Она бросила цветок и растоптала его ногами. Этот молодой прусский принц только что нанес ей огромное оскорбление. Августе хотелось разрыдаться от отчаяния, ведь Карл так нравился ей! Но жестокий юноша не собирался отступаться. «Твоя сестра намного лучше», — сказал он и повернулся спиной. Карл делал все, чтобы девушка возненавидела его и даже думать забыла о возможном браке между ними…
Поездка на восток обещала быть веселой и увлекательной! Мария Павловна, дочь русского императора, везла дочерей к себе на родину, в Петербург. Все знали её историю: 23 июля 1804 года великая княжна вышла замуж за принца Карла Фридриха Саксен-Веймарского и получила миллион рублей приданого. А еще девушке полагались роскошные бриллиантовые украшения, которые стоили намного больше…
Марию Павловну венчали в Большой церкви Зимнего дворца. В Петропавловской крепости по этому случаю палили пушки. А потом в Петергофе состоялся удивительный по красоте и роскоши маскарад, в котором принимали участие пять тысяч человек…
…Принцесса Мария Луиза Александрина – старшая дочь герцога и великой княжны – всегда слушала рассказы о матушкиной свадьбе с горящими глазами. Каким волшебным казался город Петербург! Какие роскошные праздники происходили в России!
В Веймаре тоже устраивали балы и маскарады, но разве можно было их сравнить с имперским размахом! Вот поэтому, когда летом 1824 года великая княжна повезла Марию и Августу к себе домой, девушки сияли от восторга.
Они сделали остановку во Франкфурте, чтобы немного передохнуть. И надо же было такому случиться, чтобы именно там они встретились с собственным дядей, великим князем Николаем. Высокий красавец, третий сын императора Павла I, произвел впечатление на племянниц. Но еще больше им понравились два прусских принца, которые выехали приветствовать их.
Знакомство всем показалось очень удачным. Принцев было двое – Вильгельм и Карл. Девушек на выданье тоже двое – Мария и Августа. Какое удачное совпадение!
— Мне кажется, — говорила принцесса Мария Павловна, обращаясь к брату, — что это знак небес. Вильгельм может жениться на Марии. Более подходящей партии ему не найти.
Тот самый прусский принц Вильгельм был наследником престола. Задумчивый и грустный, он напоминал героя произведений эпохи немецкого романтизма. Страдающий и одинокий… Дело в том, что у принца болело сердце! Но не от хвори, а от страстной любви!
Он даже думать не хотел о каких-то знакомствах или о свадьбе, потому что уже влюбился в одну девушку… Ее звали Элизой Радзивилл, она принадлежала к сливкам польского общества, но ее считали недостаточно знатной для будущего короля.
Ах, это прежде средневековые правители нарушали правила! Шведский король Эрик XIV повел к венцу торговку орехами и рыбой. Генрих VIII заключил союз с не самой знатной девушкой на своем острове, Анной Болейн. А датчанин Фредерик II пытался надеть корону на фрейлину своей покойной жены…
Но Вильгельму сказали предельно ясно: он не может жениться на Элизе. А если женится, то потеряет права на престол, и следующим королем станет его младший брат, Карл. Поэтому, если он хочет сохранить свое положение наследного принца, то должен взять в жены настоящую принцессу. Почему бы не Марию Саксен-Веймарскую? Чудесная юная особа!
Однако прусский принц воротил нос от девушки. Умна? Ему это не очень важно. Красива? А тут можно поспорить — Элиза лучше! И в то же самое время его младший брат, Карл, был влюблен как раз в ту самую Марию. А ему сватали другую, Августу!
Складывалась парадоксальная ситуация. Родня изо всех сил старалась способствовать сближению Вильгельма и Марии, но происходило совершенно иное. Карл жаждал видеть подле себя Марию и отталкивал Августу.
— Твоя сестра намного лучше, — однажды сказал он.
Принцесса вспыхнула. Ей-то нравился Карл!
До Петербурга они доехали в мрачном настроении. Девушки уже не ждали праздников и маскарадов. Они мучительно ждали решения своей участи. Мария понимала, что ее толкают к Вильгельму и противилась этому изо всех сил.
— Он станет королем. – говорила мать.
— Хоть императором! – возражала дочь. – Я люблю принца Карла.
Ничто не помогало. Вильгельма оставляли наедине с Марией (что противоречило всем правилам приличия), и молодые люди расходились в разные стороны. Карл выезжал на верховую прогулку и встречал Августу, и сразу поворачивал назад. Не желали эти четверо играть по чужим правилам! Никак!
Но были еще и тайные встречи. Карл и Мария искали каждую возможность, чтобы побыть друг с другом. Они идеально подходили! Мечтательная и пылкая Мария увидела в Карле родственную душу. Как она мечтала стать его женой… Но прусский королевский Двор уже прислал официальные документы: к принцессе сватался наследник.
Девушка упала на колени перед матерью. Она говорила, что впервые в жизни просит ее о чем-то. Пусть ей позволят стать женой Карла. А Вильгельм, если ему так нужно жениться на настоящей принцессе, берет в жены Августу.
Дело тянулось целых два года. Наконец, семьи сдались. 26 мая 1827 года принцесса Мария и принц Карл Прусский смогли пожениться в Шарлоттенбурге. А спустя десять месяцев на свет появился их первенец, Фридрих Карл.
Несчастному Вильгельму, мечтавшему о своей польской красавице, пришлось уступить давлению семьи. Он все-таки взял в жены Августу, но этот брак оказался несчастливым.
Так они и жили: довольные жизнью Карл и Мария, и совершенно равнодушные друг к друг Вильгельм и Августа.
Иногда побеждает любовь. Иногда – долг! И часто бывает, что счастье находят не там, где его ждали…
