил общий язык.
Камергер, шеф Смоленского драгунского полка, генерал-адъютант, генерал-поручик, кавалер орденов Святого Александра Невского, Белого орла, Святой Анны, Полярной звезды и других, и все это в столь юном возрасте. Положение Ланского вызывало зависть.
Но рядом с ним императрица будто обрела вторую молодость. Даже всесильный Потемкин чувствовал угрозу, стоит этому мальчику, который никогда ничего не просит и ни во что не вмешивается единожды сказать слово…
«В его время в Россию приезжали Иосиф II, потом Фридрих Вильгельм, наследник Фридриха II, и, наконец, Густав III. Каждый из них охотно привлек бы его на свою сторону, но его поведение всегда было настолько сдержанно, что до него нельзя было и добраться.
Он тщательно избегал придворных интриг, и можно сказать, что за время пребывания его при дворе бабам и сплетникам было мало или даже вовсе не было дела», — такое воспоминание об Александре Ланском оставил секретарь саксонского посольства Георг фон Гельбиг.
По обычаю фаворита поселили в покоях подле государыни, чтобы в любое время могла она послать за ним. С первой их встречи прошел уже год, а казалось, что взаимные чувства все крепче и сильнее связывали этих двоих – пятидесятилетнюю Екатерину Великую и двадцатилетнего кавалергарда.
Дабы быть достойным своей покровительницы, Александр Дмитриевич стал много времени уделять собственному образованию, восполняя пробелы.
Для своих молодых лет Александр Дмитриевич отличался необычайно хрупким здоровьем. Любой сквозняк, в коих во дворце недостатка не бывало, приводил к лихорадке, а в 1783 году Ланской упал с лошади и разбил грудь.
Восстановление было долгим, а после его мучали частые боли в грудной клетке. В то же время императрица словно сиделка ухаживала за ним при каждом недомогании, но по выздоровлении требовала всех его сил.
Уже готовили в канцелярии бумаги о присвоении Александру Дмитриевичу графского титула, так Екатерина II хотела отблагодарить фаворита за радость и счастье, что он дарил ей, когда вдруг Ланской стал жаловаться на боли в горле. К ночи появился жар и лихорадка, пять дней продолжались страдания.
Императрица не отходила от постели больного, но медики ничего не могли сделать. Но «напрасно Екатерина расточала ему самые нежные заботы: ее поцелуи приняли его последний вздох».
Первый раз за долгие годы своего правления императрица заперлась в своих покоях и практически перестала заниматься делами. Горе ее было столь велико, что облачившись в траур, словно вдова, она была истощена от слез и страданий.
«Моего счастья не стало. Я думала, что не переживу невознаградимой потери моего лучшего друга, постигшей меня неделю тому назад. Я надеялась, что он будет опорой моей старости; он усердно трудился над своим образованием, делал успехи, усваивал себе мои вкусы.
Это был юноша, которого я воспитала, признательный, с мягкой душой, честный, разделявший мои огорчения, когда они случались, и радовавшийся моим радостям. Словом, я имею несчастие писать вам, рыдая. Генерала Ланского нет более на свете. Злокачественная горячка в соединении с жабой свела его в могилу в пять суток…», — писала Екатерина II Гримму, с которм долгие годы вела переписку.
Сразу же при дворе распространились слухи, что Ланской принимал множество возбуждающих порошков, опасаясь не оправдать надежд императрицы и стремясь доказать ей свою мужскую прыть. Якобы они-то и свели его в могилу. Другие считали, что фаворита отравили, опасаясь его возрастающего влияния и могущества.
Императрица целый год носила траур. А оплакав Александра Дмитриевича, воздвигла в память о нем памятник в Царском Селе.
По завещанию Александра Ланского, все богатства, коими одарила его императрица, должны были вернуться в казну. Но Екатерина II ослушалась его последней воли и деньги разделила между матерью, сестрами и братом своего возлюбленного. Все девушки получили приданое и вышли замуж.
Фамилия Ланских вошла в историю еще и потому, что много лет спустя двоюродный племянник самого бескорыстного фаворита Екатерины II, Петр Петрович Ланской, женится на вдове Александра Сергеевича Пушкина, Наталье Гончаровой.
