Изначальный брак по расчёту не сулил между молодоженами любви. Деньги к деньгам — так можно описать этот союз между баронессой Елизаветой Строгановой и Николаем Демидовым. Елизавета находилась в более выгодном положении, нежели её супруг. Она была баронессой по рождению, да ещё и наследницей огромного состояния Строгановых.
Елизавета вышла замуж в 17 лет. Николаю было 20. Демидов уже в 14 лет унаследовал от отца восемь заводов и почти 12 тысяч душ крепостных. Завидный жених, пускай и без титула! Однако юный Николай Демидов был неопытен.
Он не умел распоряжаться финансами. Заводы нуждались в денежных вложениях, коих у Николая не было. Поправило финансовое положение Демидова именно свадьба с баронессой Строгановой.
Супруги жили то в Москве, то в Петербурге, то в Париже посещая модные места. Они вращались в кругу столичной знати. Елизавете нравилось такое общество. Красивая, любопытная, весёлая и лёгкая на подъем Елизавета Демидова заряжалась энергией на званых вечерах и в кругу людей. Николай был другим. У него был тяжелый нрав, а всё веселье в кругу сливок общество он не понимал.
Общество даже не заметило, что Елизавета и Николай холодны друг к другу. Шумные светские встречи скрывали от любопытных глаз того, что Демидовы давно уже фактически разошлись. Их брак был формальным, хотя супруги всё ещё жили вместе. Демидова подолгу жила в Париже, любила принимать гостей: артистов, музыкантов, художников, поэтов и писателей.
«…Если бы мне в прежнее время надо было взять за образец женщину, полную изящества, благородства и простоты, то я выбрала бы Элизабет.
Я постаралась бы придать моему взору меланхолическую мягкость её глаз, очарование моих движений явило бы чувствительное и великодушное сердце… но у меня нет больше ни повода, ни средств быть столь любезной…» — Луиза Конта
Право, Елизавета отличались любовью ко всему французскому. Она впитала в себя парижский лоск, культуру, литературу и искусство. Конечно, она любила и Россию. Но временами думала, что судьба напутала, и ей было суждено родиться во Франции.
Елизавета была окружена толпой молодых поклонников. Сама же мадам Демидова наивно объясняла это тем, что испытывает слабость перед эстетической красотой человека, кем бы он ни был. С одной стороны — начитанная, образованная женщина, с другой — легкомысленная особа. Примечательно, что муж видел все увлечения своей супруги, но никак скандалов в семье не было.
Вскоре обострились франко-русские отношения. Сперва Демидовы уехали из Франции в Италию, где тоже жила российская аристократия. А после вернулись в Москву. Елизавета горевала. В Париже она будто отставила частичку себя. Но во Франции по Елизавете не горевали.
Её считали слишком навязчивой. Однажды Елизавета Демидова встретила Наполеона Бонапарта. Она сделала перед ним реверанс, ожидая приятных слов от императора. Бонапарт же долго смотрел в лицо Демидовой, пока не спросил своего сопровождающего «а кто это?».
В 1812 году 36-летняя Елизавета Демидова родила мужу четвертого ребенка. После его рождения супруги разошлись окончательно — тихо, мирно и спокойно. Николай с детьми жил в Риме, Елизавета снова переехала в любимый Париж. Она скончалась в 42 года и была похоронена на Пер-Лашез. Пожалуй, наверно этого она и хотела — навсегда остаться во Франции.
