Герцог с отвращением посмотрел на супругу. «Опять брюхата», — отметил он, уже не удивляясь, что количество детей в его семье растет, хотя путь в спальню к супруге он забыл уже давно.
А ведь он был уверен, что женится на достойной девице из благородной семьи наследного принца Баденского и Амалии Гессен-Дармштадской. Вельгельмина была самой младшей из восьми детей. Ее родная сестра Мария-Луиза была выбрана императрицей Екатериной II в жены любимому внуку Александру I.
Кроме происхождения и родственных связей, шестнадцатилетняя принцесса Баденская отличалась еще и очаровательной внешностью. Пухлые губы, нежный румянец, изящный стан, обещали будущему супругу множество наслаждений.
Герцог Людвик Гессен-Дармштадский тогда еще не знал, что за столь дивной внешностью скрывается строптивый нрав и независимый характер. Мог ли он ожидать от шестнадцатилетней невесты непослушания.
С детства Вильгельмина знала, что как и другие ее братья и сестры должна заключить союз, выгодный отцу и матери. Они выбрали для нее в мужья мужчину на десять лет старше, но не так уж велика разница в возрасте, будущий супруг мог оказаться и стариком.
Первое время она радовалась обретенному статусу герцогини, первой дамы в Гессене и Дармштадте. Влюбленный супруг потакал ее капризам и заботился о благополучии, но делал это в своей манере. Он был человек строгий, любящий дисциплину и не терпевший безделья. Все свое время он посвящал заботам о герцогстве и подсчету расходов и доходов.
Родив скучному мужу трех сыновей, из которых только один скончался в младенчестве, Вильгельмина решила, что вполне выполнила свой долг жены и заперла двери в свою спальню. Людвиг не желал скандалов, только требовал, чтобы супруга продолжала выполнять обязанности герцогини и соблюдала приличия.
Он даже вздохнул с облегчением, когда Вильгельмина купила имение Хайлинберг и активно занялась его обустройством, меньше будет мазолить глаза и капризничать. С собой она забрала штальмейстера Августа Людвига фон Сенарклен де Гранси. Надежный и решительный молодой человек до этого служил камердинером герцога, так что Людвиг был уверен, что бунтарка жена будет под присмотром.
Каково же было его удивление, когда он узнал о том, что герцогиня ждет ребенка. Повис немой вопрос, ведь Людвиг был уверен, что он не имеет к этому никакого отношения. Скандал был неминуем, но и тут герцогу удалось устроить все так, что сплетни не распространились.
За четыре года Вильгельмина Баденская родила четырех детей. Старшая девочка прожила всего пять лет, еще одна родилась мертвой, зато озорной и сильный мальчик Александр и нежная и милая Мария стали главной радостью ее жизни.
Людвиг не желал скандала. Он был благодарен жене, что она подарила ему двух бесспорных наследников, а к остальным детям испытывал нечто среднее между жалостью и покровительственной брезгливостью. В конце концов, они не виноваты, что их мать столь порочная особа.
Он никогда не приезжал в Хайлинберг, где жила жена с бароном и детьми, но время от времени она приезжала в Дармштадт, чтобы пообщаться со старшими сыновьями, появиться в обществе и сделать вид, что все у них в семействе совершенно спокойно.
Вкрадчивым и нежным голосом неверная жена убеждала Людвига, что ему необходимо признать детей. Ведь не могут же они признаться, что они незаконнорожденные, разразится такой скандал, от которого семье уже не отмыться. Герцог проявлял в этом вопросе упрямство.
Он не противился, когда она закрыла двери в спальню, выделил средства на покупку отдельного дома и не стал позорить ее на весь мир. Но признать детей, это уже слишком.
И все же пришлось пойти на уступку. Родственники Вильгельмины Баденской убеждали строптивого супруга не допустить скандала.
А когда милой Мари, полное имя ее звучало Максимилиана Вильгельмина Августа София Мария, но все звали ее просто Мари, было всего лишь двенадцать лет, любящая мать навсегда покинула ее и земное царство.
Перед смертью она просила супруга, которого никогда не любила и которому не была верна, позаботиться о детях и взять на службу барона Августа Сенаркленс-Гранси на службу и не оставить своими милостями. Нужно отметить, что Людвиг Гессен Дармштадский проявил великодушие и выполнил все просьбы покойной.
А еще через два года в Дармштадт приехал с визитом сын русского императора Николая I, цесаревич Александр. Юноша был отправлен в европейское турне, целью которого был поиск невесты. Познакомившись с большим количеством принцесс и сочтя их всех жеманными и не интересными, Александр с первого взгляда влюбился в юную Марию Гессенскую.
Она станет в будущем императрицей Марией Александровной. Но это уже другая история.
