«Я родилась в бедном доме в Субуре (район Древнего Рима). Мои родители часто брали кредиты, чтобы купить хлеба для моих братьев и сестер, и в конце концов продали нас в рабство. Теперь у меня есть собственная комната над таверной на Виа Флавия. Хозяин хорошо заботится обо мне, иногда помогает отогнать назойливого клиента.
Каждые несколько дней я вижу в среднем четырех клиентов, благодаря которым могу позволить себе квартиру. То, что я делаю, непременно будет осуждено нашей Матерью — Вестой. Я не горжусь количеством мужчин, чье зловонное дыхание мне приходилось вдыхать. Тем не менее это вполне безопасная жизнь…»
Не всем в Древнем Риме повезло родиться в зажиточной семье. Порой, денег не хватало даже на приданное для дочери, а без приданного не могло быть и свадьбы. Могла ли юная девушка найти себе благопристойную работу? Могла. Но куда легче было составлять компанию мужчинам разных статусов.
Дома терпимости в Древнем Риме делились на несколько ступеней. Чаще всего такие места были словесно завуалированы, например — «куда удача занесла счастливчика».
В основном таверны и кабаки предлагали любовные услуги для своих клиентов. Были места чуть ниже классом, куда могли придти заклейменные императорскими моралистами. Обычно они открывались около трех часов дня. Были и более привилегированные места, куда наведывались сами императоры, как например Луций Аврелий Вер. Его потом за это осудил народ.
Над каждой комнатой, где жила женщина, висела табличка с её прозвищем и ценой. К примеру 2,5 асса была низкая цена за услуги. Нормальной ценой считалось от 7 до 32 ассов. Буханка хлеба могла стоить два асса. Порой дома терпимости покупали рабынь на аукционах. Такие рабыни стояли на порядок ниже, чем женщины, которые добровольно уходили в столь древнейшую профессию.
Публичный дом в Помпеях, датируемый XVII веком, имел внутри себя весьма тесные комнатки по 2 кв. метра. Туда вмещалась практически лишь одна кровать. Такие помещения без окон больше напоминали пещеру.
Жизнь такой женщины порицалась обществом. Тем не менее она была защищена законом. Со временем императора Гая Каллигулы такие галантные дамы платили налог в казну государства. Сумма налога составляла оплату с одного клиента в день.
Посещение таких мест не считалась изменой для мужчин. Адюльтером признавалась внебрачная связь только с замужней женщиной или вдовой. Катон Старший видел в домах терпимости свой плюс: «молодежь» могла предаваться своим самым низменным устремлениям, не приставая к женам других мужчин.
Также по законам Октавия Августа женщинам свободных нравов не разрешалось выходить замуж за римского гражданина, а по преторианскому эдикту они не могли даже составить завещание или получать наследство. Но большинство этих законов на практике в основном игнорировались, и женщин оставляли в покое.
Многие женщины работали сами на себя, снимая комнату в гостинице или таверне. В поздние годы империи в Риме насчитывалось не менее 45 специализированных таверн. Эдилы рыскали по злачным местам Рима, дабы выявить нарушения в столь древней профессии.
Женщина вольных нравов выделялась из толпы своим внешним видом. Она носила темно-яркие укороченные свободные туники, а не длинные платья замужних женщин и не подвязывала белыми лентами волосы. Но большая часть женщин выбирала этот путь только из-за большой нужды.
Они шли своим путем, презираемые обществом, надеясь, что однажды в их жизни наступит светлая полоса, дабы выбраться из этого порочного круговорота.
