Она грызла куски угля и срывала с окон шторы, а он качал головой. Сэр Чарльз 10-й баронет Мордаунт, больше не верил супруге. «Твоя безумная жена, — говорили ему окружающие, — просто не понимает, что делает». Но Чарльз был уверен в обратном: прекрасная леди всё отлично осознает, она хочет избежать развода. И огласки. Ведь в деле был замешан сын королевы Виктории!
«Уорикширская история» наделал много шума. Газетчики обожали подобные темы. А тут еще вовлечённым оказался сам Альберт Эдуард, престолонаследник. Все знали, что «негодник Берти», как его иногда называли в семье, большой любитель прекрасных дам. Мог ли он пройти мимо такой весёлой красавицы, как Гарриет Монкрейфф Мордаунт?
Эта леди родилась в Шотландии, в 1848 году. Баронет Монкрейфф стал отцом шестнадцати детей, из которых ровно половину составляли дочери. И какие дочери! Все – необычайно хороши. Супруга премьер-министра Великобритании, Эмма Марго Асквит, вспоминала впоследствии: «Красавиц Монкрейфф можно было увидеть в салонах Лондона… Сегодня нет подобных им».
С королевской семьей Монкрейффы были давно и близко знакомы. Дочки баронета с детских лет посещали праздники в Балморале и Садрингеме – резиденциях правящей династии. А когда подросли, с удовольствием танцевали на королевских балах.
В 1863 году звездой этих торжеств была пятнадцатилетняя Гарриет. Её приглашали и на более «закрытые вечеринки», которые устраивал принц Уэльский со своей женой в замке Абергельди.
Настало время выходить замуж, и для Гарриет подыскали баронета Чарльза Мордаунта. Он был депутатом консервативной партии от округа Южный Уорикшир, человеком уравновешенным, строгим, и полностью погружённым в свои дела.
Заседать в парламенте, охотиться или рыбачить нравилось ему куда больше, чем вальсировать с молодой женой. Однако после женитьбы в 1866 году он предпринял попытку стать частью светской жизни: появлялся на балах и приёмах. Но такие развлечения ему быстро наскучили, и леди Мордаунт начала выезжать в свет одна.
Она казалась переполненной счастьем. Муж – богат и влиятелен, не стесняет её в тратах (полностью перестроил и расширил для жены дом в Уорикшире. Одних спален там насчитали 72!), позволяет проводить время, как вздумается…
Просто их жизнь протекала параллельно друг другу. В июне 1868 года Чарльз Мордаунт съездил на рыбалку в Норвегию, а когда вернулся, слуги побежали докладывать: супруга-то принимала у себя другого мужчину, виконта Коула! Засиделись допоздна…
Баронет потребовал объяснений, но Гарриет всё отрицала. Несколько дней дотошно расспрашивал многочисленную челядь. А вскоре выяснилось, что леди в положении, и баронет — что логично — усомнился в своём отцовстве. Но чем он мог подтвердить догадки? Слово слуги против слова леди. В феврале 1869 года родилась девочка, Вайолет.
Врачи с огорчением объявили: ребёнок может полностью потерять зрение, по всей видимости, инфекция. Вам объяснить, как она передалась?… От этой новости Гарриет лишилась чувств. А когда пришла в себя, упала мужу в ноги: да, она обманула его! Умоляет о прощении! И торопливо назвала несколько имён: виконта Коула и принца Уэльского.
Баронет вскрыл письменный стол жены и нашел в нём… письма от наследника престола. Их тон, правда, был скорее шутливым, чем влюблённым, но этого оказалось достаточно. Чарльз Мордаунт подал на развод, и не скрывал, кто «помог» разбить семейное счастье. Назревал большой светский переполох.
Первыми среагировали родные Гарриет. Отец немедленно объявил в прессе: его дочь лишилась рассудка, оговорила себя под нажимом мужа. Леди Мордаунт, действительно, начала странно себя вести. Теперь она постоянно кричала, демонстративно жевала куски угля, рвала одежду и обивку мебели. «Твоя безумная жена, — говорили баронету, — просто не понимает, в чём признается».
Чарльз отвечал: это всё дешёвая комедия. Просто они сговорились. Отец леди опасается за репутацию семьи. У него еще три дочки на выданье! Кто захочет взять их замуж после такой неприятной истории? А чтобы разобраться во всём, пусть в суд придет принц Уэльский и расскажет, что знает.
Королева Виктория пыталась всеми силами не допустить участия сына в процессе. Но и она ничего не могла сделать. Огласка уже произошла. 23 февраля 1870 года будущий король Эдуард VII предстал перед судом в бракоразводном деле Мордаунтов.
Он сообщил, что был знаком с леди Гарриет с самого детства, он общался с ней, вел переписку, но их отношения никогда не выходили за рамки дружбы. То же самое сообщил и виконт Коул, которого также вызывали.
Дело рассыпалось в прах, и Чарльз Мордаунт заключил жену в специальную клинику. Спустя пять лет, дождавшись, когда шумиха уляжется, баронет заново попытался развестись. И смог добиться долгожданного признания от виконта: да, было. Нужды вызывать принца не было, и брак Мордаунтов тихо аннулировали.
Безумная жена оставалась под надзором врачей почти до самой смерти в 1906 году. Её дочь Вайолет полностью и очень быстро вылечилась от заболевания глаз – врачи просто ошиблись, оценивая здоровье девочки. Маленькую леди передали на воспитание в семью деда, а, повзрослев, она удачно вышла замуж за маркиза Бата. Баронета Мордаунта на эту свадьбу не приглашали.
А разведенный Чарльз Мордаунт снова женился в 1878 году, на дочери пастора. Никто не знает до сих пор, была ли Гарриет по-настоящему безумной, или пыталась сохранить доброе имя своей семьи. Её внука называли одним из красивейших мужчин своего времени. И — говорят! — к нему весьма благоволила одна особа королевского рода.
