Его невесте было восемь лет, а самому герцогу – двадцать три. Девочка должна была принести Иоганну огромное состояние, поэтому помолвку отмечали пышно… Только после этого добродетельная теща узнала тайну герцога и пришла в ужас.
«Нет, мой ребенок не поедет в Клеве!» — повторяла она. И умоляла мужа нарушить брачный договор с Иоганном Клевским. Увы, голос обеспокоенной женщины звучал слабо, а потом и вовсе умолк навеки. И никто не мог помешать «зачинателю детей» взять в жены его нареченную.
— Это самое лучшее, самое роскошное место на свете! – захлёбываясь от восторга, говорил герцог Клевский.
Он знал о чем говорил: сам вырос в Брюгге, при дворе бургундского герцога. Он посещал Брюссель и великолепный Дижон. Неудивительно, что и в жены он с радостью взял бургундскую принцессу Елизавету.
Когда у пары родился сын, названный в честь отца, сразу было принято решение: мальчик поедет воспитываться к своей богатейшей родне. Там – центр мира. Так что в 1462 году, четырёхлетний Иоганн Клевский попрощался с отцом и матерью и выдвинулся в Брюгге.
Герцоги Бургундские на протяжении сотни лет считались едва ли на самыми богатыми владетельными синьорами западной Европы. Тогдашний правитель герцогства, Филипп Добрый, постоянно расширял свои владения. Он скупал земли у обедневших после войны дворян, выкупал огромные территории за долги.
Он взял надменный титул «великий герцог Запада» и упивался роскошью. Самые красивые женщины жили при дворе Филиппа, великие художники писали полотна по его заказу. А искусные ювелиры трудились над украшениями, которым предстояло войти в историю…
У Иоганна голова шла кругом. Он был сообразительным мальчиком и неплохо учился. Но, помимо обязательных наук, он постигал и другие – науку светского общения, лести, науку нравиться и вызывать у других восхищение. Наследник герцога Клевского не считался писаным красавцем, но его обаяние явно оказывало воздействие на хорошеньких дам.
А потом случайно выяснилось еще одно редкое умение Иоганна. Ему достаточно было лишь одного раза для тесного общения с дамой, чтобы она… понесла.
Первых четверых детей ему родили бургундские служанки. Новый правитель Бургундии, Карл, со смехом хлопал по плечу юношу:
— Ясное дело, ты молод и горяч! Эх!
Матерям выдали по кошелю с золотом и помогли открыть прибыльные лавки. Но затем понесла фрейлина герцогини Бургундской… Девушка принадлежала к хорошему английскому семейству, поэтому от нее нельзя было отделаться с помощью одного только кошелька.
Но Иоганн не мог на ней жениться! Пришлось герцогу срочно пристраивать беременную фрейлину замуж за одного их своих вельмож… А едва сыграли свадьбу, как обнаружилось, что при Дворе от Иоганна ждут детей еще две молодые женщины…
Теперь смеяться над Иоганном перестали. «Зачинатель детей» — это прозвище плотно приклеилось к нему. Он сопровождал Карла Смелого, герцога Бургундии, в его военных походах и заслужил уважение своей доблестью. А в минуты отдыха как остаться без женского общества?
Вскоре не хватало пальцев на руках, чтоб сосчитать внебрачных детей Иоганна Клевского.
— Это редкий дар, — задумчиво говорил герцог Бургундии, — я тебе по-хорошему завидую, кузен!
Карл, действительно, бросал мрачные взоры на растущее потомство Иоганна. Ведь у него самого с детьми получалось крайне плохо… И это несмотря на то, что он был женат уже в третий раз! Единственная дочь за три брака. А у Иоганна, без всяких жен, уже дюжина внебрачных малышей.
…Когда ландграф Гессенский стал вести переговоры с Иоганном по поводу брака, он понятия не имел, что будущий зять настолько плодовит. Стороны преследовали исключительно корыстные интересы, и личная судьба маленькой Матильды, которую сватали Иоганну, волновала их мало. В 1481 году умер герцог Клевский, и Иоганн унаследовал герцогский титул. На тот момент решение о помолвке было уже принято.
Мать восьмилетней Матильды узнала о прозвище зятя уже после помолвки. И пришла в ужас.
— Он погубит мою дочь, — повторяла она, рыдая и обращаясь к мужу, — мы не должны этого допустить. Я прошу вас, сжальтесь!
В пятнадцатом веке каждая женщина рисковала жизнью, если она ждала дитя. Увы, молодые матери умирали слишком часто! Вот ландграфиня Гессенская и испугалась за свою дочь. Конечно, Матильде надо было подождать несколько лет до свадьбы… За это время была робкая надежда, что Иоганн передумает, найдет себе невесту повыгоднее.
Ландграфиня умерла в 1483 году, и уже никто не хлопотал так о будущем Матильды. В 1489-м, посчитав девушку достаточно взрослой для заключения брака, сыграли свадьбу между нею и Иоганном Клевским. «Зачинатель детей» на тот момент уже стал отцом не менее тридцати раз. Разумеется, все его отпрыски не могли рассчитывать на титул или земли отца.
Правда, некоторые внебрачные дети герцога Клевского жили в его родовом замке. Как правило, это были ребятишки знатных женщин или тех, к кому Иоганн особенно благоволил. Бедная новобрачная Матильда едва переступила порог дома, как поняла, что попала в настоящий детский сад!
Вскоре к сонму детских голосов прибавился еще один – голос ее собственного ребенка, тоже Иоганна. Вот он и стал наследником герцога, признанным, официальным, законным! А потом на свет появилась девочка, Анна.
Теща герцога Клевского напрасно волновалась за дочь. Интересы Иоганна распространялись не только на жену. И за свою жизнь он стал отцом шестидесяти трех бастардов. Также он все время пытался присоединить к своим владениям другие земли, но в этом вопросе удача не так сопутствовала ему. Даже наследство супруги пришлось добывать с боем.
Матильда Гессенская проводила много времени в молитвах и часто посещала церковь. Она умерла в 1505 году, перед этим дав благословение своему мужу: пусть возьмёт себе новую добрую жену!
Но Иоганн Клевский снова вступать в брак не стал. Он скончался в 1521-м и вошел в историю как один из самых необычных правителей: мало кто мог похвастаться таким количеством детей!
Конечно, были еще Османские султаны, а также китайские императоры – у них в гаремах рождались десятки малышей. Не забудем, что это примеры из другой культуры и других традиций. Но вот среди христианских герцогов, принцев и королей, сложно найти второго такого рекордсмена, как зачинатель детей герцог Клевский.
