«Как же так можно, вы ведь мой брат, не по-Божески это!», — плакала Катенька.
Про нее говорили — «яблоко, упавшее очень далеко от яблони». Матерью Катеньки, появившейся на свет 19 декабря 1758 года, была Авдотья Наумовна Зиновьева, более известная под зловещим прозвищем «Злая Наумиха». Свое прозвище — «Тюремщик» имел и отец девочки, генерал-майор Николай Иванович Зиновьев, комендант Петропавловской крепости.
Супруги Зиновьевы стали известны на всю империю лиходействами, которые творили они в отношении своих крепостных из подмосковной усадьбы Коньково. Крестьян в Коньково нещадно пороли, семьи — разделяли. Николай Иванович был замечен в беспутстве — создании крепостного гарема.
Но вот Катенька… Катенька была иного поля ягодой. Девочка, несмотря на то, что своими глазами видела родительские злоупотребления, выросла добросердечной и порядочной барышней.
Зиновьевы не могли похвастаться особой знатностью рода, однако при дворе Екатерины II у них влияния было предостаточно.
Так, матерью главных соратников императрицы Алексея и Григория Орловых, была Лукерья Зиновьева, сестра Николая Ивановича. Соответственно, Катя приходилась всесильным вельможам двоюродной сестрицей.
Алексей Григорьевич Орлов получил от государыни графский титул. Григорий Григорьевич, и вовсе, стал фаворитом царицы и отцом ее сына Алексея Бобринского. За огромные достижения в делах государственных удостоился Григорий титула Светлейший князь.
Еще один брат Орлов, Федор Григорьевич, владел великолепным имением Нескучное, расположенным неподалеку от Коньково. Другие братья нередко гостили у Федора, и не забывали заглянуть в гости к Зиновьевым — своей родне по материнской линии.
Особенно часто заезжал 37-летний Григорий Григорьевич Орлов. Причиной столь частых посещений Светлейшего князя стала его юная кузина Екатерина.
Вместе с князем Катенька бродила по усадьбе, кормила уток в пруду. Барышня считала, что Григорий Григорьевич — ее добрый друг, но все оказалось иначе. Современник князь Щербатов писал в своих мемуарах:
Выразив желание жениться, Орлов отправился за границу. В 1773 году скончалась сначала мать Катеньки, затем — ее отец. Барышня осталась круглой сиротой, но, при этом, она стала обладательницей богатой усадьбы и крупного капитала.
Женихи не заставили себя долго ждать: среди тех, кто желал повести Екатерину Зиновьеву под венец, были и безусые юнцы, и седые старцы.
Орлов в это время предавался безудержному кутежу за границей. Однако, узнав, в каком тяжелом положении оказалась атакуемая женихами юная кузина, князь немедля вернулся на родину.
Подобно Одиссею, Светлейший разогнал женихов и объявил себя единственным опекуном кузины.
В 1774 году князь Орлов самолично представил 16-летнюю Екатерину императрице. Государыня была поражена красотой Кати, и милым нравом: девушка заразительно смеялась от каждой шутки.
Так молоденькая Зиновьева стала фрейлиной царицы.
Императрица в своем дневнике выражала опасение, как бы ее юная тезка не «умерла от смеха» или «не сделалась жертвой придворных нравов».
Оно и правда, у Зиновьевой сразу же появились кавалеры, заставлявшие Григория Григорьевича сильно беспокоиться. Неприятным моментом для Светлейшего князя стало и то, что в Екатерину влюбился его сын, граф Алексей Бобринский. Бастард императрицы, еще совсем мальчишка, открыто любовался двоюродной теткой.
Государыня писала в своем дневнике:
*
Увлечение Бобринского Екатериной, впрочем, вскоре прошло. Однако князя Орлова кавалеры кузины раздражали все сильнее и сильнее. Кроме того, став фрейлиной, Екатерина начала «артачиться», не желала идти под венец, на что Григорий Григорьевич, усмехаясь, говорил:
«Ты же знаешь, я люблю, когда сопротивляются».
От женитьбы князя удерживало осуждение со стороны церкви и общества, считавших подобные браки преступными.
Еще один тревожный для Орлова момент — падение интереса к нему со стороны императрицы. У государыни уже был новый фаворит, Светлейший князь Григорий Потемкин. Орлов явно проигрывал своему конкуренту: у императрицы отец ее незаконнорожденного сына вызывал уже только раздражение.
В начале января 1775 года Екатерина Алексеевна и Потемкин заключили морганатический брак, после чего князь Орлов больше не появлялся в опочивальне государыни.
В 1776 году 18-летняя Екатерина Зиновьева забеременела. Григорий Григорьевич тут же назначил кузине содержание в 100 тыс. рублей в год. Кроме того, он подарил Кате набор драгоценностей.
Роды состоялись летом 1777 года. Увы, ребенок родился мертвым, что стало жестоким ударом для Екатерины.
Князь Орлов убедил возлюбленную, что она еще сможет родить дитя, и, как только Екатерина немного оправилась, повел ее под венец.
Обвенчалась пара в глухом селе на окраине Петербургской губернии.
О женитьбе этой стало известно в свете, что вызвало настоящий скандал. Дело поступило в Сенат, где на «мертвого льва», потерявшего доверие государыни, обрушились те вельможи, что еще недавно раболепно заглядывали ему в рот.
Высказывались самые разные предложения о наказании молодоженов: сослать их, выпороть на площади прилюдно. Даже было высказано требование казнить Орлова путем четвертования.
Приговор оказался не таким жестоким, но вполне суровым: князя Орлова с кузиной было предписано разлучить. Оба должны были быть пожизненно заключены в далеких монастырях.
Постановление подписали все члены Сената, кроме графа Кирилла Разумовского, заявившего, что «лежачего не бьют».
В Петербурге были убеждены: это конец Григория Григорьевича. Екатерину, совсем молоденькую, в свете жалели, но, при этом, также обвиняли в беспутстве: считалось, что она, будучи всегда рядом с государыней, давно могла пожаловаться на поведение двоюродного брата.
Граф Григорий Григорьевич, человек вспыльчивый, вместо того, чтобы как-то пытаться погасить конфликт, напротив, подлил масла в огонь:
«Когда её величество Зиновьеву, бывшую при дворе фрейлиной, за её непозволительное и обнаруженное с графом обращение при отъезде двора в Сарское Село с собою взять не позволила, то граф был сим до крайности огорчен и весьма в том досадовал. Так, что однажды при восставшей с императрицею распре отважился он выговорить в жару непростительно грубые слова, когда она настояла, чтобы Зиновьева с нею не ехала: „Чорт тебя бери совсем“» — «Архив Воронцовых».
Все были уверены: расправа будет скорой и жесткой. Однако императрица смилостивилась над бывшим фаворитом и отменила постановление Сената, чем вызвала огромное недовольство Святейшего Синода.
На этом в своем милосердии государыня не остановилась. Екатерина Зиновьева, новоиспеченная княгиня Орлова, была назначена статс-дамой. Кроме того, императрица самолично вручила ей орден Св. Екатерины, подарила свой портрет и еще немало гостинцев.
Французский дипломат Даниэль де Корберон написал в своих записках, что поступок государыни «вызвал большую сенсацию», причем, не только в Российской империи, но и в Европе.
Екатерина велела официально признать князя Орлова и его кузину мужем и женой.
Осчастливленный Григорий Григорьевич вывез молодую супругу в Швейцарию. Здесь прошел медовый месяц пары.
По возвращению в Петербург, князь и княгиня стали вести активную светскую жизнь, наслаждаясь расположением государыни. Григорий Григорьевич твердил всем о своем счастии, высказывал надежды на скорое пополнение в семействе.
Однако мечтам князя сбыться было не суждено.
Весной 1781 года у Екатерины Николаевны открылась чахотка. Князь немедленно вывез жену в Лозанну на лечение, пригласил лучших европейских докторов. Все усилия были напрасными: 16 июня 1781-го Екатерина Зиновьева скончалась. Бедняжке было всего лишь 22 года.
Безвременная кончина признанной красавицы, веселой и жизнерадостной молодой женщины, потрясла свет. Гавриил Романович Державин написал:
Как ангел красоты, являемый с небес,
Приятностьми она и разумом блистала,
С нежнейшею душой геройски умирала,
Супруга и друзей повергла в море слез.
Державин был прав — смерть жены, и правда, повергла Григория Григорьевича в море слез. Более того, горе было настолько сильным, что князь начал погружаться в пучину безумия.
После похорон жены в Лозанском Нотр-Даме, Григорий Григорьевич начал вести себя странно. Князь то начинал смеяться невпопад, то кричал, то подпрыгивал на месте.
Вскоре Григорий Григорьевич окончательно и бесповоротно впал в детство. А.И. Тургенев вспоминал, как восприняла известие о помешательстве бывшего фаворита императрица:
«Помешательство князя Орлова глубоко опечалило её. Говорят, что никогда ещё за всю свою жизнь не испытывала она столь жестокого и тягостного потрясения, как от сего ужасного происшествия, постигшего самого старого её любимца, который всегда занимал первое место если не в любовных её чувствах, то, несомненно, в её привязанности». — А.И. Тургенев.
В те времена лечение душевнобольных было весьма жестким. Однако Екатерина строго-настрого запретила применять к Орлову подобные методы, запретила запирать его одного в комнате.
Григорий Григорьевич жил в имении Нескучное, к нему приезжали гости, в том числе, несколько раз была сама Екатерина.
Увидав царицу, Григорий Григорьевич начинал бормотать бессвязные, но милые, слова, что трогало государыню до слез. Вид больного князя негативно отражался на душевном состоянии государыни. Придворные лекари просили Екатерину не ездить в Нескучное, но та не слушала их:
«Иногда ей приходится выслушивать самые тягостные слова, и несколько дней назад он вдруг выкрикнул, что угрызения совести лишили его рассудка, и что участие в одном весьма давнем деле навлекло на него праведный суд небес». — А.И. Тургенев.
«Давним делом», которое вспоминал в бреду Григорий Григорьевич, вполне могло быть участие в убийстве императора Петра Федоровича. Нельзя исключать и того, что князь вспомнил о своем поступке по отношению к юной Кате Зиновьевой.
Скончался Григорий Григорьевич Орлов после особенно ужасного и длительного припадка 13 апреля 1783 года в имении Нескучное.
Говорили, что на момент смерти в возрасте 48 лет князь совершенно утратил рассудок и лишь шептал:
«Катерина, Катерина, Катерина»…
