Елену протащили по коридору, толкнули в комнату и захлопнули дверь. Не устояв на ногах, она повалилась на пол, но тут же вскочила. И, подлетев к двери, забарабанила по филенкам:
— Выпусти, отец! Пожалуйста, выпусти!
Снаружи не доносилось ни звука. Вильгельм фон Дённигес был твердо намерен наказать неразумную дочь.
В свое время господин фон Дённигес был хорошо известен в дипломатических кругах Европы: он служил советником баварского короля, а затем путешествовал, попутно выполняя дипломатические задачи — побывал в Италии, Франции, Испании, Швейцарии.
И всюду за фон Дённигесом следовала его большая семья — супруга Франциска и многочисленное потомство. Хитрый атташе полагал, что связи решают всё. Оттого-то во время пребывания в Ницце все дни были плотно расписаны — обеды, прогулки, ужины, театры…
Особое внимание уделялось балам. Тем более, что фон Дённигесу было, чем похвастаться в свете. Его старшая дочь — Елена — неизменно восхищала общество. Высокая, с пышной фигурой и сияющими глазами, она никогда не стояла у стены — всегда находились кавалеры, готовые закружить ее в вальсе.
Фон Дённигес с нарастающим беспокойством следил, как дочь меняет увлечения. Сначала она пылко влюбилась в молодого лейтенанта Отто Пауля Крузенштерна. А затем внезапно объявила, что помолвлена с Отто Реннкампфом. Своевольная девчонка!
Фон Дённигес, слывший человеком строгих нравов, такого не стерпел:
— Поедешь к бабушке в Берлин! — объявил он дочери. — Она за тобой присмотрит.
Пожилая фрау Фридерика пристально следила за внучкой. И даже нашла ей блестящую партию: венгерский граф Янку фон Раковица был молод, хорош собой, образован и богат. Словом, вся семья фон Дённигес одобрила такого кандидата. Началась подготовка к свадьбе.
Однако пока шили новые платья и составляли список гостей, невеста не теряла времени даром. В начале августа 1864 года, незадолго до даты торжества, она объявила родителям, что познакомилась с выдающимся мужчиной — сорокалетним Фердинандом Лассалем. Услышав об этом, фон Дённигес схватился за сердце. Имя Лассаля было ему слишком хорошо известно!
Сын богатого еврейского коммерсанта, Фердинанд Лассаль слыл социалистом и был близко знаком с Карлом Марксом. Кроме того, он не раз арестовывался и трижды оказывался в тюрьме. Такого жениха для дочери дипломат не мог представить и в страшном сне!
*
Разразился грандиозный семейный скандал. Елена клялась родителям, что она тайно обручилась с Лассалем, и помолвку с графом нужно расторгнуть скорее: о какой свадьбе может идти речь?! Однако Вильгельм фон Дённигес с ужасом представлял, какие сплетни пойдут в обществе…На кону его карьера, положение!
— Никакого Лассаля! — прикрикнул разъяренный фон Дённигес на дочь. — До свадьбы просидишь в своей комнате!
— Я сбегу! — взвизгнула в ответ Елена.
— Вот и посмотрим! — схватив упрямицу за руку, фон Дённигес протащил ее по коридору, втолкнул в комнату и захлопнул дверь. Повернув ключ, он сунул его в карман. Елене следовало одуматься…
Однако непослушная дочь вовсе не собиралась сидеть на месте. Ускользнув из дома, Елена встретилась с Лассалем. Она настаивала на побеге, но Лассаль убедил её в том, что брак должен быть заключен по всем правилам:
— Я постараюсь убедить твоих родителей, — шептал он, прижимая любимую к груди.
Сначала Лассаль попытался побеседовать с госпожой фон Дённигес, но она закатила такую истерику, что Фердинанд счел за лучшее скрыться, намереваясь в следующий раз поговорить с главой семьи. Однако Вильгельм и слышать не желал о встрече с социалистом. Заперев Елену — на этот раз куда основательнее, чем прежде, он поклялся, что выпустит ее из комнаты только к алтарю.
К Лассалю полетело письмо. «Поскольку я помолвлена с графом Янку Раковицем, я настоящим по своей свободной воле заявляю, что между мной и Вами больше не может быть никаких отношений», — было написано почерком Елены.
Вскрыв конверт, Фердинанд Лассаль колебался. Ему хотелось верить, что письмо было написано Еленой под давлением семьи, но он не мог избавиться от сомнений. «Если Елена скажет «нет», все мои проблемы — шутка. Позиция Дённигеса оправдана, мои надежды разбиты, и эта неверная женщина…Клинок, который она держит, пронзит мое сердце», — записал он.
Лассаль потребовал официального разбирательства. Обратившись к самому министру иностранных дел Баварии — непосредственному начальнику фон Дённигеса, он условился, что к дипломату будут направлены два юриста, которые подтвердят — Елена сама желает брака с графом. Сложно представить, каких усилий стоили эти переговоры!
Однако, обивая пороги высоких кабинетов, Лассаль получил неутешительные вести: в присутствии отца и доверенных лиц его возлюбленная отреклась от него…
Бедняга был в отчаянии. Униженный, разбитый, он жаждал мести. Пусть все решит дуэль!
«Стало ясно, что Ваша дочь — ничтожная и всем доступная девица. Я не желаю опозориться, женившись на ней!» — написал отвергнутый социалист фон Дённигесу. Письмо заканчивалось вызовом.
К этому времени слухи о скандале, распространения которых Дённигесы так старались не допустить, уже широко разошлись в обществе. Когда граф Раковица услышал о вызове, он принял его сам — это не нарушало кодекса дуэльной чести. В конце концов, речь шла о его невесте! Спорить с заменой соперника Лассаль не стал.
28 августа в 7:30 утра в пригороде Женевы состоялся поединок Фердинанда Лассаля и графа Раковицы. Противники стреляли друг в друга на счет «три». Первым выстрелил Янку, целясь противнику — словно в насмешку — в пах. И попал.
Падая, Лассаль успел нажать курок, но промахнулся. Раненого дуэлянта доставили в гостиницу и вызвали врача, но помощь не помогла: через три дня, 31 августа, Лассаль скончался.
Летом 1865 года, когда утих скандал, граф Янку Раковица и Елена фон Дённигес поженились в Валахии. Однако их брак оказался короток: в том же году во время свадебного путешествия в Ниццу граф внезапно скончался.
Двадцатидвухлетняя вдова недолго оплакивала мужа. Свободная и богатая, она уехала в Берлин, решив начать актерскую карьеру. Заработать славу на подмостках ей не удалось, но 3 января 1868 года она вышла замуж за Зигварта Фридмана, известного тогда немецкого актера. Но и этот брак не сложился: через пять лет супруги развелись.
В 1875 году в Санкт-Петербурге Елена познакомилась с социалистом Сергеем Шевичем, за которого вышла замуж. В 1877 году пара эмигрировала в Америку: Елена иногда появлялась на сцене в небольших ролях, Шевич работал в газете. Однако бывшей фройляйн фон Дённигес не хватало аристократического блеска, к которому она привыкла, и в начале 1890-х годов пара вернулась в Европу.
Некоторое время они жили в России, затем в Германии. После 1905 года Шевичи столкнулись с серьезными финансовыми трудностями, которые подтолкнули Сергея к уходу из жизни в 1911 году. Через четыре дня Елена добровольно последовала за ним.
