Отдай мне ребенка, — умоляла Адель, — зачем ты забрал его?
Лорд Кавендиш с жалостью смотрел на нее.
— Милая, — нерешительно произнес он, — неужели ты ничего не помнишь?
Бессильно упав на подушки, Адель заплакала. Она помнила. Но думала, что это всего лишь плохой сон. Теперь она знала: ей не проснуться.
Девочку, рожденную в Омахе 10 сентября 1896 года, назвали в честь двух бабушек – Адель Мария. Ее родители поженились поспешно, ведь юная Иоганна уже была «в положении». Австрийский католик Фред Аустерлиц, красивый, как молодой бог, так увлек девушку из благополучной семьи, что она позабыла об осторожности.
— Я соглашаюсь, — мрачно произнес отец Иоганны, — только, чтобы не было кривотолков! Иначе я спустил бы его с лестницы!
Три года спустя на свет появился еще один ребенок – Фредерик. И родители не могли нарадоваться на своих малышей! Хорошенькие, веселые, а какие подвижные! Ноги мальчика и девочки сами пускались в пляс, когда играла музыка.
Иоганна частенько садилась за пианино и играла, любуясь танцами детей. Как раз из-за этого она и уговорила мужа переехать из Омахи в Нью-Йорк — если у ребятишек есть талант, то надо его развивать! Однако Фред Аустерлиц поступил несколько иначе: он не стал бросать работу в Небраске, но перевез жену и детей. Теперь они виделись по праздникам и в некоторые выходные дни.
Адель сразу записали в нью-йоркскую танцевальную школу, а потом туда же попросился и Фредерик. Он был слабым болезненным мальчиком, но с огромной тягой к музыке и танцам. Вскоре педагоги серьезно сообщили семье Аустерлиц, что у них подрастают таланты.
А на первом выступлении им поменяли длинную немецкую фамилию на более звучную – Астер. Очень скоро Фред и Адель стала зарабатывать своими танцами…
Им было девять и шесть, когда им предложили роли в профессиональном водевиле. Публика хлопала в ладоши и вызывала юных танцоров на бис. Они так понравились в Нью-Йорке, что о них заговорила пресса. Мать шила для них костюмы и придумывала яркие сценические образы.
Она крутилась изо всех сил – надо было успеть, чтобы Адель и Фред учились в школе, а затем бежали на занятия хореографией в Метрополитен-оперу, к знаменитому педагогу Уэйберну.
Адель быстро вытянулась, это была худенькая длинноногая девочка. А Фред отставал! Теперь они вместе смотрелись комично, да и в школе дела шли неважно. Мать приняла решение: надо поставить танцы на паузу. Пусть подучатся и подрастут оба. Так что перерыв продлился два года, а после Фред и Адель снова блистали на сцене.
Они были разными. Фред приезжал на выступления за два часа и долго репетировал. Адель появлялась за считанные минуты. Она была темпераментной, энергичной, способной на крепкое словцо. Фред – спокойный и даже тихий – оказывался в ее тени.
Он расстраивался по пустякам, отчего Адель прозвала его «Плачущий Минни». Впрочем, улыбаться получалось чаще – теперь они получали по 250 долларов в неделю, что равно примерно шести тысячам сейчас…
Публика не разделяла их, они были для нее единым целым.
«Можно ли представить себе что-то более красивое и элегантное, чем выступления Астер?» — писали газеты в Нью-Йорке.
Их пригласили выступать на Бродвее, повысив зарплату в два раза. Фред и Адель танцевали в чужих шоу, а потом получили собственное. Расценки росли! Потом был блистательный тур в Англии, и сам принц Уэльский рукоплескал Фреду и Адель. А после завершения спектакля зашел в гримерную к Астерам, чтобы подарить девушке… бриллиантовый браслет.
Выступление прервалось только один раз. Они стояли на сцене, когда пришла телеграмма – умер отец. Адель, рыдая, убежала за кулисы. Спектакли были отменены только на следующий день…
В кругу богатых и знаменитых стало хорошим тоном приглашать Астеров к себе. Адель познакомилась с герцогом и герцогиней Йоркскими и держала на руках их малютку Елизавету. А король Георг V и королева Мария Текская лично посетили шоу Фреда и Адель. В Британии они стали бывать регулярно.
С Чарльзом Кавендишем танцующую пару познакомил принц Уэльский. Адель была очарована этим молодым аристократом, а он влюбился в нее с первого взгляда. Когда девушка уехала, то Кавендиш добился, чтобы его назначили в английское представительство в Нью-Йорке и отбыл вслед за ней. Два последующих года они встречались.
…Она сама сделала ему предложение. На тот момент Адель поняла, что страшно устала. Постоянные гастроли, изматывающие репетиции, вечный тонус. Она скопила столько денег, что ее уже называли «американской принцессой». И Чарльз не возражал. Летом 1931 года Адель Астер завершала свою карьеру. Она готовилась выйти замуж.
Ее пытались отговорить – брат, продюсер, ее агент… Только мать сразу сказала: «Ты сделала слишком много, дорогая». И Адель с женихом сели на корабль. Теперь им предстояло получить одобрение семьи герцога Девонширского. Ведь Чарльз был вторым сыном герцога!
Приняли Адель на удивление радушно. 9 мая 1932 года в семейной часовне, в родовом поместье, Чарльз обвенчался со своей любимой. Вскоре молодожены с нетерпением ждали рождения ребенка… Девочка, к сожалению, родилась раньше срока. И сразу умерла. Адель не успела толком взглянуть на нее и все просила, чтобы ей показали дитя…
— Мы уже похоронили ее. – отвечал Чарльз. – Ты была слишком плоха, чтобы присоединиться.
Она занялась обустройством замка, чтобы хоть немного отвлечься. На свои деньги переоборудовала старые комнаты, в соответствии со своим вкусом, и устроила современные ванные. Когда Адель поняла, что у нее снова будет ребенок, от счастья сразу телеграфировала брату. Позже врачи сообщили – близнецы! Для мальчиков (все считали, что это будут мальчики!) обустроили детскую.
…Когда она очнулась, было темно.
— Я не слышу, как плачут дети, — пробормотала Адель. – Где они?
Чарльз стоял в углу комнаты. Он с большим трудом сообщил, что детей нет. Близнецы родились уже неживыми.
Они по-разному боролись со своим горем. Чарльз прикладывался к бутылке. Адель запиралась в библиотеке. Она забеременела еще один раз, но произошел выкидыш.
Когда началась Вторая мировая, Адель активно занялась делом – работала в столовой Красного Креста, писала солдатам ободряющие письма, закупала предметы первой необходимости. С ней была мать, а вот Чарльз… ему становилось все хуже. В 1944 году он умер. Адель сразу позвали снова на Бродвей, но она отказалась.
В 1947 году Адель вышла замуж во второй раз за американского банкира, с которым она познакомилась, когда работала в столовой. Семья Девонширских благословила ее и даже разрешила бывать в родовом замке после замужества.
Хотя формально Адель лишалась всех прав на имущество Кавендиш – ведь у нее не было детей! Теперь она проводила три месяца в Лисморе, а постоянно предпочитала жить с Кингманом Дугласом на Ямайке.
К несчастью, Дугласа сбил автобус, и после этого он долго болел. В 1971-м Адель овдовела во второй раз и прожила еще десять лет. Ее последней волей было, чтобы ее прах разделили на две части – она хотела быть одновременно с матерью, упокоившейся в Калифорнии. И со своими детьми… Волю Адель исполнили в точности.
