Трехлетняя крошка в белом пышном платьице на слишком большом для нее стуле выглядела как куколка. Огромными глазами она смотрела на скальпель в руках Чарльза Мейтленда, но молчала. Ей строго-настрого запретили плакать.
Ее «чудовищная мать, рисковавшая жизнью своих детей» находилась рядом. Как и ее брат, уже вакцинированный от оспы и переживший две эпидемии. Леди Монтегю не волновало, какой грязью обливает ее пресса. Она была готова на все ради спасения своих детей.
Семья, планы отца на дочь, замужества
Старшая дочь графа Кингстона, умница и красавица, образование получила странное. Отец нежно любил дочь и не препятствовал ей в набегах на библиотеку, помимо обязательных и традиционных для барышни занятий.
Так что точнее было бы сказать, что красоту будущая леди Монтегю унаследовала от матери, а вот ум воспитывала и образовывала сама.
К 20 годам Мэри приобрела репутацию «Самого совершенства» и перспективу выйти замуж за Клотуоси Скеффингтона. Кто это был и откуда его взял граф Кингстон, теперь неизвестно.
Но известно, что юной интеллектуалке он совершенно не нравился, да и подходящую пару себе она уже нашла. Эдвард Уортли – брат ее рано погибшей подруги, сумел своим слогом покорить сердце девушки.
Граф Кингстон, однако, в предложении руки и сердца отказал. Влюбленные пожали плечами, сбежали и обвенчались тайно.
Семейная жизнь
Поначалу семья жила скромно. Но спустя три года Эдвард Уортли Монтегю стал членом парламента от Вестминстера, а чуть позже занял завидный пост лорда-комиссионера Сокровищницы. Молодая пара переехала в Лондон, и звезда Мэри Монтегю взошла при королевском дворе.
Причиной была не только выдающаяся красота молодой женщины, но ее ум, образованность, и острый меткий язык.
Болезнь оспой
В 1714 году разразилась очередная эпидемия оспы. Леди Монтегю повезло – она выжила. Однако лицо ее было навеки обезображено язвами, ресницы выпали, волосы значительно поредели. Для светской львицы это означало верную «смерть».
Но не для Мэри Монтегю. Ее острый язык стал еще острое, слог – еще саркастичнее, а замечания – еще более меткими и остроумными. Потеряв славу одной из первых красавиц Лондона, она превратилась в драматурга и критика.
Путешествие в Османскую империю
В 1716 году Эдвард Монтегю был назначен послом в Османскую империю. Мэри вместе с сыном отправилась с супругом в Стамбул. Ее «Турецкие письма» – первое свидетельство европейской женщины о жизни мусульманок в гареме.
Книга издается до сих пор наряду с ее воспоминаниями. Здесь же она познакомилась с такой «новинкой» медицины как вакцинация. Потрясенная эффективностью средства, она незамедлительно сделаю прививку от оспы своему сыну.
Как женщина с научным складом ума Мэри Монтегю оценила значение этого метода профилактики. И поставила своей целью пропагандировать прививку у себя на родине.
Вакцинация от Монтегю
— Ты… ты просто сумасшедшая. Как ты могла на это пойти?
— От оспы умирают каждые 3–4 человека из 10.
— Но это же дети!
— Вот именно, дети. Я не собираюсь их хоронить.
Знание не только мусульманской, но и европейской жизни подсказало леди нужную тактику. Она прекрасно понимала, как выглядела вариоляция с точки зрения непросвещенного человека. Гной из созревшей пустулы больного человека втирают в разрез на коже здорового! Чудовищно!
В 1721 году в Лондон снова вернулась оспа. Мэри Монтегю пригласила Чарльза Мейтленда, врача, разделявшего ее взгляды, а также еще двоих независимых свидетелей. В их присутствии была проведена прививка ее дочери.
Газеты взвыли. В обществе на леди Монтегю только что пальцем не указывали. А вот свидетель процедуры – Джеймс Кит, уже потерявший 2 сыновей, немедленно привил третьего. А когда 7 узников, привившихся от оспы в обмен на отмену смертной казни, благополучно выжили в эпидемию, вариоляцию признал королевский двор.
Случай с Поупом
Независимость и здравый смысл составляли львиную долю ее очарования. Они же, порой, превращали ее поклонников в заклятых врагов. Одним из них стал Александр Поуп.
Английский поэт и сейчас считается ярчайшим британским дарованием. Но в жизни это был хилый, очень болезненный человек, горбатый и непривлекательный. Попытка превратить в свою музу независимую леди, обезображенную оспинами, была явно провальной. Мэри жестоко высмеяла поэта.
Отъезд в Италию
Даровитый горбун оказался весьма злопамятным и преследовал Мэри все время, пока она проживала в Лондоне. К этому добавились нападки его приятелей, отдаление мужа, занятого внезапно свалившимся на него наследством, беспутное поведение сына. Терпеть пренебрежение, как и отвечать за глупости своих детей Мэри не собиралась.
*
— Мне достаточно лет, чтобы больше не заботиться о чужом мнении.
Ей было 50 лет, когда она покончила с Лондоном и высшим светом. Она уехала в Италию, где наслаждалась теплым климатом, путешествиями и обществом только интересных ей людей.
С мужем разошлась, оставшись в отличных отношениях, дочери завещала свои литературные труды. В ее доме, обустроенном наподобие турецких караван-сараев, периодически задерживались воздыхатели.
Умерла Мэри Монтегю в 1762 году, не дожив до признания вакцинации официальной медициной. До конца дней она вела дневник. Однако документ сей был прочитан ее дочерью и сожжен незадолго до смерти. А жаль.
