Толкнуть её было непросто, но падчерица старалась изо всех сил. Однажды принцесса Анна, верхом на лошади, сделала вид, будто не может остановить животное. Она мчалась прямо на мачеху, однако Марию успели отвести в сторону.
Во дворце начали шептаться: у принцессы на уме что-то нехорошее! А та принялась рассказывать всем, кто желал слушать: «У королевы поддельный живот». И она намерена это доказать!
Маленькая принцесса и не знала, что ее отец обречён: за пару месяцев до рождения Марии, герцог Моденский заразился чахоткой. Когда малышка появилась на свет 5 октября 1658 года, отцу даже запретили подходить к колыбельке. Расцветала новая жизнь, а прежняя угасала.
Оплакав мужа, вдовствующая герцогиня взяла в руки и управление землями, и воспитание детей. Она была женщиной со стержнем, племянницей кардинала Мазарини. Мать Марии никому не давала спуску, а просьбы детей обычно игнорировала.
Воспитание должно было проходить под жестким контролем. Без баловства и без пустых развлечений. Зато к девяти годам Мария прелестно щебетала по-французски, по-английски, на родном итальянском и латыни. Это была очень благоразумная малышка! И танцевала великолепно, и на лошади держалась легко, словно амазонка.
В 1672 году четырнадцатилетняя принцесса получила сразу два предложения руки и сердца – одно исходило от младшего брата английского короля, другое – от юного короля Испании. Герцогиня Лаура взвешивала оба варианта очень тщательно.
— Карлос II, испанский наследник, болен и безобразен, — шептали матери Марии, — вы обречете девочку на ужасную судьбу. Выбирайте англичанина!
С этой точкой зрения был согласен и папа Римский, с которым советовалась герцогиня Лаура.
И хотя испанская корона казалась крайне заманчивой перспективой, Лаура пожалела дочь. Позже, увидев Карлоса воочию, герцогиня поняла, какой правильный выбор она сделала. Этот человек отталкивал с первого взгляда!
По обычаям того времени брак заключили по доверенности. В Модену прибыл представитель английского жениха, граф Питерборо. С ним-то и обвенчали Марию 30 сентября 1673 года. Граф, увидев девушку, тут же отписал в Лондон:
«Принцесса высокая и с прекрасной фигурой». По дороге в Англию новобрачная ненадолго остановилась в Версале, где ее очень тепло принял французский король, и только потом достигла берегов своей новой родины.
Она знала, что ей не придется рассчитывать на союз с прекрасным принцем. Это был династический брак! Яков, герцог Йоркский, был старше на двадцать пять лет, и его лицо изрядно испортила оспа. Он был вдов, у него имелись дочери, причем одна из них была чуть младше новоявленной мачехи.
И хотя он держался с невестой очень любезно, Мария залилась слезами. Их первая встреча 25 ноября закончилась бурными рыданиями принцессы Моденской. А вот герцог остался весьма доволен своей невестой и с большим энтузиазмом готовился к свадьбе.
— Девочки, я привел вам новую подругу! – весело произнес герцог Йоркский, представляя Марию своим дочерям.
Бедная принцесса очень старалась понравиться падчерицам. Они, действительно, стали проводить много времени вместе и даже подружились. Но в остальном при Дворе ей оказалось очень трудно жить.
Мария была католичкой, а в Англии официальная церковь называлась англиканской. «Папская дочка», — фыркали некоторые дворяне в сторону Марии. Им не нравилось, что принцессу благословил понтифик.
Всё было чуждо для Марии! При Дворе играли и проигрывали состояния, а бережливая принцесса ненавидела игру. Да и нравы во дворце удручали ее. Принцессу воспитывали строго!
Но самое тяжелое испытание было впереди. У Марии рождались дети и… очень быстро умирали. 7 ноября 1677 года на свет появился мальчик и все возликовали! Но ребёнка не стало месяцем позже… Герцог Йоркский начал волноваться. Он брал в жены молодую принцессу. Ему были нужны наследники!
С мальчиками в королевской семье в ту пору было совсем тяжело. У короля Карла II имелось множество бастардов и ни одного законного сына. Династия Стюартов оказалась на грани вымирания…
И вот король закрыл глаза навеки. Следующим в очереди на престол стоял Яков, муж Марии. Очень помпезная коронация состоялась 23 апреля 1685 года. Теперь принцесса превратилась в королеву, и значит, на ней лежала еще большая ответственность. Требовался сын! Немедленно!
Никто уже не верил, что у этой пары может что-то получиться. Старшие дочери Якова от первого брака прикидывали свои шансы. Если бы отец так и не получил наследника, то корона перешла бы к ним И от такой перспективы кружилась голова…
У Марии снова были потери, она молилась день и ночь о чуде. И надо же было такому случиться, что королева снова понесла.
От этого известия дружеское расположение падчериц как рукой сняло. Теперь они видели в Марии врага, и принцесса Анна громко заявляла: «У королевы поддельный живот». Девушка начала громко рассказывать об этом остальным, и грозилась доказать, что Мария обманывает всю Англию.
«Я никогда не буду уверена, — писала Анна своей сестре, — в том, настоящий это ребенок или ложный… Мы знаем, какие цели преследует наш отец. И что всякое можно сделать при нужной подготовке».
Многие люди, поддерживающие принцесс, предпочли бы, чтобы брак короля остался бездетным. Королева-католичка подарила бы… наследника-католика? И все же 10 июня 1688 года на свет появился принц Джеймс Фрэнсис Эдуард, наследник корон Англии и Шотландии. Законный, настоящий, мужского пола.
И хотя королева была окружена множеством помощников и помощниц, и хотя присутствовало много посторонних, нашлись те, кто не поверил в рождение мальчика.
Ходили самые невероятные слухи – ребенка подменили, его принесли в грелке, на самом деле родилась девочка… Мария Моденская и король Яков II не сумели убедить англичан, что у них – принц!
На волне этого неверия всколыхнулись все. Несколько месяцев спустя в Англии случился переворот, названный «Славной революцией». Король бежал, его жена, переодетая кухаркой, тоже. На трон взошла дочь Якова. А когда ее не стало, то следующая дочь.
С той поры Мария с семьей жила в изгнании. Больше бежавшие Стюарты не сумели вернуть себе престол. А в Англии завели новое правило – при рождении каждого королевского ребенка будет присутствовать министр внутренних дел. Традицию поддерживали почти триста лет, пока не отменили в 1936 году.
Мария Моденская встретила свой последний рассвет в Париже, 7 мая 1718 года, в полной нищете.
