Она не могла понять, что произошло. Ее лицо было покрыто волосами, настоящей щетиной. Сперва на лице появлялись одинокие волоски, которые удавалось выщипать пинцетом. Было больно. А они появлялись вновь и вновь, все гуще и все толще. В конце концов однажды она обнаружила не отдельные волоски, а щетину на лице. Магдалена Вентура пришла в ужас. Как ей теперь выйти из дома!
У нее была хорошая жизнь. Добрый муж по имени Феличе де Амиче, трое детишек, маленькие сорванцы. Семья Вентура жила в области Абруццы недалеко от Рима, не была богата, но им хватало на скромную и достойную жизнь. Они пользовались уважением соседей и исправно посещали церковь. Обычная жизнь в трудах со своими печалями и радостями.
А когда Магдалене исполнилось тридцать семь лет, с ее лицом и телом стало происходить что-то странное. Обыкновенная женщина, не красавица, но и не урод, она вдруг стала полнеть, а на лице появлялись волосы. Настоящая борода!
Ее внешность менялась, тело становилось грузным, а сама Магдалена раздражительной и суровой. Но главное, что она никак не могла избавиться от волос на лице. Первое время она пробовала удалять их, но это стало совершенно бесполезно. У нее росла борода, как у мужчины. Да еще и такая густая, кучерявая, даже у ее мужа такой бороды не было.
Когда Магдалена Вентура появлялась на улице, над ней смеялись. Местные мальчишки бросали ей вслед камни и комки грязи, обзывая.
Все странное и необычное вызывало в обществе порицание. Синьоре Вентура пришлось столкнуться с этим на собственной шкуре. Она сама была уверена, что это наказание за какой-то грех, только не понимала, за какой. Священник убеждал ее мужа, что следует принимать жену такой, какая она есть, независимо от изменений.
Феличе де Амиче и не думал оставлять семью, но его беспокоило состояние супруги. Теперь она старалась как можно реже выходить на улицу и появляться на людях. Требовалось большое мужество, чтобы принять свое уродство.
Однажды вице-король Неаполя , герцог Фернандо II, увидел из окна кареты странную фигуру. Одета она была как женщина, но с большой окладистой бородой. Он пожелал узнать, что это за диво дивное. А после приказал придворному художнику написать портрет такой необычной дамы. Ему хотелось иметь в своей коллекции изображение диковинной бородатой женщины.
Хосе де Рибера с энтузиазмом приступил к выполнению заказа. Но прежде нужно было уговорить Магдалену и ее супруга позировать для картины. Это было не так сложно, герцог готов был щедро оплачивать сеансы позирования.
*
В центре картины художник изобразил Магдалену Вентура, которой на момент написания картины было уже 52 года. Она держит на руках младенца, одна грудь обнажена, подчеркивая женское начало героини.
Но лицо, состарившееся и покрытое морщинами, демонстрирует сколько боли пришлось пережить этой женщине, ставшей «чудом природы», как написано на одной из каменных плит, расположенных рядом. В тени стоит супруг героини. Он печален и серьезен, смиренно несет тот крест, что ему достался.
Работа над картиной продолжалась три года. Все это время чудо-женщине приходилось жить в замке заказчика, где слуги и придворные не упускали случая посмеяться над ней.
Тогда бороду женщины называли карой божьей, наказанием за грехи. Теперь ученые знают, что подобное действительно может случаться. По научной версии у Магдалены Вентура случился гормональный сбой, связанный с ранним климаксом.
