Султан неторопливо разоблачался. Он был старым и дряблым, но его власть над красавицей была беспредельна. Ведь Керу Тамару отдали осману «во имя болгарского народа».
В 1340 году в Тырново, столице Второго Болгарского царства, разрешилась от бремени крещеная еврейка царица Теодора Бессарабская, супруга болгарского царя Ивана Александра.
На свет появилась очаровательная девочка, которой дали имя Кера Тамара.
Новорожденная малышка росла во дворце своего отца в Тырново вместе со своими несколькими братьями и сестрами.
Кера Тамара была особенно дружна со старшей сестрой Керацей-Марией, но судьбы девочек сложились по-разному. Если Кераце отец нашел венценосного жениха, представителя великой православной культуры — императора Византии Андроника IV Палеолога, то Керу Тамару в возрасте 15 лет выдали замуж за болгарского феодала по имени Константин.
Супруг Керы Тамары был дружен с царем Иваном Александром, но сам по себе он был фигурой незначительной, — историки даже не могут точно его идентифицировать. Некоторое время считалось, что Кера Тамара была замужем за деспотом Константином Деяновичем, однако эта теория была опровергнута.
Жизнь царицы Керы Тамары протекала в жестоком и неспокойном мире. Турки-османы постоянно нападали на Болгарию, сеяли ужас и разрушения.
Иван Александр отчаянно боролся с османским султаном Мурадом I, однако силы были неравны.
В 1369 году турки захватили Адрианополь (ныне — Эдирне) и объявили его своей столицей. Положение Болгарии стало совсем плачевным после того, как османы захватили Филиппополь и Боруй.
Царь Иван Александр был вынужден искать унизительного мира. К султану были отправлены болгарские послы. Мурад I заявил, что царь Иван должен признать верховную власть османского султана, то есть, стать его вассалом. Кроме того, Мурад потребовал, чтобы из Болгарии ему была прислана в качестве невесты славившаяся своей красотой и статью царевна Тамара, недавно овдовевшая.
Иван Александр не принял предложение султана. Болгары и сербы продолжили воевать с османами, порой достаточно успешно, однако 17 февраля 1371 года царь Иван Александр скончался.
Государь назначил преемниками сразу двух сыновей: Ивана Срацимира царь посадил править в Видине, Ивана Шишмана — в Тырново. Валахия и Добруджи стали независимыми. Тем самым Иван Александр посеял зерна будущей междоусобицы и распада государства.
Султан Мурад I, узнав о смерти своего старого противника, тут же отправил в Тырново своих послов. Турки предложили наладить отношения с новым царем Болгарии, но на тех же условиях — он становится вассалом, а в качестве гарантии мира отдает в жены Мураду свою сестру Керу Тамару.
Кера Тамара, стоя на коленях, умоляла не отдавать ее «в когти бусурманину». Иван Шишман прислушался к мольбам сестры и попросил султана отложить окончательное решение вопроса на семь лет.
Хронист XV века писал:
… И на престол вступил Шишман, сын Александра. Аморат [Мурад] послал к нему людей, чтобы попросить руку его сестры, но он не хотел отдавать свою сестру царевну Керу Тамару…
Царь Иван Шишман надеялся за несколько лет усилить армию, найти новых союзников и отбиться от турок. Однако надеждам этим сбыться было не суждено.
В 1378 году османы нанесли болгарам несколько тяжелых поражений. Остановить турецкое наступление больше не было никакой возможности. Иван Шишман, находившийся из-за этого в большом горе, был вынужден отправить любимую сестру в гарем султана в Бурсе. Единственное, чего удалось добиться болгарскому государю — Кере Тамаре было разрешено сохранить православную веру.
Крупнейший памятник болгарской письменности «Борильский Синадник» назвал судьбу царевны примерном истинного самопожертвования:
… Кера Тамара, дочь великого царя Ивана Александра, великая княжна, жена великого эмира Амурата, которому она была отдана во имя болгарского народа. И когда она приехала туда, она сохранила свою Истинную веру, освободила свой народ, жила хорошо и благочестиво и умерла в мире, пусть память о ней будет жить вечно.
Действительно, султан Мурад оказался совсем не таким ужасным «бусурманином», как ожидала великая княжна. Повелитель был мудр, образован, по-своему добр и благороден. Тамара-хатун стала любимой женой Мурада в его огромном гареме — и это несмотря на то, что родить государю ребенка болгарская царевна так и не смогла.
Тамара прекрасно освоилась при османском дворе, оказывала влияние на супруга и способствовала улучшению положения болгар в империи.
Скончалась царевна Тамара в 1378 году в Бурсе. Ее похоронили в гробнице Османской династии, а в 1389 году рядом с болгарской султаншей был похоронен и ее муж: Мурад I погиб в битве на Косовом поле против сербов и боснийцев.
Перед смертью Тамара попросила не накрывать ее могилу надгробным камнем, а просто засеять ее ячменем. Это и было сделано.
