Она невинно хлопала глазками, причитая: «меня преследуют несчастья!». Кто бы мог подумать, что в этой милой девушке скрывается жестокая преступница.
Элен Жегадо родилась в 1803 году в бретонской деревне Плуинек. Рано осиротев, она с семи лет жила у родственников в Бюбри, в доме священника. Там она и научилась своему ремеслу — кухарскому делу.
В 17 лет Элен начала работать прислугой. Сначала у одного священника, затем в 1833 году поступила кухаркой в дом семьи Ле Дрого в Герне.
Именно там, как позже говорили, у неё впервые проявилась «склонность к злу». За три месяца в доме умерли семь человек — среди них и сестра самой Элен. Все они перед смертью страдали одинаково: сильная рвота, жжение и боли в желудке.
Никто не подозревал кухарку. Напротив, её спокойствие и примерное поведение вызывали доверие, и она легко находила новую работу.
В Бюбри, в доме священника Лора, история повторилась: за три месяца умерли три человека, включая уже тётю Элен. Симптомы были теми же — судороги и жгучие боли. После этого Элен решила сменить место и уехала в Локмине, где устроилась к вдове.
Вскоре умерли хозяйка и её дочь. Сын женщины тоже заболел, но отказался подпустить к себе кухарку, благодаря чему и и выжил. Перед уходом Элен обронила странную фразу: «наверное, это я виновата в этих смертях. Где бы я ни появилась, туда приходит смерть».
И юной девушке сочувствовали, ну надо же какой злой рок преследует её по пятам. Похожие слова она повторила в доме вдовы Лоре, где хозяйка вскоре умерла. Элен бросилась на шею матери покойной и рыдала: «Это невозможно! Меня преследует несчастье! Куда бы я ни пришла — там умирают люди!»
Своими словами Элен отводила от себя подозрения. В 1835 году рядом с ней снова произошли четыре смерти — в доме госпожи Турсан. Подозрения возникали, но доказательств против Элен не было.
Потом были новые места службы: монастырь в Оре, где её вскоре выгнали за кражу. Дом Анны Лекорвек, умершей через два дня после того, как она попробовала один из супов Элен. Затем Плюнере, где хозяйка тяжело заболела, но выжила только потому, что Элен уехала.
В Понтиви юный сын хозяев умер в страшных муках. Врачи объяснили смерть воспалением желудка — якобы из-за чрезмерного употребления уксуса, которым мальчик любил приправлять еду.
В 1836 году умер мужчина по фамилии Кераллик. В Лорьяне погиб двухлетний ребёнок, а спустя годы в Ренне — молодой человек по имени Альбер.
К тому времени за плечами Элен могло быть до 25 смертей, а по другим данным даже 60, но ни одно обвинение не было доказано. Большинство преступлений уже попало под срок давности.
Всё изменилось в 1851 году в Ренне. После смерти служанки Розы Тессье врач Пино заподозрил отравление. Почти сразу умерла ещё одна служанка с теми же симптомами.
Так началось следствие, хотя в вину Элен не верили до последнего. Ну разве может столь милый ангел с вкусным рагу оказаться жестокой кухаркой? И какой был смысл во всех отравлениях?
Когда полицейский пришёл в дом Бидаров, где работала Жегадо, он сообщил хозяину, что ведётся расследование возможного отравления. В этот момент из глубины комнаты раздался голос Элен:
— Я невиновна!
И полицейский уже понял, что случайно нашёл виновную. Элен схватили, на суде её защищал молодой адвокат, успевший ранее обелить репутацию двух преступников.
Сторона защиты пыталась выставить её душевнобольной, но суд и присяжные не были на стороне Элен. За день до казни она призналась в злодеяниях. 26 февраля 1852 года она взошла на эшафот.
