Этот актер любим многими поколениями зрителей. В жизни же он был честным, скромным и очень порядочным человеком. Обыкновенным настоящим человеком.
Родился будущий актер в маленьком городке Остров в Псковской области. Мать его была немкой из Швейцарии, которую местный помещик привез в город в качестве экономки. Один из братьев Меркурьева так и уедет впоследствии в Швейцарию, где станет музыкантом.
Василий начал свою театральную карьеру в местом драматическом театре в качестве статиста и помощника. Потом по комсомольской путевке отправился в институт сценических искусств. Там он обучался у Леонида Вивьена, с которым будет связан всю свою жизнь. После окончания института пробовал свои силы и в качестве актера, и в качестве режиссера, работал в Ленинграде и в Самаре.
Женился на дочери великого режиссера Ирине Мейерхольд, с которой проживет всю оставшуюся жизнь. Когда Всеволод Мейерхольд был в опале, многие доброжелатели советовали актеру разорвать этот брак. Но Василий отказался. За нежное и трепетное отношение друг к другу Василия и Ирину друзья прозвали Ромео и Джульетой.
В этом браке родилось трое детей. Когда брата Петра арестовали, Меркурьев не раздумывая усыновил своих племянников. Во время войны он работал в Новосибирске, вместе с актерской деятельностью сочетал руководство театром юного зрителя. Возвращаясь из эвакуации, они приютили двух заблудившихся и оставшихся без матери малышей. Мать нашлась лишь два года после войны, когда актер выступил на радио и рассказал о судьбе этих детей. Еще один брат Меркурьева умер в Ленинграде во время блокады. Умер от голода, будучи директором хлебозавода.
В кино Меркурьев дебютировал рано, но роли, которые доставались ему, были эпизодическими и незапоминающимися. А ведь играл он в довольно известных картинах «Волочаевские дни», «Комсомольск», «Танкисты», «Член правительства». Актер совмещал работу в кино с напряженной работой в театре и преподавательской деятельностью.
По-настоящему кинопрорыв случился после выхода фильма «Небесный тихоход», где актер сыграл роль лейтенанта Тучи. Сыграл с большой любовью и юмором. Далее последовали фильмы «Глинка», «Клятва», «Золушка», «Повесть о настоящем человеке».
Зрители полюбили актера в фильмах «Верные друзья», «Обыкновенный человек», «Мы с вами где-то встречались», «Летят журавли», «Сережа», «Черемушки». В год артист снимался в двух-трех фильмах, и его участие было залогом качественного и добротного кино.
Актер репетировал главную роль Рембрандта в одноименном спектакле в Ленинградском театре им. Пушкина, когда у него случилась сильная почечная колика и его увезла «Скорая» в больницу. Из больницы он уже не вышел.
