Пятнадцатилетняя княжна смело смотрела на русского царя, которому предстояло стать ее мужем. Она опасалась, что ей придется разделить ложе со стариком, но жениху оказалось тридцать лет. На его устах блуждала довольная улыбка. Было видно, что невеста пришлась ему по вкусу.
Тоненькая, гибкая, темноволосая дочь кабардинского князя Темрюка Идарова была изумительно хороша собой.
Русский государь, привыкший к пышным русоволосым боярышням, в просторных нарядах, с восхищением смотрел на юную черкешенку. Облаченная в длинное приталенное платье, перетянутое серебряным поясом, она была необычайно стройна.
Летом 1560 года скончалась супруга царя Ивана IV — Анастасия. Тридцатилетний государь хоть и очень любил свою благоверную, но через восемь дней объявил боярам, что должен найти новую жену. Он больше не хотел выбирать будущую царицу из дочерей русских бояр и планировал связать свою судьбу с иностранкой.
Выбор царя пал на незамужнюю сестру польского короля — Екатерину. Но тут образовалось несколько проблем. У Ивана Васильевича и Екатерины были разные вероисповедания. К тому же польский король хотел, чтобы Русь передала свое владение Псковом, Новгородом и Смоленском ему. Естественно, что такие условия совершенно не устроили русского царя.
Иван Грозный обратил свой взгляд в сторону князя «пятигорских черкас» Темрюка. У него была прелестная дочь — княжна Кученей.
Вскоре в сторону Кавказа отправились сваты от царя. Переговоры о браке были успешными и 15 июня 1561 года княжна Кученей прибыла в Москву. Невеста очень понравилась государю. Она покорно перешла христианство и приняла имя Мария.
21 августа 1561 года Иван Грозный обвенчался с Марией Темрюковной. По первой жене царь выдержал положенный годичный траур.
Свадебным подарком невесте стало роскошное золотое блюдо из Оружейной палаты. На нем лежал свадебный головной убор и украшения.
Марии казалось, что она попала в золотую клетку. Она, привыкшая к свободе, была заточена в Кремле. Поначалу ей, не знающей русского языка, было тяжело в чужой для нее атмосфере. Бояре невзлюбили юную черкешенку и воспринимали ее, как дикарку. Муж, хоть и воспылал страстью к жене, оказался необузданным во гневе и чрезмерно жестоким.
После смерти Анастасии царь часто испытывал приступы ярости. Они были внезапными, и горе было тому, кто в этот момент был в немилости у государя. Бояре, обсуждавшие между собой поведение Ивана, считали, что виной всему жена — чужестранка.
Якобы она натравливала царя на его окружение. То, что Мария была еще слишком молодой, неопытной и плохо знала язык, в расчет не бралось. Чужая, значит, виновата! Кроме того, бояр раздражало, что царь решил расширить Боярскую думу, чтобы туда принять родственников своей жены.
Когда Иван Грозный решил ввести опричнину, бояре снова решили, что это влияние «коварной» Марии, хотя ее положение к 1565 году стало весьма шатким…
В 1563 году восемнадцатилетняя Мария родила сына, которого нарекли Василием. Малыш прожил всего пять недель.
Молодая царица была опечалена. Все ее дальнейшие попытки забеременеть не увенчались успехом. Она вместе с мужем ездила на богомолье, но молитвы и посещение монастырей не помогали.
Царь уже не испытывал прежнего восторга к жене. Все чаще он думал, что она не та, кто должен быть рядом с ним. А «та» — это Екатерина из Польши. Ивана Грозного даже не смущал тот факт, что Екатерина была уже выдана замуж за шведского принца.
Мария находилась в «подвешенном» состоянии. Если бы желание ее мужа сбылось, то от нее бы быстро избавились. Скорее всего, отправили бы в монастырь.
6 сентября 1569 года Мария неожиданно скончалась. Брак с русским царем продлился восемь лет.
Иван Грозный снова решил, что его жену отравили. Царя мучили мысли, что бояре продолжают плести вокруг него козни.
Марию похоронили в Вознесенском соборе кремлёвского Вознесенского монастыря, рядом с первой женой Ивана Грозного. Свободолюбивая «пташка» зачахла в душных казематах Кремля. Ей было всего 23 года.
