«Он очень болен, надо решаться», — шептались в кулуарах. Весной 1949 года в королевском дворце сложился заговор. Дело в том, что Георг VI не мог исполнять свои обязанности по состоянию здоровья.
И группа аристократов отправила своего посланника в Париж. Там жил бывший король, отрекшийся от трона Эдуард Восьмой. И как раз ему заговорщики предложили занять престол. Королевство оказалось в шаге от переворота.
Никому не нравился принц Филипп. Он не вызывал восторга и у собственного тестя. Но куда больше королевскую семью и придворных раздражал дядя Филиппа, лорд Маунбеттен. Его называли не иначе как «старый лис» и возмущались, как ловко он обставил дело.
Всем было ясно – это лорд Маунбеттен подстроил, чтобы Филипп почаще попадался на глаза молоденькой принцессе Елизавете. По сути, он подтолкнул их друг к другу. Итог известен: наследница престола вышла замуж за нищего греческого принца, а лорд Маунбеттен, через племянника, приобрел вес при Дворе.
Вот поэтому, когда здоровье короля Георга Шестого пошатнулось, многие увидели в этом хороший шанс: отстранить от трона подальше и Елизавету, и ее благоверного. Конечно, принцесса имела самые законные права на престол. Но ей было только двадцать три года!
— У принцессы будет возможность проявить себя. – Говорили во дворце. – Но, если король будет так плох, что потребуется регент, его надо искать в другом месте.
Главой заговорщиков стал ирландский аристократ Кеннет де Курси. Пусть вас не смущает его фамилия! Предки Кеннета были французами, но оказались в Британии за много сотен лет до описываемых событий.
Именно де Курси разработал интригу, которая должна была – по сути своей – привести к дворцовому перевороту. Все делалось для того, чтобы убрать Маунбеттенов из королевской резиденции.
Де Курси получил поддержку у аристократов, которые еще застали период правления Георга Пятого. Они считали нового короля слабым и нездоровым, им не нравилось, что трон впоследствии унаследует женщина. И больше всех им не нравился Филипп Маунбеттен.
Альтернативой мог бы стать герцог Гарри Глостерский, но его обычно не воспринимали всерьез – его считали человеком ненадёжным. А вот Эдуард Восьмой, который уже занимал трон, показался заговорщикам самой удачной кандидатурой.
Эдуард был старшим братом заболевшего Георга Шестого. Именно он стал королем смерти после смерти отца. Однако, как всем известно, парламент не позволил ему жениться на любимой женщине – на Уоллис Симпсон. И как раз по этой причине (были и другие, но эта стала основной) Эдуард отрёкся от трона.
В 1949 году бывший король жил с женой во Франции. Он заключил брак с Уоллис после отречения, 3 июня 1937 года. Никто из родственников не приехал поздравить новобрачных, с ними и после этого предпочитали не общаться.
Но с Кеннетом де Курси герцог Виндзорский (такой титул получил Эдуард от семьи) поддерживал отношения все годы Второй мировой и после нее. По сути, ирландец стал глазами и ушами Эдуарда в королевском дворце. Удобно, не правда ли?
Так что ничего удивительного нет, что де Курси отправился в Париж, когда король заболел. Там он изложил свой план.
Согласно этому проекту, Эдуард мог вернуться в Лондон, желательно поначалу в одиночестве, и выразить горячую поддержку королевской семье. Несколько дней потребовалось бы, чтобы встретиться со всеми заинтересованными лицами…
А потом оставалось дело техники: объявить о Регентстве. Де Курси уверял Эдуарда, что его сторону готовы принять очень многие. Они с радостью поддержат его кандидатуру в обход принцессы Елизаветы…
Герцог Виндзорский задал тысячу вопросов, и Кеннет с каждым часом становился все убедительнее. Но Эдуард медлил. Де Курси ввернулся в Лондон один, оставив Виндзорских в растрёпанных чувствах. Уоллис Симпсон отлично знала об этих переговорах, и писала:
«Мы все время размышляем об этом, но пока так трудно сделать выбор!»
Состояние короля вскоре стабилизировалось, но в последующие годы Георг Шестой не единожды оказывался «на больничном». В 1951 году ему стало так плохо, что де Курси снова обратился к Эдуарду. О регентстве даже писали в официальной прессе… Но и тогда Эдуард не сделал решительного шага. Заговор провалился. Сторонники Кеннета де Курси кусали локти от отчаянья.
О существовании этих переговоров стало известно впоследствии из нескольких источников – во-первых, сохранилась секретная переписка Эдуарда на этот счет. Во-вторых, такие же свидетельства оставил после себя Кеннет де Курси. Сейчас ясно одно – в период с 1949 по 1952 год Англия была в маленьком шажке от переворота.
6 февраля 1952 года Георг VI скончался. Трон после него заняла старшая дочь. Эдуард пережил брата на двадцать лет. На его письменном столе всегда стояла коробка для секретной документации, какую изготавливали для каждого монарха. На ней крупно было выведено одно слово: «Король».
