Мужчина был просто огромным, и рядом с ним Тельма казалась хрупкой, как фарфоровая статуэтка. Он вызвался ее проводить, и она со смехом согласилась. Только что она купила норковое манто и рассчитала чересчур говорливую служанку.
И, разумеется, понятия не имела, что все это произошло за час до ее конца. Эта «блондинка с мороженым» или «горячая Тодд», как ее называла пресса, по всей видимости, сильно кому-то мешала. Или это был случай?
Кукольное личико Тельмы рано притягивало мужские взгляды. Мать, суровая католичка, была недовольна. Да и отец, выходец из Ирландии, считал, что девушке ни к чему чрезмерное внимание. Родители предпочли бы, чтобы Тельма выбрала надежную жизненную дорогу – устроилась работать в госпиталь, или пошла бы преподавать. Но для этого их красивая дочь была слишком привлекательна.
…Когда миссис Тодд сказали, что Тельма будет участвовать в конкурсе красоты, она едва не упала в обморок. Коренастый Джон, ее супруг, который к тому времени занимал пост комиссара по здравоохранению в городе Лоуренс (и считался уважаемым человеком!) пытался протестовать. Но сомнение родителей перевесил денежный приз. Чек на 50 долларов победительнице! Когда Тельма явилась с ним домой, ее сухо поздравили с победой.
Это было только начало. Тельма, с ее задорной улыбкой и лукавым взглядом, умела нравиться. Она почувствовала силу своих чар и была не прочь проверить их на практике. Подростковые конкурсы красоты были для нее просто этапом. «Мисс Лоуренс», а потом «Мисс Массачусетс» — эти новые звания прибавили ей блеска. С ней хотели знакомиться и у нее брали интервью.
Впрочем, и училась она неплохо! Родившаяся в 1906 году, она росла в то время, когда женщины все громче заявляли о своих правах. Действительно, ей бы встать на ноги! И, получив среднее образование, Тельма поступила в Лоуэлльскую педагогическую школу (ставшую со временем университетом в Массачусетсе). Она бы обязательно закончила это учебное заведение… но ее заметил голливудский агент, который искал таланты.
Ее фото мелькнуло в каком-то журнале. Потом агент не поленился заглянуть в город Лоуренс и обомлел. Среди этой вполне непритязательной обстановки царил подлинный бриллиант! И Тельме предложили пойти в другую школу – на студии «Парамаунт», и это редкий шанс. Она научится актерскому мастерству, искусству декламирования, научится двигаться… Иными словами – ее могут позвать в кино.
Учеников было шестнадцать. В Нью-Йорк, где предстояло учиться, ее отправляли с большой неохотой. Но Тельма настояла на своем: это, действительно, редкая возможность! Вышло так, что только двоим из всей команды дали пригласительные билеты двигаться дальше. И они поехали покорять Голливуд: это были Тельма и Чарльз Роджерс.
— Мама, у меня все хорошо! – кричала Тельма по телефону. – Да, я приступаю к съемкам!
Картины, в которых снималась юная Тельма, были проходными. Но они достигли цели: публике чрезвычайно понравилась эта девушка. Костюмер, критически оглядывая ее, порекомендовал перекрасть волосы в радикальный блонд. С этим цветом на экране Тельма смотрелась намного эффектнее. Казалось, что сама ледяная Фея вышла на сцену… Ее часто сравнивали с чем-то ледяным, хотя Тельма была на удивление теплой: дружелюбной, доброй, улыбчивой…
Тельма Тодд снималась в немом кино. А когда на экраны пришел звук, то не пропала и там. К слову, для легенд немых фильмов почти штучная история. Многие оказывались шепелявыми или чересчур заикающимися. А вот Тельма говорила звучным дивным голосом. Звук добавил ей шарма!
Конечно, ее гонорары росли. Когда ее пригласили сниматься для серии короткометражек, Тельма произвела подсчеты: она сможет купить собственный дом. И сделала это! Теперь родители больше не ругали ее за чересчур вольный образ жизни (так им виделась ее судьба). Они уважали Тельму за то, что она сумела заработать.
Снимаясь в фильме «Корсар», Тельма влюбилась в режиссера. И он отвечал ей тем же. Любопытно, но самую большую славу ей принесли все те же короткометражки (общим числом около 120). А когда Тельму пригласили в комедию «Девушка из Богемии», она была готова рыдать от счастья: это же ее роль! Такая интересная, такая красивая! Съемки шли 4 месяца.
Полученные деньги она не тратила просто так. Вкладывалась! Тельма оказалась очень практичной особой: вложилась в сеть кафе, играла на бирже… Вот только в личной жизни складывалось не очень. Поспешно выскочив замуж за Паскуале де Чикко, Тельма быстро прервала отношения с этим человеком. Итальянец, который принадлежал к клану «пяти семей Нью-Йорка» показался ей человеком неоднозначным. И даже опасным. Их короткий брак завершился разводом, причём Тельма решила унизить мужа: подписала завещание, где ему доставался всего один доллар…
У нее был дом, поклонники, слава и много денег. Утром 16 декабря 1935 года актриса Тельма Тодд прекрасно позавтракала в ресторане, потом купила новое норковое манто, а затем заехала домой, чтобы рассчитать служанку – та шпионила за ней в пользу бывшего мужа. После этого она сходила в гости, заглянула в ресторан, ушла оттуда с высоким верзилой и вернулась домой. По всем сведениям – одна. Ее и нашли одну, в гараже. Мотор машины был включен.
«Несчастное стечение обстоятельств», — писали в газетах.
Друзья и семья были возмущены: нет! Тельма была всегда осторожна, аккуратна и не допустила бы такого… Кроме того, в ресторане, куда она заехала на час, она встретила бывшего мужа и случилась перепалка. Это видели многие! Тельма была очаровательной женщиной, но Паскуале буквально преследовал ее после развода. Грозился наказать ее за то, что отвергла его.
Версии были разными:
Говорили, что сицилийцы ее бывшего мужа специально все подстроили.
Говорили, что у нее больше не было ролей на студии, и она страшно переживала.
Считали, что у Тельмы имелись враги среди политиков – она вращалась в высших кругах, много чего знала.
И никто толком НИЧЕГО не знал.
Студия отрицала, что у Тельмы были проблемы с режиссерами и съемками. Наоборот! Дела актрисы шли в гору, она вполне могла заполучить главную роль в хорошем кино. Не имелось проблем у Тельмы и с банками. Ее счет был полон, она открыла новый и пополняла его регулярно.
Даже таксисты подтверждали: мисс Тельма всегда давала отличные чаевые! Личная гримерша Тельмы, рыдая в три ручья, рассказала, что незадолго до кончины мисс Тодд, та подарила ей 4 тысячи долларов на свадьбу.
Расследование было завершено спустя всего четыре недели. Никаких выводов. Точка. Что же с ней случилось? Почему за час до конца она купила манто, рассчитала служанку и ушла с каким-то огромным мужчиной? Кем он был? Никто не знает.
История Тельмы Тодд продолжает оставаться загадкой. А за вклад в киноиндустрию, она удостоена звезды на Аллее Славы в Голливуде…
