Ему было 76 лет, Марии — 28. Но брак был нужен именно Марии, чтобы сохранить императорский трон за сыновьями. Только вот молодая императрица просчиталась, когда предала престарелого мужа.
Когда император Михаил VII лишился власти и был вынужден уйти в монастырь, его жена Мария не последовала за ним. Молодая императрица сделала куда более неожиданный выбор: она вышла замуж за человека, который только что отнял у её мужа престол.
Новым супругом Марии стал Никифор III Вотаниат — опытный полководец, поднявший восстание против Михаила. Никифор был старше молодой женщины почти на полвека: ему было около 76 лет, тогда как Марии — примерно 28.
Многие сочли это предательством первого мужа, муж ещё был жив, а Мария уже добровольно стала женой его победителя. Но главным мужчиной, ради которого она была готова пойти на этот брак, вероятно, являлся вовсе не Никифор и даже не Михаил. Это был её маленький сын Константин.
Будущая византийская императрица родилась около 1050 года далеко от Константинополя. Она была дочерью грузинского царя Баграта IV и его супруги Борены, происходившей из аланской знати. В Грузии девочку звали Мартой, или Марфой, а позднее при византийском дворе она стала известна как Мария Аланская.
Ещё ребёнком Марта оказалась в Константинополе. Грузия в те годы постоянно балансировала между собственными интересами и отношениями с могущественной Византией.
Примерно в 1065 году дочь Баграта выдали за Михаила Дуку, сына византийского императора Константина X. Для грузинской царевны это был выгодный брак. Её муж принадлежал к правящей династии, а через несколько лет действительно занял императорский престол под именем Михаила VII.
Мария стала императрицей, а вскоре родила сына Константина. Для неё это было особенно важно: мальчик родился в императорской семье и имел все основания однажды унаследовать власть своего отца.
Только правление Михаила VII оказалось неудачным. Начнем с того, что его трон по праву занял отчим. Его мать поставила личное счастье выше интересов сына и так Михаил фактически потерял трон, но благодаря родственникам со стороны отца смог снова надеть корону.
Империя переживала тяжёлые времена, а недовольство императором распространялось и среди простых жителей, и среди военных.
Одним из тех, кто решил воспользоваться слабостью Михаила, стал пожилой военачальник Никифор Вотаниат. Несмотря на возраст, он ещё обладал огромными амбициями и в 1077 году поднял восстание, объявив собственные права на престол.
Михаил не мог сопротивляться. В 1078 году он отрёкся от власти и был насильно пострижен в монахи, а Никифор вступил в Константинополь победителем и превратился в императора Никифора III.
Мария оказалась на распутье. Терял власть не только ее муж, но и её сын. Константин ещё вчера считался наследником империи, а теперь оказался сыном свергнутого правителя, рядом с которым появился новый император со своими родственниками и своими планами. А для самой Марии, какая её ждала участь?
Была загвоздка в том, что не все поддерживали Никифора, и он это прекрасно понимал. Но что если его права на престол будут подтверждены самой императрицей.
Тогда Мария совершила поступок, вызвав скандал при византийском дворе. Она согласилась стать женой Никифора III. Предлагал ли он сам или это предложение исходило от неё до конца неизвестно.
Брак был сомнителен даже с точки зрения церковных правил. Михаил VII не умер, он просто постригся в монахи. Мария собиралась выйти за нового мужа при живом первом супруге, и не за кого-нибудь, а за человека, который этого супруга сверг.
Один из священников даже отказался венчать императорскую пару, но вскоре даже служители церкви согласились на странный союз ради мира в империи.
У Марии были свои причины. Конечно, она любила первого мужа и ей непросто далось решение о втором браке. Она согласилась на брак с престарелым захватчиком не ради собственного титула, одним из главных условий брака было признание её сына Константина наследником Никифора.
Расчёт был холодным, но понятным. Никифор находился уже в очень преклонном для XI века возрасте. Если он официально признавал маленького Константина своим преемником, то после смерти старика сын Марии мог получить империю, которую потерял его отец. Для обычного народа такое решение тоже было хорошим компромиссом.
Мария согласилась на эту жертву, чтобы спасти политическое будущее своего ребёнка. Меньше всего она хотела делить ложе со стариком.
Мария сидела рядом с императором, сохранила огромное влияние при дворе. Однако Никифор оказался не таким удобным супругом, каким хотела его видеть Мария.
Император начал склоняться к тому, чтобы передать престол не её сыну, а своему родственнику Никифору Синадину. Это, в общем, тоже неудивительно. Каждый руководствовался своими интересами.
Для Марии это всё меняло. Она поставила крест на отношениях с первым мужем именно ради Константина. Если Никифор собирался нарушить обещание, весь этот риск оказывался бессмысленным. А Никифор, видимо, недооценил молодую императрицу и свирепую защитницу своего сына.
Мария снова поменяла сторону. В Константинополе в это время набирала влияние семья Комнинов. Особенно выделялся молодой и талантливый полководец Алексей Комнин, приблизительно ровесник самой Марии. Императрица настолько сблизилась с ним, что даже официально усыновила Алексея, тем самым сделав его своим родственником и защитником Константина.
Вокруг их отношений позднее возникло множество слухов. Марии приписывали роман с Алексеем, тем более что современники считали грузинскую царевну необыкновенно красивой. Анна Комнина, которая позднее хорошо знала Марию, оставила восторженное описание её внешности и сравнивала её красоту почти с совершенным произведением искусства.
Впоследствии Анна так описывала внешность Марии: « … она была высокой и стройной, как кипарис, кожа у неё была бела, как снег, а лицо, не идеально круглой формы, имело оттенок весеннего цветка или розы. Кто из людей мог описать сияние её очей?
Её поднятые высоко брови были золотистыми, а глаза голубыми. Рука художника нередко воспроизводила краски цветов, которые несут с собой времена года, но чары императрицы, сияние её красоты, любезность и обаяние её нрава, казалось, были недоступны ни описанию, ни изображению.
Ни Апеллес, ни Фидий, ни какой-либо другой скульптор никогда не создавали подобных статуй. Как говорят, голова Горгоны превращала всех смотрящих на неё в камни, всякий же, кто случайно видел или неожиданно встречал императрицу, открывал от изумления рот, в безмолвии оставался стоять на месте, терял способность мыслить и чувствовать.
Такой соразмерности членов и частей тела, такого соответствия целого частям, а частей целому никто никогда не видел в человеке. Это была одухотворённая статуя, милая взору людей, любящих прекрасное, или же сама Любовь, облеченная плотью и сошедшая в этот земной мир.»
Но какими бы ни были личные отношения Марии и Алексея, политический союз между ними оказался весьма выгодным.
В 1081 году братья Алексей и Исаак Комнины выступили против Никифора III. Престарелый император, когда-то сам захвативший власть у Михаила VII, теперь оказался в положении прежнего императора.
Никифор потерял престол и был насильно отправлен в монастырь. Мария во второй раз пережила падение уже другого мужа.
Новым императором стал Алексей I Комнин. И поначалу казалось, что многолетняя борьба Марии наконец принесла результат, ведь права Константина были признаны, мальчик получил высокий статус при новом дворе и некоторое время рассматривался как будущий наследник.
Более того, его обручили с дочерью Алексея — знаменитой в будущем Анной Комниной. Если бы всё сложилось иначе, сын Марии мог однажды стать императором, а Анна — его супругой.
Только и новый император имел свои цели. У Алексея Комнина родился сын Иоанн. Пока у императора не было мальчика, Константин прекрасно подходил на роль наследника, но после рождения родного сына положение изменилось.
Постепенно Константин утратил прежнее место в порядке наследования. Её мечта рухнула, ради которой Мария вышла замуж за престарелого человека, свергнувшего её первого мужа.
К несчастью Константин умер молодым. Мария так и не увидела своего ребёнка на престоле. О её дальнейшей жизни известно мало, она умерла не раньше 1103 года, более не вышла замуж и не имела детей.
