«Твой приехал!», — хохотнув, сказала Сашенька. А Глаша смотрела на подругу злыми глазами: «И не мой он вовсе!». Ей, шестнадцатилетней, ухаживания человека на 55 лет старше казались неуместными. Но никуда не деться: Иван Иванович Бецкой был важной персоной в Петербурге.
Куратор Смольного института! Доверенное лицо самой императрицы Екатерины II! Вздыхая, Глафира побежала вниз. Наскоро примерив маску ликования, она должна была приветствовать этого влиятельного старика.
Глаза вниз, глубокий реверанс… Воспитательницы хорошо выучили девушек. Иван Иванович Бецкой довольно кивнул: его встречают по высшему разряду. Из стайки воспитанниц его подслеповатый взгляд моментально выхватил стройную фигурку Глаши.
Она была тоненькой, изящной, словно птичка. Правда, певчая птичка – даже те, кто не очень любил Алымову, признавал, что она изумительно играет на арфе и обладает весьма приятным голосом.
За душой у нее не было ни гроша: в многодетной семье не каждой удалось выделить приданое. Поэтому, когда Глашу пристроили в Смольный институт, Алымовы ликовали. У девочки был шанс получить образование, проявить себя, попасть ко Двору…
Восемнадцатый век был золотым для Смольного: государыня-императрица частенько приезжала в институт, вникала во все дела его управления, лично отмечала заслуги девушек и выделяла самых талантливых. Их ожидали придворные должности, почёт и… удачные браки. Среди выпускниц Смольного впоследствии оказывались графини и княгини…
Другого сокровища, кроме ума, у Глаши не было. Поэтому девушка решила, что будет стараться изо всех сил. Она выполняла всё, что от неё требовали. Училась усердно. Старалась ни с кем не конфликтовать. И у нее получилось! Вскоре Екатерина Вторая признавалась, что «Алымушка» (так она называла Глафиру) – одна из ее любимых воспитанниц. Сокровище, нуждающееся в достойном обрамлении!
Но, как оказалось, Глаша была особенной не только для нее. Почтенный и убеленный сединами Иван Иванович Бецкой, которому императрица безраздельно доверяла, тоже выделял именно Глашу. Девушке было всего шестнадцать, когда он обратил на нее внимание. И тогда, с весны 1774 года, стал приезжать чаще обычного.
«Я была его любимейшим ребенком, его сокровищем, — позже напишет Глаша в мемуарах. – Я была целью всех его мыслей… Вскоре господин Бецкой перестал скрывать свои чувства… Потому ни холод, ни дурная погода не удерживали его. Ежедневно он являлся ко мне, под конец даже по два раза за день».
Воспитанницы прилипали к окошкам, когда показывался экипаж Бецкого. Все гадали: какой подарок он привезет Глаше? Ленты? Отрез ткани? Порадует ее новыми туфельками или веером? А вот сама девушка испытывала мало радости.
Огромная разница в возрасте не могла ее воодушевить. Бецкой, безусловно, был человеком известным и богатым. У него были дома в столице, солидный доход… «Быть тебе госпожой Бецкой!» — Подначивала Глашу ее сокурсница Сашенька.
Промелькнули два года, обучение закончилось. Глаша узнала, что императрица намерена сделать ее своей фрейлиной, и это известие наполняло ее душу ликованием… А господин Бецкой, явившись в Смольный, прилюдно заявил, что увозит девушку с собой. Вещи уже упакованы и ждут в экиаже. «Вы – просто мое дитя!» — Воскликнул он, не терпя возражений.
Глашу поселили в роскошных покоях. Ей прислуживали две девушки-горничные, и, каждый раз, встречая «соседку», Иван Иваныч почтительно кланялся. Он вел себя, словно добрый родственник, а Глаша вздрагивала.
«Его намерения были так ясны… — Сокрушалась в мемуарах Глафира. — Сначала он пробовал ослепить меня драгоценными подарками. Я отказалась от них».
В конце концов, состоялся откровенный разговор. Спустя несколько месяцев после того, как Глаша поселилась в его доме, Бецкой спросил у нее: «Выбирай: ты мне жена или дочь». Поскольку выходить замуж за Иван Иваныча девушка не стремилась, она робко выбрала второе.
Бецкой сделал вид, что принимает выбор Глаши. Но с того момента ее жизнь превратилась в ад. Он буквально не выпускал ее из виду. Заменил прислугу. «Этим девушкам нельзя доверять», — говорил Иван Иваныч. На самом деле, горничным слишком доверяла Глаша, а старик не хотел, чтобы у девушки в доме были сообщники.
Он ждал ее в гостиной, когда Глаша уезжала. Однажды утром, едва открыв глаза, Алымова увидела Бецкого в кресле, в своих покоях. От изумления она закричала, перебудив весь дом. С тех пор это повторялось регулярно – утреннее пробуждение на глазах у Иван Иваныча. Повсюду, где только возможно, рядом с Глашей был Бецкой. Поэтому, едва к ней посватался Алексей Ржевский, она приняла его предложение.
Гнев Бецкого был огромен, но ему пришлось пойти на попятный. Глафира успела заручиться поддержкой императрицы, а против Екатерины II Бецкой ничего поделать не мог… Однако, не в силах расстаться с девушкой, он вынудил ее согласиться пожить под одной крышей с ним и дальше, только уже вместе с мужем.
Наивная Глаша! Бецкой прожил долгую жизнь, и отлично знал, как ссорить людей между собой. Едва молодые отпраздновали свадьбу, как начались ссоры между ними. Однако они поняли, кто вбивает клинья между ними и однажды попросту сбежали от Бецкого.
Ржевские уехали в Москву, отказавшись от придворной жизни, и этот отъезд поразил Иван Иваныча в самое сердце – с ним случился паралич. Впрочем, после этого он еще прожил почти двадцать лет.
А Глаша стала матерью пятерых детей, еще раз вышла замуж и скончалась в 1826 году.
