Шелест купюр cлужил девушке утешением. Пересчитывая их, она сразу успокаивалась. Да и какая разница, что скажут другие? В ее руках теперь власть, невиданная власть! Одним жестом или кивком головы она могла приговорить любого человека. Люди в черной форме доверяли ей, она была им очень нужна. Поэтому Челесте ди Порто уверенно смотрела в будущее.
Она родилась в Риме, в 1925-м году, в бедной иудейской семье. Девочек из этого круга не было принято долго учить в школе, поэтому Челесте едва научилась читать и писать. Зато она была артистична и грациозна, а большие яркие глаза смотрели на мир так выразительно и смело!
— Ты красивая, — с завистью сказала ей Микаэла, девушка из соседнего дома. – Ты можешь выйти за богача!
Но Челесте только пожимала плечами. Она не верила, что какой-то богач заглянет в этот бедный квартал и захочет сделать ее своей женой. И от этого сжималось сердце.
Она видела, как надрывается прачка-мать. Как старшая сестра, вышедшая замуж, уже нянчит третьего ребенка. Это в двадцать лет! Такой участи для себя она не хотела, но и другой никак не представлялось. Правда, мужские взгляды постоянно подсказывали еще один вариант… Но Челесте боялась отца. Боялась, что при ее легкомысленном поведении он просто запрет ее дома.
Устроившись официанткой в ресторан, Челесте старательно делала вид, что «она не такая». Ей совали чаевые в карман белоснежного фартучка, и она ослепительно улыбалась в ответ. Это была весомая поддержка для семьи.
Но для того, чтобы стать одной из тех самых элегантных синьорин, которые приходили на ужин с солидными мужчинами, Челесте было очень далеко. Весной 1943 года она впервые решила попробовать и перестать быть такой недотрогой. Потом она прятала в сумочку мятые купюры и мысленно подсчитывала, на что ей хватит.
— Как ты объяснишь матери, что у тебя появились деньги? – мрачно спрашивала снова беременная сестра – единственная, кого Челесте посвятила в свои дела.
— Скажу, что отработала половину смены за другую официантку, — отмахнулась Челесте.
Жизнь менялась на глазах. Европу охватывало пламя, одно государство за другим падало к ногам предводителя Третьего Рейха. Челесте не читала газет, но ей хватало того, что об этом постоянно говорили вокруг: дома, на улице, в каждой лавке.
Политика не интересовала ее, куда больше – новое платье, на которое не хватало денег. А потом на ее единственной приличной паре туфель образовалась дыра, и надо было срочно покупать новые…
Бедность заставляет многих ожесточиться. Не считаться с интересами других. Челесте была похожа на вечно голодную волчицу, которой все равно, откуда брать прокорм. Новые возможности открылись для нее там, где она никак не могла бы ожидать.
8 сентября 1943 года итальянское правительство заключило перемирие с союзниками. Тогда Германия начала операцию «Ось», вторглась вглубь страны и захватила Рим. Теперь в Вечном городе хозяйничали люди в черной и серой форме с надменными лицами.
«Они ищут иудеев, забирают их, а потом отправляют в лагеря», — шептались перепуганные обитатели квартала.
Челесте приподняла одну бровь. Лагерь? Да ни за что на свете. Она молода и очень красива, она не хочет погибать! Напряженно размышляя целую ночь, наутро Челесте отправилась прямиком к немцам…
На рассвете 16 октября 1943 года команда Теодора Даннекера из Дюссельдорфа грозно ступила на улочки, где выросла Челесте. Люди спали, они ничего не понимали, кто-то пытался сопротивляться, другие падали на колени и умоляли отпустить их. Бесполезно.
Была собрана большая группа людей (в ней находились и дети), которая отправилась в лагерь Аушвиц Биркенау. Набилось восемнадцать вагонов! Люди ехали, прижимаясь друг к другу, воздуха не хватало.
Из них вернулись только полтора десятка человек…
Это событие поселило ужас в душах обитателей Рима. Из уст в уста передавали, что облавы продолжатся и надо бежать… Но такая возможность была не у всех. Более того, на выезде из города стояли посты.
Тогда еще никто не знал, кто предоставлял сведения немцам. Кто называл имена и фамилии людей и… обогащался при этом! Челесте. Она получала 5 тысяч лир за каждого мужчину и три тысячи за одну женщину. Ребенок оценивался дешевле, в тысячу. Это сотрудничество было выгодно обеим сторонам, так что Челесте обеспечила себя непыльной работой на много месяцев вперед.
«Говорят, что с ними работает женщина», — как-то неосторожно сказал владелец овощной лавки, и Челесте это услышала. За мужчиной пришли на следующий день.
Она сняла отдельную квартиру, переоделась в шелк и полностью преобразилась. Теперь она выглядела эффектно, и сама стала ходить по ресторанам. Ее видели в компании таких же коллаборационистов, примкнувших к немцам. О, это была совершенно иная жизнь!
Сытая, весёлая, нарядная! Понимая, что однажды ее может настичь расплата, Челесте заплатила крупную сумму за поддельные документы. На всякий случай у нее имелся паспорт на имя Стеллы Мартинелли, и это тоже было не случайно. Новые «коллеги» называли ее «звездой еврейской площади». А иногда – черной пантерой.
«Она не испытывала жалости к людям, прекрасно зная, что их ждет, — позже рассказывала одна из женщин римского квартала, — она воспринимала эту ситуацию, как должное. Ей надо было выжить, и она нашла такой способ».
Историк Анна Фоа, занимавшаяся биографией Челесте, говорила так:
«Она пыталась отомстить всему миру».
Фоа – одна из тех, кто уверен: в психике Челесте произошел определенный надлом. Кто-то уверял, что в юности она подверглась нападению и потому была такой ожесточенной. В любом случае, она действовала совершенно осознанно. И это позволило ей выжить, когда другие отправлялись в лагеря.
Челесте знала жизнь иудейских кварталов изнутри, потому она была так ценна для захватчиков. Ей доверяли, она слышала, как семьи ее соплеменников начинают искать укрытия. Кто-то пробирался на заброшенные цеха, другие старались найти тропы, чтобы отступить за город.
Иные прятались в подвалах, так тщательно замаскированных, что найти их было можно только знающему человеку. Этим знающим человеком и была Челесте. Даже люди, знакомые с ней с самого детства, не избегали участи быть арестованными.
Однажды командир тайной полиции Франц Капплер предложил еврейской общине выдать 50 килограммов золота, и тогда все будут спасены. Необходимое было найдено, но людей все равно согнали в вагоны. Челесте улыбалась.
Она не щадила никого.
Но итальянское Сопротивление тоже не дремало. Проводились акции против немцев, и довольно часто – удачные. К одному из дел оказался причастен родной брат Челесте, и его выследили. Теперь молодому человеку грозила поездка в один конец… И тогда Челесте предложила немцам сделку: она выдаст другого мужчину, а ее брата отпустят.
После этого, собрав чемоданы и заработанные деньги (от которых мало что осталось, ведь жила Челесте широко), она убежала в Неаполь. Там пыталась устроиться, используя свой поддельный паспорт. Позже двое соплеменников узнали и выдали ее.
Имя Челесте всплыло после того, как Рим был освобожден союзниками. Тогда открывали двери тюрем и на стене в одной из них нашли надпись, сделанную уже отправленным в лагерь человеком: «Я Антиколи Лацаро, по прозвищу Буцефал, боксёр. Если я больше никогда не увижу свою семью, то в этом вина… Челесте. Отомстите за меня».
По одной версии – после этого властям сдался от стыда отец Челесте.
По другой – он пришел сдаваться еще в СС, потому что подозревал о делах дочери и не мог с этим смириться.
В 1947 Челесте осудили на 12 лет заключения. Она вышла раньше, по амнистии, сменила имя и прожила до 1981 года. О последних ее годах мало, что известно. Никаких интервью она не давала, мало с кем общалась, сменила веру на католическую и старалась не попадаться на глаза родственникам тех, кого она предала.
