В подвале на глубине двадцати метров было холодно и сыро. Невеста боролась со слезами, что предательски застилали глаза. Не о такой свадьбе она мечтала. Лишь несколько свечей помогали рассеять темноту, отбрасывая на стены зловещие тени..
Но церкви во Франции были закрыты, а венчания запрещены, новое правительство предлагало французам заключать браки в мэрии и ограничиться росписью в бланке.
А семьи Понсарден и Клико вовсе не собирались поощрять новую традицию и своих детей обвенчали как положено. Правда для этого пришлось пригласить священника в тайне и венчать молодоженов в подвале.
На удачу, отец жениха был владельцем отличного подвала, где хранили бутылки шампанского с его собственной винодельни. Человек обеспеченный и весьма предприимчивый, он не складывал все яйца в одну корзину.
Кроме виноделен, господин Клико занимался продажей шерсти и инвестициями. Французская революция не смогла уничтожить его, а напротив, сказалась на бизнесе весьма положительно. Даже революционеры хотели пить хорошее шампанское.
Своего единственного сына и наследника Клико решил женить на невесте с хорошим приданым. Дочери Понсе Жана Николаса Филиппа Понсардина исполнился двадцать один год, она была миловидна и умна, а главное, ее отец был богат и пользовался уважением. Он даже был назначен мэром города Реймс.
Семья клико владела виноградниками в Шампани с 1772 года, но производство шампанского никогда не было для них первоочередным бизнесом. Но Барба-Николь после свадьбы весьма заинтересовалась этим делом, возможно на нее повлияло то, что часть ее приданого была в виде виноградников, которые она была заинтересована использовать с выгодой.
Ее муж Франсуа больше внимания уделял текстильной торговле, а тем клиентам, кого хотел выделить, часто отправлял пару бутылочек собственной марки.
Молодому супругу нравилось рассказывать Барбе-Николь, что много лет назад один монах подарил его предку руководство по изготовлению шампанского, составленное самим доном Пьером Переньоном. Этот монах-бенедектинец владел секретами, которые теперь знают только Клико.Целых семь лет просуществовал этот благополучный союз.
Все это время Барба-Николь изучала секреты виноделия и особенности изготовления шампанского. Особенно ее занимало, как же сделать так, чтобы оно не было мутным, сохраняя при этом свои игристые свойства.
Она много времени проводила в полях и в подвалах. Вместе с мужем она мечтала о том, чтобы не закупать виноград, но самой выращивать его, не продавать вино бочками, но самим разливать его по бутылкам, не отдавать партию на реализацию за треть цены, но самим заниматься распространением.
Их дочь Клементина в гостиной проводила меньше времени, чем на виноградниках вместе с матерью. При этом общество с удивлением поглядывало на мадам Клико. Обеспеченная дама могла бы наслаждаться театрами, приемами и балами, а не возиться со счетными книгами, виноградными лозами и споря с мужчинами о процессах купажа.
К тому же, шампанское называли «дьявольским вином», слишком часто бутылки взрывались в процессе выдержки.
А через семь лет после свадьбы Франсуа Клико умер от брюшного тифа. Барба-Николь стала вдовой. Вдовой Клико.
Она не отчаялась, не стала искать нового мужа, не продала компанию мужа, а взяла управление семейным бизнесом в свои руки и сменила название на «Veuve Clicquot-Ponsardin».
Со временем ее шампанское становилось все лучше, но главное, ей удалось решить проблему с прозрачностью. Она разработала процесс ремюажа, который виноделы используют до сих пор.
О вдове Клико отзывались, как о сумасшедшей. С азартом она скупала виноградники, подвалы и погреба, ругалась с садовниками, инженерами, поставщиками. Начинала день с рассветом и гасила свечи лишь поздно ночью.
Но такое трудолюбие приносило плоды! Шампанское «Вдова Клико» становилось известно по всей Европе. В 1806 году она отправила ящик своего шампанского российскому императору, чтобы отпраздновать рождение ребенка.
Кроме того для российских аристократов напиток делали особенно пенными, ведь гусарам нравилось открывать бутылки саблей и любоваться пенным фонтаном.
«Господа, предлагаю выпить за женщину, которая каждый день делает нас счастливыми!», — гусар залпом осушил бокал и потянулся за следующей бутылкой.
Управляющий в панике докладывал мадам Клико, что русские захватившие Париж громят погреба, бьют бутылки и выпили бесплатно столько, что он боится разорения. Вдова Клико покачала головой и успокоила своего слугу: «Не волнуйтесь, за все, что они выпили бесплатно, они заплатят в будущем».
А когда русские покинули столицу Франции и вернулись к себе, «Вдова Клико» получила такую прибыль, о которой и не мечтала. 20 000 бутылок было отправлено в Санкт-Петербург, изголодавшийся по шампанскому за годы войны.
Их продавали по 12 рублей за бутылку. Вплоть до 1917 года Российская Империя занимала второе место по количеству потребления шампанского в мире.
Еще одним достижением вдовы Клико было усовершенствование розового шампанского. Вместо того, чтобы подкрашивать его соком, как делали конкуренты, Барба-Николь опытным путем выяснила, какой сорт винограда нужно добавлять.
Победительница дьявольского вина не выходила больше замуж, ей просто было некогда, да и не за чем. Она купила замок Бурсо, где провела последние годы своей жизни, скончавшись в 1866 году.
Эта удивительная женщина прожила восемьдесят девять лет, бросив вызов общественному мнению и найдя счастье не в любви, но в работе.
