«Заразил!» — ноги Джанет подкосились, она осела в кресло. В голове один за другим начали возникать пугающие образы СПИДа, названного бичом 20 века. Она знала — ее жизнь теперь кончена. Но также Джанет понимала, что винить мужа за это она никак не может.
Семья Джеппсон считалась одной из самых уважаемых и респектабельных в городке Эшланд, штат Пенсильвания. Глава семейства был потомственным врачом, имел обширную частную практику.
Не удивительно, что родившаяся у Джеппсонов 6 августа 1926 года дочь Джанет в подростковом возрасте также выбрала медицинскую стезю.
После окончания средней школы Джанет поступила на факультет психиатрии Стэнфордского университета. В этом престижном учебном заведении мисс Джеппсон получила степень бакалавра.
В 1948 году 22-летняя Джанет переехала из Калифорнии в Нью-Йорк, где стала доктором медицины, а затем — сотрудником Института психоанализа Уильяма Уайта.
Красавицей Джанет не считалась, но среди коллег заслужила репутацию элегантной и умеющей себя подать дамы. Недостатка в поклонниках у мисс Джеппсон не было, однако замуж она не спешила.
С детства Джанет обожала читать, особенно ее увлекала фантастика и детективы. Пробовала она и писать, но никому не показывала свои сочинения.
В 1956 году Джанет, ставшая настоящей фанаткой научной фантастики, взяла в книжном магазине автограф у известного писателя Айзека Азимова. Азимов показался 30-летней женщине неприятным и желчным человеком.
Мисс Джеппсон и предположить не могла, что судьба еще сведет ее с Айзеком и с совершенно иным итогом.
Это произошло на банкете фантастов в 1959 году. На этот раз Азимов очаровал Джанет своей обходительностью. В свою очередь, Айзек был поражен умом женщины и глубиной ее суждений о фантастике.
Айзеку на момент «второго знакомства» с Джанет исполнилось то ли 39, то ли 40 лет. Дело в том, что Азимов не знал точной даты своего рождения, и имел на это вполне объективное объяснение:
«Я не знаю точной даты своего рождения. Я родился в России вскоре после революции — царил хаос, никто никого не регистрировал, и несмотря на то, что, конечно, у меня есть день рождения, я совсем не уверен в том, что я родился именно в этот день».
Азимов появился на свет в 1919 или же в 1920 году в местечке Петровичи Смоленской губернии. Его родители были евреями: отец Юда Аронович Азимов, владел крупорушкой — небольшой мельницей для дробления зерна; мать, Анна-Рахиль Исааковна Берман, помогала мужу в его работе.
У Азимовых было семнадцать детей, но в 1921 году случилась траг едия — все ребятишки заболели двусторонней пневмонией. Выжил только Иссаак.
В 1923 году семья эмигрировала в США. Поселились Азимовы в Бруклине. Юда Аронович занялся торговлей, и через несколько лет смог открыть собственный кондитерский магазин.
Айзек с детства интересовался литературой, рано начал писать рассказы, но строить карьеру решил в науке. Окончил химический факультет Колумбийского университета в Нью-Йорке, в 1942 году устроился на армейскую судоверфь химиком. Трудился вместе с молодым Робертом Хайнлайном, также будущим писателем-фантастом.
В феврале 1942 года в День всех влюбленных Азимов отправился на «свидание вслепую», где познакомился с молодой американкой Гертрудой Блюгерман.
26 июля этого же года состоялась свадьба. У супругов родились двое детей — сын Дэвид и дочь Робин.
В 1946 году Азимов с семьей вернулся в Нью-Йорк, где защитил докторскую диссертацию по биохимии. Немного позднее начал преподавать на медицинском факультете Бостонского университета,
Азимов, ставший известным писателем уже в 1941 году после публикации рассказа «Приход ночи», регулярно печатался, и каждая новая публикация, каждая новая книга, делала его все известнее и богаче.
В конце концов Азимов стал зарабатывать столько, что сам отказался от зарплаты в Бостонском университете.
Джанет Джеппсон стала близким другом Азимова. Писатель взял над начинающей писательницей своеобразное «шефство». Это принесло свои плоды: в 1966 году Джанет дебютировала в печати со своим рассказом.
Жена Гертруда научной фантастикой интересовалась мало, поэтому общение с Джеппсон стало важной частью жизни Азимова. Кроме того, отношения с женой давно испортились, и пара находилась на грани расставания.
В 1970 году после очередного скандала Айзек ушел от жены и вскоре сошелся с Джанет.
Сочетаться браком пара смогла лишь через три года, после того, как были улажены все финансовые вопросы и Гертруда согласилась на развод.
Второй брак Азимова оказался счастливым, несмотря на то, что Джанет так и не смогла родить писателю ребенка.
Зато супруги Азимовы написали вместе несколько популярных книг, в том числе, любимую детьми серию повестей про маленького робота Норби.
В 1983 году Айзеку была успешно проведена операция шунтирования, в ходе которой выполнялось переливание крови.
После операции писатель чувствовал себя замечательно, но затем его здоровье начало неумолимо ухудшаться — и никто не мог понять, что происходит с Азимовым.
Вскоре у Айзека начали проявляться симптомы, характерные для самой ужасной болезни того времени — ВИЧ. Азимов, хранивший верность жене и ведущий безупречный образ жизни, не хотел и слышать о тестах на ВИЧ, но Джанет настояла на этом.
Вернувшись из больницы, бледный как смерть Айзек прямо с порога заявил, что у него нашли СПИД. Это была катастрофа. Мало того, что никакого лечения этой болезни не существовало, так она еще вызывала у общества неприличные подозрения в адрес больного. Кроме того, зараженные ВИЧ в те времена становились изгоями.
Айзек и Джанет были убеждены, что писателя заразили при операции шунтирования. Врачи убеждали Азимова никому не говорить о СПИДе, — и тот согласился.
Джанет была убеждена, что она тоже заражена, но проведенные анализы показали отсутствие вируса.
Айзек Азимов скончался 6 апреля 1992 года в возрасте 72 или же 73 лет. Причиной смерти стала сердечная недостаточность на фоне СПИДа.
Лишь через десять лет после смерти мужа в своих воспоминаниях Джанет отважилась написать всю правду о болезни и смерти великого писателя-фантаста. По мнению женщины, об этом нужно было сказать гораздо раньше, чтобы внести вклад в борьбу со стигматизацией людей.
После смерти Айзека Джанет занималась литературной деятельностью, написанием мемуаров, сочиняла новые книги в жанре научной фантастики и приключений.
Скончалась писательница и вдова писателя 25 февраля 2019 года в Нью-Йорке в возрасте 92 лет.
