Взглянув на девочку, мать вздрогнула. Внутренний голос очень спокойно и ясно произнес: «Ты ее больше не увидишь». Но буфетчица Эвеллина Мармон отмахнулась от этого предостережения. Ей было двадцать пять лет, и в январе 1896 года она родила без мужа маленькую девочку.
Теперь нужно было срочно пристроить ребенка, чтобы Эвеллина могла работать и дальше. По счастью, она нашла добрую женщину, готовую присматривать за младенцем. Буфетчица отдала ей 10 фунтов и коробку с детскими вещами. Одиннадцать дней спустя жизнь Эвеллины распалась на «до» и «после».
— Меня зовут миссис Хардинг, — сладко улыбаясь, говорила женщина. – И мы с мужем были бы очень рады приютить у себя дитя. Нас-то самих Господь обделил малышами… Не волнуйтесь, дорогая.
— Но только… — Пробормотала Эвеллина. – Вы просите всю сумму сразу. За полгода!
— Конечно. – Продолжая улыбаться, отвечала женщина. – Мне нужно обустроить детскую комнатку, да и вещички потребуются сразу. Малыши быстро растут!
Эвеллина поцеловала маленькую Дорис, и у нее сжалось сердце. С миссис Хардинг она познакомилась через газету «Бристольские новости». Тогда еще буфетчица не знала, в какие руки отдает свое дитя.
На самом деле, миссис Хардинг звали иначе. Амелия Элизабет Дайер появилась на свет в Бристоле в 1836-м году. Младшая из пяти детей успешного сапожника, она выучилась чтению и письму, изучала литературу и даже заговорила по-французски.
Но Амелия была еще крошкой, когда мать сошла с ума. Поскольку старшие дети уже покинули родное гнездо, именно Амелия ухаживала за больной. На ее руках женщина и скончалась в 1848-м, и тогда остро встал вопрос – что будет с девочкой дальше?
— Ей надо учиться ремеслу. – Решительно сказала тетушка со стороны отца. – Я видела, что в мастерской по производству корсетов нужны лишние руки. Пусть идет туда!
Так и определилась судьба Амелии. Она училась создавать приспособления, которые помогали женщинам обретать стройность. Показывать их с лучшей стороны. Точно так вела себя и Амелия. Все знали ее, как работящую милую женщину, не подозревая о темных тайнах ее души.
В двадцать четыре года Амелия вышла замуж за человека, который был намного ее старше. Джорджу Томасу было почти шестьдесят, но у него имелось хорошее отдельное жилье. При условии, что они оба продолжали бы работать, у этой пары получилось бы скопить немалую сумму денег.
Отложить на безбедную старость. И Амелия пошла учиться на медсестру, чтобы устроиться на работу посолиднее. А там, на курсах, она познакомилась с женщиной по имени Эллен Дейн, которая раскрыла ей глаза: оказывается, чтобы много зарабатывать, вовсе необязательно работать с утра до ночи!
— У тебя есть дом. – Говорила она. – Это великолепный старт!
Убедить мужа не составляло труда – он тоже был не прочь пополнить кошелек. Теперь в их доме находили приют женщины, которые попали в сложную ситуацию. Они ждали ребенка, хотя по правилам общества не должны были этого делать.
За фиксированную плату Амелия ухаживала за ними, а потом оставляла младенцев у себя. Обещала заботиться, обращаться как с родными!
Окрепнув, молодые матери выпархивали прочь, у них начиналась другая жизнь и про детишек они предпочитали бы забыть. В 1834 году в Англии был принят Закон о бедных, который, фактически, снимал всякую ответственность с отцов. Это женатые были обязаны обеспечивать своих наследников. А если не было брака – не было и обязательств!
— Увы, милая, — горестно могла сказать Амелия молодой матери, которая вдруг пришла повидать свое дитя. – Детка закрыла глазки навеки на прошлой неделе… Я пыталась тебя найти, но не смогла.
Была и другая версия
— К нам пришла богатая бездетная пара. Они взяли твоего сынишку. У него будет своя комната и пони! Как ему повезло!
На самом деле, никаких богатых бездетных не было. Малыши, которые оставались у Амелии, в довольно короткие сроки отправлялись на небеса. Дом Томпсонов превратился в настоящий конвейер.
А потом в жизни Амелии произошли два события: у нее у самой родилась дочь, и почти сразу умер ее муж. Теперь ей требовалось больше денег. И она удвоила старания. Размещала объявления в газетах, на улицах, что поможет женщинам пристроить их нежеланных деток, а пока они ожидают усыновителей, будет заботиться о них…
Это все было обманом. И однажды на Амелию пожаловались. Одна из молодых матерей встала на ноги и хотела забрать свою дочку, однако нашла ту бездыханной. Женщина обратилась в полицию.
Но Амелия сумела выкрутиться. Она винила во всем «Сироп миссис Уинслоу», популярное средство, которым пользовались при прорезывании зубов. О его нехорошем воздействии уже говорили несколько лет подряд…
Так что Амелию обвинили только в халатности и приговорили к шести месяцам каторжных работ. И чтобы избежать их, женщина изобразила безумие!
Она была ловкой притворщицей и ей удавалось обманывать врачей. Наконец, Амелия обрела свободу и переехала в графство Бершкир, в город Рединг. Где и принялась за старое.
Эвеллина Мармон прочла объявление в 1896-м году – некая миссис Томпсон была готова взять к себе ребенка. У Эвеллины были деньги, она много работала, но у неё не имелось возможности самой воспитывать только что родившуюся дочь!
Во-первых, Эвеллина не была замужем. Во-вторых, она с утра и до вечера стояла в буфете. Так что она ухватилась за возможность. Затем была переписка и встреча. Эвеллине не очень понравилась дама, но у нее не было иного выхода. А еще внутренний голос настойчиво шептал, что она совершает ошибку…
Дорис Мармон, дочка буфетчицы, окончила свой земной путь два дня спустя. Мать словно что-то почувствовала, и быстро написала «миссис Томпсон» — как там девочка? Но Эвеллина не получила ответа. Писала еще раз, и опять ей не ответили.
Конечно! У «предпринимательницы» была масса дел, она забирала еще двоих детей в то же время… Эвеллина попросила дать ей два дня отпуска и помчалась в Рединг.
30 марта 1896 года, ближе к семи часам утра, матрос баржи внезапно выловил в Темзе в районе Рединга странный сверток. Раскрыв его, он еле сдержался от крика. В свертке оказалась девочка. Потом нашли еще… Но Амелия попала впросак – она использовала собственное одеяло! С именной биркой! Вот по ней-то и вышли на женщину.
Дело распутывалось очень быстро, журналисты писали об этом каждый день. Эвеллина, которая прочла заметку в газете, пришла в полицию и узнала свое дитя. Она же рассказала про «миссис Томпсон». Потом выяснили, что Амелия долго жила в Бристоле и сделали запрос туда.
Полиция Бристоля рассказала коллегам из Рединга о предыдущих делах этой женщины… Вот поэтому-то 4 апреля Амелия была арестована. Ее дом обыскали и нашли множество детских вещей.
Эвеллину Мармон не подвело шестое чувство. Придя на суд в черном платье, она крикнула Амелии: «Почему?», но та лишь рассмеялась ей в ответ. Когда судья спрашивал, не желает ли Амелия что-то сказать в свое оправдание, она сухо ответила, что ей нечего сообщить.
20 июня 1896 года смертный приговор привели в исполнение. Считается, что Амелия Дайер причастна к пропаже или гибели около четырехсот маленьких англичан. И это самая невероятная цифра в истории подобных деяний.
