Звезда Юрия Богатырева сияла на олимпе советского кинематографа всего полтора десятилетия, но за это время актер успел себя навсегда вписать в историю отечественного искусства. Его жизнь была наполнена драмами и яркими ролями, а уход его был неожиданным и трагичным. Близкие актера говорили, что он сам приблизил безвременную кончину.
Актер родился в семье офицера военно-морского флота, с детства отличался мягким характером и к профессии отца никогда интереса не проявлял. Актером он мечтал стать с ранних лет, проявляя интерес к творчеству.
После школы Юрий Богатырев окончил Щукинское училище, а потом устроился на Театр «Современник», где проработал несколько лет, после чего перешел во МХАТ. В годы работы Юрий Георгиевич подружился с актрисами Натальей Гундаревой и Ией Саввиной.
Коллеги актера Елена Соловей говорила, что Богатырев напоминал ей большого ранимого ребенка, единственной настоящей любовью которого был театр.
В кино Юрий Богатырев пришел в 1970 году, однако народная слава и признание пришли к нему чуть позже, когда он сыграл главную роль в фильме Никиты Михалкова «Свой среди чужих, чужой среди своих». Режиссер считал Юрия Георгиевича своим талисманом, сняв его в своих фильмах «Раба любви», «Неоконченная пьеса для механического пианино», «Несколько дней из жизни И.И. Обломова» и «Родня».
В 1980-е годы Богатырев по праву считался одним из самых востребованных актеров советского кино. Хорошо зарабатывая, он все быстро тратил, оставаясь бессребреником. Многие знакомые могли выпить за его счет. Часто ночными посиделками актер пытался отодвинуть на задний план депрессию.
Юрий Георгиевич испытывал стресс из-за нетрадиционной ориентации, которую он осознал уже в зрелом возрасте. Это породило в нем комплекс неполноценности. Он жил с постоянным чувством вины, несмотря на поддержку друзей. Он так и не принял себя таким, каким он был.
Актер несколько лет был женат на актрисе Надежде Серой. Но это скорее фиктивный брак – Богатыреву нужно было скрасить свое одиночество, а актрисе нужен был штамп в паспорте, чтобы остаться в Москве.
Еще одной причиной Богатырева для депрессии была постоянная неуверенность в своих способностях. Актер постоянно думал, что недоигрывает, искал утешения в алкоголе и антидепрессантах, а также в живописи – он много рисовал.
Юрий Георгиевич предчувствовал свой ранний уход и даже называл примерную дату, но ничего не стремился изменить в своей жизни. Одному своему другу в 1988 году он подарил картину с подписью: «Юрий Богатырев. За год до смерти». Его персональная выставка открылась в день его похорон.
1 февраля 1989 года актер получил гонорар за съемки в фильме «Очи черные». Он собрал в квартире друзей. Было много алкоголя, в какой-то момент Богатыреву стало плохо. Коллеги вызвали скорую помощь, но приехавшие врачи вкололи Юрию Георгиевичу препарат, несовместимый с алкоголем и антидепрессантами. 2 февраля его сердце остановилось навсегда. Юрию Богатыреву был всего 41 год.
