В мягком взгляде леди Фермой промелькнул опасный огонёк, но простодушная Энн решила не обращать на него внимания. «Обязательно приведи его к нам», — попросила леди и широко улыбнулась. Речь шла о Джонни Олторпе, сыне графа Спенсера.
Незадолго до этого разговора Джонни и Энн обручились, и не было никаких сомнений, что состоится прекрасная свадьба. Но вышло так, что за выгодным женихом наперегонки бросилась и другая юная особа.
Молодая женщина рыдала. Две её старшие дочери плакали вместе с ней: 23 июля 1944 года в этой семье на свет появилась третья девочка. Это означало, что род прервётся. И титул графа Лестера перейдет к кому-то из дальних родственников.
Всё однажды достанется чужакам – и огромный дом с парком в поместье Холкэм, и вся чудесная драгоценная мебель, и знаменитое колье Лестер… Элизабет, мать трёх девочек, закрывала лицо руками: она не справилась!
Энн была старшей дочерью пятого графа Лестера.
«Мной занимались няни, — позже запишет она в мемуарах, — на плечи которых ложились все повседневные дела. Мама никогда не купала и не одевала меня и моих сестер. Она не кормила нас и не укладывала спать… Но всегда организовывала поездки или пикники на природе».
Лестеры были близко знакомы с королевской семьей – пятый граф служил конюшим у короля Георга VI, а графиня числилась в штате королевы Елизаветы Боуз-Лайон. Неудивительно, что девочки хорошо знали и юных принцесс – Елизавету, наследницу престола, и Маргарет, младшую.
Озорница Маргарет быстро подружилась с Энн, и когда Виндзоры гостили у друзей, устраивали проделки в огромных коридорах невероятного по размерам поместья. Они пугали лакеев, или играли в прятки, или просто бегали друг за дружкой. «Энн! Маргарет! – Громко делала замечания принцесса Елизавета. – Так нельзя себя вести!». Но её никто не слушал.
Рождество в Букингемском дворце было обязательной частью зимнего сезона в Лондоне. Детям из знатных семейств, приглашённым на праздник к королю и королеве, всегда дарили подарки. Можно было подбежать к огромной ёлке и выбрать любой. Однажды Энн хотела ухватить большого плюшевого мишку, но её остановила королева-мать.
«Самые дорогие подарки обычно находятся в крошечных коробочках», — сказала она.
Девочка послушно выбрала невзрачную на вид коробочку и в ней оказалось… жемчужное ожерелье.
Сначала Энн занималась с гувернанткой, а в тринадцать лет была отправлена в школу для девочек Даунхэм. А потом ещё два года она училась управлять большим поместьем в пансионе Паудерхем-Касл. Там юные английские аристократки постигали азы своей будущей замужней жизни.
Никто из них не должен был самостоятельно чистить серебро или подметать полы, но они были обязаны знать, как это делается, и как оценить хорошо выполненную работу. Поэтому, несмотря на титулы и состояния, Энн и её подруги до блеска натирали серебряные ножи, заправляли кровати и учились составлять букеты.
Они знали, что их ждет, буквально по минутам: наступит их первый взрослый Сезон, представление ко Двору и затем предложение руки и сердца.
Энн не была невероятной красавицей, но летом 1950-го года журнал «Татлер» назвал её «Дебютанткой года». Дочь пятого графа Лестера признали самой обаятельной, самой безукоризненно воспитанной и самой… подающей надежды. У неё появились поклонники, и мать справедливо посчитала, что девушке надо жить в Лондоне. Энн предложили остановиться у леди Фермой, близкой приятельницы королевы-матери.
Сначала за ней ухаживал Роджер Мэннерс, но Энн посчитала его слишком беспокойным. А потом появился Джонни Олторп, сын графа Спенсера.
«Я безумно в него влюбилась, — писала Энн, — веселый, красивый… Как-то вечером мы гуляли по саду, и он сделал мне предложение. Меня охватила эйфория!.. Мы сказали нашим родителям об этом».
Джонни был идеальным женихом: представитель знатного семейства, наследник титула. Он ухаживал за Энн несколько месяцев, пока однажды осенью 1951 года не состоялся разговор в гостиной леди Фермой. Дама предложила Энн, чтобы Джонни, когда заедет за ней, сначала поднялся выпить кофе. Олторп должен был приехать на следующий день, и Энн очень ждала его.
А когда Джонни появился у леди Фермой, первой ему навстречу выбежала пятнадцатилетняя Фрэнсис, которая должна была в то время быть в школе. Оказалось, что леди Фермой забрала дочь с уроков… специально, чтобы та познакомилась с Джонни. Началась охота за женихом. Наперегонки.
Впереди были скачки в Эскоте, к которым тщательно готовились все аристократки. Энн заранее приготовила красивую шляпу, она и Джонни планировали объявить о помолвке прямо на мероприятии. Но в Эскоте Джонни не было. И никто не мог сказать, почему. Попытки Энн связаться с ним, ни к чему не привели.
«Пришлось сделать над собой усилие, чтобы не разрыдаться», — писала Энн в книге своих воспоминаний.
Спустя несколько недель Джонни сообщил, что разрывает помолвку. Позже друзья рассказали Энн, что пятнадцатилетняя дочь леди Фермой забрасывала его письмами. Что леди Фермой выставляла Энн в самом невыгодном свете. В конце концов, 1 июня 1954 года Джонни женился на Френсис. Эту гонку выиграла она.
Джонни стал графом Спенсером и отцом пятерых детей. Самой известной из них оказалась Диана, принцесса Уэльская.
Но семейное счастье у супругов Спенсер не сложилось – в апреле 1969 года Джонни и Френсис развелись, после чего каждый из них вступил в повторный брак.
А Энн? Она вышла замуж в 1956-м году и стала баронессой Гленконнер. Воспоминания о своей жизни она тщательно записала и выпустила книгу. «Фрейлина». Среди множества любопытных моментов в ней есть место и этой истории – как будущий отец принцессы Дианы был на волоске совсем от другой судьбы.
