Блюдо с водой и полотенца были приготовлены заранее. Обычно в этот час король отправлялся в свою уборную. Честь сопровождать его выпала Уильяму Комптону, бывшему пажу. А теперь придворная карьера молодого человека сделала резкий рывок.
В 1509 году он стал личным «туалетным человеком» короля Генриха VIII. И Уильям довольно улыбался: за эту должность графы и герцоги были готовы друг другу глотки перегрызть.
Кто самый близкий к королю человек? Его жена? Первый министр? Оказывается, нет. С конца XV века в Англии таким стал «камергер стула» — тот, кто сопровождал государя в его отдельную уборную комнату.
Поддерживая плащ короля в самый ответственный момент, подавая ему полотенца и предлагая помыть руки, человек оказывался в очень редкой ситуации.
Обычно на королей смотрели снизу вверх. Нельзя было разговаривать без разрешения, поворачиваться спиной, садиться в присутствии монарха. В уборной эти правила не действовали. Иногда требовалась мгновенная реакция, иногда – капелька юмора.
Человек, посвященный в самые глубинные тайны государя, легко становился его доверенным лицом. Разумеется, при условии, что он умел молчать.
Уильяма Комптона взяли в пажи наследника престола, когда ему исполнилось одиннадцать лет. Расторопный и понятливый мальчишка был дворянином, но из очень скромного семейства. Отец Уильяма вообще служил обычным солдатом. И тут такое движение вперед!
Веселый, отважный, ироничный, он очень понравился принцу Генриху. И когда тот стал королем, и возник вопрос, кто станет его «туалетным человеком», назначил Уильяма без промедления.
У графов вытянулись лица. Они-то надеялись пристроить своих сыновей! А тут какой-то безродный Комптон! Вскоре Уильям отвечал не только за уборную, но и за личные сундуки короля, в которых хранились драгоценности, меха, бархатные камзолы и золотая посуда.
Как говорится, «акции Уильяма резко поползли вверх». И в 1512 году сэр Джон Брертон посчитал за честь выдать за него свою дочь, Кэтрин.
Сам знаменитый Томас Уолси, лорд-канцлер королевства, трепетал перед Уильямом Комптоном. А все потому, что был на очень короткой ноге с королем. Поэтому точно неясно, отчего влиятельный «камергер стула» скончался в 1528-м году. По официальной версии – от болезни. По другой – ему просто сильно завидовали!
Дамы старались очаровать туалетного человека короля. Показаться перед ним в самом лучшем виде… Дело в том, что некоторые из подобных служащих помогали им замолвить словечко перед королем. Близость к монарху позволяла разговаривать с ним чуть проще, свободней.
Подобным правом пользовались, разве что, королевские шуты. Так вот! Те, кто посещал вместе с королем его уборную, всегда могли невзначай сказать:
— Ах, сэр! Какой сегодня скучный день! Вот только присутствие леди Маргарет Бингли его и скрашивает…
Разумеется, возникал закономерный вопрос: кто такая? Как выглядит? И вот уже заинтересованный король может послать кого-нибудь разузнать о даме получше. Вовсю пользовался этой возможностью сэр Джеймс Фуллертон, который прислуживал королю Карлу I. Он даже помогал государю во время тайных встреч, за что, конечно, был щедро вознагражден.
О том, как влиятельны были подобные люди, говорит вот такой факт: умирающему королю Генриху Восьмому боялись рассказать правду о его состоянии. Все знали непростой характер правителя – в гневе, получив дурную новость, он мог и отправить гонца под стражу…
Поэтому предпочитали молчать. И только верный Энтони Денни тихонько поведал венценосному хозяину, что дни его сочтены. Тогда король принялся срочно составлять свое последнее распоряжение.
«Он делал это во благо себе», — шушукались недовольные.
Конечно, доля правды в этом была. Денни обслуживал определенные интересы. И все-таки оставить понятное и – главное! – заверенное подписями и печатями завещание, было далеко не лишним. Так что Энтони сослужил хорошую службу своему королевству.
А Уильям Сеймур заступил на свою «должность из уборной» в самые последние годы правления короля Карла I. Представьте себе: этот человек был женат на настоящей принцессе из династии Стюартов! Он носил титул герцога!
Но считал своим главным достижением в жизни именно эти обязанности – помочь королю в исправлении его естественных надобностей. Кстати, Уильям остался с королем даже, когда многие покинули его и Карл попал в плен. Он же проводил государя на эшафот в январе 1649 года.
Придворная знать всегда старалась подражать государю. Поэтому в роскошных замках тоже имелась своя туалетная прислуга. Наследникам подробно рассказывали, как себя вести, приводя в пример изречения Эразма Роттердамского из книги «О приличии детских нравов»:
«Есть те, кто приказывает, чтобы мальчики удерживали внутри звуки, животом издаваемые… Но подобная попытка соблюсти приличия вредна… Если есть выбор, то лучше выпустить газы в одиночестве. В противном случае следует, как водится, прикрыть кашлем непотребный звук».
На самом низовом уровне туалетная обслуга имелась в гостиницах и тавернах. В случае необходимости посетители могли дать знак, после чего им приносили специальную емкость для своих целей.
Впрочем, в заведениях применяли и приспособления, что использовались и в замках — деревянные кресла с вырезанным в сидении кругом. На полотне Адриана Брауэра отлично видно: вот пирующие, а вот поблизости такой стул. И даже тряпка для вытирания имеется.
Обходиться без посторонней помощи при естественном, но не самом приятном для посторонних процессе, вошло в привычку только в девятнадцатом веке.
А с повсеместным внедрением водопровода, и после того, как костюмы мужчин и женщин перестали быть таким сложными и многослойными, никому и в голову бы не пришло нанять человека для сопровождения в уборную.
Правда, была у той должности при королях еще одна дополнительная смысловая нагрузка: защита. Король Эдмунд Железнобокий покинул этот мир прямо из уборной. С помощью арбалета. А с королем Георгом II случился удар там же.
В один несчастный день его личный помощник слёг с насморком, и замену не нашли. Король упал, обнаружили это не сразу… А был бы рядом с ним верный человек, ничего бы этого не случилось.
