Прислонившись лбом к стеклу, Анна старалась разглядеть, что происходит внутри. Надежда увидеть ребёнка была призрачной – вряд ли могло так совпасть, чтобы девочка в эту минуту находилась внизу. Уже вечерело, её наверняка укладывали спать. Спустя мгновение хлопнула дверь на веранде, и женщина вздрогнула.
— Верни мне дочь, — попросила Анна, — я не видела Машеньку уже полгода!
Четвёртую дочь графа Разумовского провожали восхищёнными взглядами – в юности она была прехорошенькой! Она родилась в 1754-м году и с юных лет усвоила, что однажды станет фрейлиной, как все её сестры.
И в самом деле, когда Наталья Разумовская пошла под венец, место освободилось, и Анна заняла его. Фрейлинский шифр – отличительный знак приближённых императрицы – могли носить исключительно незамужние.
Да только Анне при Екатерине II удалось пробыть совсем недолго: в следующем, 1773 году, государыня благословила девушку на брак с Василием Васильчиковым. Дело в том, что родной брат Василия в ту пору пользовался благосклонностью Екатерины II, и союз с богатой наследницей был словно наградой его семье. Молодых лишь известили, что всё уже решено.
В атласном платье, с бриллиантовыми брызгами в волосах, невеста была похожа на ангела. Но только на редкость не весёлого ангела. Бракосочетание устроили в Царском Селе, императрица лично наряжала Анну (как делала это всегда, если её фрейлины выходили замуж), и не было числа подаркам, которые девушка получила в тот самый день.
После торжеств молодожёны поселились в Петербурге, в самом центре, на Миллионной улице. Дом, буквально в шаге от Зимнего дворца, очень понравился Анне. На следующий год в нём появилась на свет маленькая Екатерина, дочь Васильчиковых. «Отрада моя и самая большая любовь», — писала Анна своим родным. Не любя мужа, она, тем не менее, старалась быть заботливой супругой.
Отдушину находила в детях и молитвах. А когда брат Василия потерял расположение императрицы, возносила мольбы с удвоенным рвением: Васильчиковы всерьёз опасались опалы.
«Будет правильным вовсе не попадаться государыне на глаза, — однажды сказал Василий. – Уедем из Петербурга!».
Они переехали в Москву, но дом сумели продать не сразу: отдавать особняк за бесценок было жаль, а его подлинную цену никто оплатить не стремился. В 1778-м Васильчиковы сговорились с герцогиней Евдокией Бирон, женщиной красивой и невероятно несчастной.
Она, урождённая княжна Юсупова, от рождения имела всё, о чём только может пожелать человек. Не было у неё лишь любви или хотя бы малейшего уважения от мужа. О том, как дурно герцог Бирон обращался с Евдокией, знали все в Петербурге.
Машенька, младшая дочь Васильчиковых, родилась уже в Москве. Девочка была настолько прелестной, что молодая мать не могла нарадоваться на неё. А уж какими комплиментами осыпала малышку её родная тётушка, Наталья! Она и прежде заезжала в гости к Васильчиковым, а потом и вовсе зачастила. Привозила подарки, и могла подолгу смотреть, как Машенька играет.
У самой Натальи Кирилловны Загряжской детей не было. Ещё в молодости лекари сообщили ей, что следует оставить всякую надежду. И теперь она коротала свой век, располагая немалым состоянием, и не зная порой, чем занять себя от скуки. В какой миг у неё родился план – неизвестно. Но однажды, приехав к Анне, Наталья Кирилловна… забрала девочку с собой.
Хватились быстро, и Анна просто не могла поверить: как возможно? Велела запрягать, поехала к сестре, но та даже на порог её не пустила. Говорила, что пока добирались до её огромного особняка, Машенька уснула. Лучше приехать завтра. Или дать ей погостить у тётки несколько дней. Ведь мальчики Васильчиковы хворают? Пусть Машенька побудет вдали от них.
Несколько дней превратились в неделю. Потом Наталья Кирилловна попросила подержать Машеньку у себя ещё месяц. Рассказывала, что хочет отвезти её за город, показать усадьбу, и приготовила для неё столько подарков… Анна перестала спать. Ситуация выглядела ненормальной.
— Верни мне дочь, — просила Анна, — я не видела Машеньку полгода!
Она пришла, не сообщая заранее. Пыталась заглянуть в окошко, чтобы разглядеть – там ли Машенька? Теперь Анна ни в чём не была уверена… Хмурая Наталья Кирилловна пригласила Васильчиковых на разговор на следующий день. Клялась, что с девочкой всё в порядке и они её непременно увидят.
— Оставь её мне. – Спокойно сказала Загряжская своей сестре. – Воспитаю, всё ей отдам. Всё завещаю. У тебя четверо детей, Бог тебя любит. А у меня одно утешение – богомолье.
Так Мария Васильчикова осталась у своей тетки. Наталья Кирилловна выполнила обещание – воспитала девочку самым лучшим образом, нанимала ей учителей, наряжала, словно куклу, и заранее составила завещание. Общению с родными не препятствовала, но и не разрешала гостить у них подолгу. Машенька стала центром её Вселенной.
Тётушка и благословила девушку на брак с графом Кочубеем в 1799-м году (по взаимному чувству, а вовсе не ради выгоды). У графа и графини родились тринадцать детей, причём старшую дочь назвали Натальей…
Анна, лишившись дочери, стала всё больше времени проводить в церкви. Она и прежде не пропускала ни одной службы… Иные посмеивались над ней, другие сочувствовали, а третьи недоумевали: как можно было оставить дочь у сестры? Неужто миллионы важнее материнской любви?
Очень просила Анна у мужа позволить ей уйти в монастырь, но сделать ей это удалось только в 1808-м году. Под именем Агнии постриглась Анна Васильчикова в калужской обители, а умерла в тысяча восемьсот двадцать шестом.
