Даже королева, с неприязнью относившаяся к маленьким детям, не могла налюбоваться на своего младшего ребенка. Принцесса Беатриса сумела завоевать любовь и матери, и отца. «У нее восхитительные голубые глаза, — говорила королева Виктория. – Это самая красивая девочка в нашем семействе».
Привязанность к дочери с годами превратилась в одержимость, а мысли о возможном браке Беатрисы приводили государыню в ужас. Она нуждалась в своей любимой принцессе и не желала расставаться с ней ни на миг.
В четырнадцать лет принцесса Беатрис громко заявила: «Мне противны свадьбы. Я останусь с мамой». Она не кривила душой: браки сестер не слишком удались, а великая любовь матери и отца, королевы Виктории и принца Альберта, печально завершилась десятилетиями траура.
Ей было комфортно в положении младшей и самой обожаемой дочери. А владычица Англии только поддерживала устремление Беатрисы: она впадала в панику при мысли о разлуке.
Они проводили часы за разговорами и воспоминаниями. Постепенно Виктория стала передавать дочери все больше секретарских обязанностей – написать письма, проследить за их отправкой, разобрать бумаги, ноты отца.
Даже политическая корреспонденция стала проходить – в первую очередь! – через руки принцессы Беатрисы. Для честолюбивой молодой особы это было бы прекрасной возможностью составить собственную большую игру во власть, но девушка не отличалась амбициями. Она скромно выполняла свою работу.
Но, между тем, даже королеве было понятно, что превращать хорошенькую принцессу в старую деву – чересчур. Неохотно начались поиски жениха. Впрочем, их не нужно было специально искать. Руки Беатрисы желали добиться очень многие знатные претенденты. А по душе оказался…
Наполеон Эжен, сын Наполеона III. Наследник императора очутился в Англии в 1873-м, и, в случае женитьбы на Беатрисе, наверняка остался бы в Лондоне, что устраивало Викторию. Но брак остался только в проекте: молодой человек погиб во время англо-зулусской войны. «Бедняжка столько плачет», — писала королева о дочери в своем дневнике.
Брат Беатрисы, принц Уэльский, ратовал за союз с герцогом Гессенским. Этот человек уже был связан с английским королевским семейством через другую принцессу, Алису. Но сама возможная невеста отреагировала вяло, а палата лордов и вовсе запретила проект.
Затем были Александр и Людвиг Баттенберги, но выбор, в конечном счете, сделала сама Беатриса. Она собралась замуж за младшего брата отвергнутых претендентов, за Генриха Баттенберга.
Королева Виктория прекратила общение с дочерью. Она погрузилась в такое уныние, что пришлось вмешаться ее старшей дочери, Викки. Только тогда государыня сдалась, но поставила условие: принц остается в Великобритании. Потому что расставаться с дочерью она не собирается! Поскольку это было принято, свадьбу сыграли 23 июля 1885 года, и это было грандиозное торжество!
После небольшого перерыва, Беатриса вернулась к своим секретарским обязанностям. Ее супруг, поначалу воодушевленный переменами в своем статусе королевского зятя, постепенно «закис». Ему было скучно, он не мог найти применения своим силам, и однажды просто сбежал на Корсику, откуда его возвращали на военном корабле.
Однако Беатриса любила его, у них родились четверо детей, но этому браку не было суждено отметить большой юбилей – 20 января 1896 года принца Генриха Баттенберга не стало. Он заразился малярией, вдали от дома, умолив королеву Викторию дать ему возможность присоединиться к военным действиям в Ашанти.
Беатриса не появлялась на публике почти месяц. Она могла бы и дольше оставаться наедине со своими переживаниями, но чувство долга пересилило даже самую большую скорбь. Стареющая королева нуждалась в ее помощи, и вскоре Беатриса стала еще и губернатором острова Уайт.
Чтобы дочь была ближе, Виктория поселила ее в Кенсингтонском дворце, и каждое утро начиналось с визита Беатрисы. Домой принцесса возвращалась к ночи, убедившись, что государыня легла спать. Так продолжалось еще пять лет, до смерти королевы Виктории. А потом…
Она была потеряна. Мать наполняла смыслом ее существование. Беатриса привыкла, что в ее Вселенной есть центр – и это Виктория. А новый государь, Эдуард VII, мог легко обойтись без нее. Хотя они и были братом и сестрой, Эдуард и Беатриса никогда особенно не ладили. Их отношения оставались равнодушно-холодными, и не было причин это менять.
Но оставались дети, и Беатриса стала больше внимания уделять им. В 1906 году красавица Эна, ее дочь, стала королевой Испании. Любимый сын Мориц, увы, погиб во время Первой мировой войны, еще один сын – от гемофилии, их наследственной болезни, которую члены этой семьи передали многим монархиям Европы. Только старший, Александр, дожил до преклонного возраста, женился и обзавелся дочерью.
В свои последние годы Беатриса, некогда правая рука королевы Виктории, тихо жила в Западном Суссексе. Она умерла там же, в 1944 году, но, согласно воле принцессы, ее погребение состоялось на острове Уайт, рядом с мужем. Она оставила дневники – собственные и матери, отредактированные ею.
Говорят, из них была вычеркнута добрая треть сведений, которые Беатриса считала недостаточно важными для потомков. За это на нее обижались члены семьи, ведь, по их мнению, принцесса взяла на себя слишком смелую роль. Пусть она и оставалась с матерью до последнего дня, но редактурой таких документов заниматься (по мнению Виндзоров) не имела права.
