Одно нажатие – и все исчезло. Публика взревела от восторга. Ватерклозет стал самым посещаемым местом Всемирной Выставки в 1851 году. Его лично посетил даже принц Альберт! А вот дамы были недовольны: узкое помещение не предназначалось для их юбок. Более того, женщинам ясно дали понять: «Туалет не для леди».
Полтора часа вполне достаточно для прогулки. На утренний визит отводили только тридцать минут. На чашку чая приглашали с таким же расчетом: полчаса и не более. Дамы девятнадцатого века выстраивали свои перемещения так, чтобы они не могли затянуться. И не потому, что боялись кому-то надоесть. Причина была самая простая – отсутствие уборных.
Пышные юбки, сложные детали нарядов, делали обычные вещи довольно трудными для исполнения. А современных удобств еще не придумали! Оттого леди двигались по городу «перебежками». Заезжали к модистке заказать платье, а потом отправлялись домой. Встречали к обеду подругу, и не обижались, если спустя час она уже торопилась «навестить деток».
А ведь на лондонских улицах существовали общественные уборные! Но только предназначались они… исключительно для мужчин.
«В XIX веке считали, что женщинам нельзя предоставлять доступ в такие заведения, — рассказывала английский историк Добби Мейс, — уверяли, если уборными будут пользоваться и дамы, и джентльмены, это приведет к падению нравов».
А в 1851 году на Всемирной Выставке заработал ватерклозет. Его посетили 82 тысячи 700 человек! То есть четырнадцать процентов всех, кто пришел на выставку. Сомнительно, чтобы любой другой экспонат пользовался такой же популярностью…
Устройство настолько отличалось от всего, чем пользовались прежде, что приобрело невероятную известность. Вскоре ватерклозеты стали распространяться по всей Англии. Ими оснастили и общественные уборные.
Но о дамах никто не подумал! Кабинки, которые вырастали в городе, как грибы, были узкими и тесными. Экономили место. Ни одна женщина в кринолине не смогла бы туда протиснуться. Дамы взбунтовались: какая несправедливость! Все – ради удобства одних! И ничего – для других?
К голосу дам присоединялись и конкуренты фирмы, которая делала ватерклозеты. Они утверждали, что прежние стульчаки намного удобнее. И лучше удерживают запах. Чтобы сохранить лидирующие позиции, «ватерклозетчикам» пришлось резко снижать цену на свое устройство. В 1861 году оно стоило около шести фунтов.
Леди Эбигайл Кронсдейл подала жалобу в лондонскую мэрию. Она утверждала, что из-за отсутствия общественных уборных для леди, она лишена возможности посещать свою дочь, жившую на другом конце столицы. Еще одна леди возмутилась: находясь «в положении» она вынуждена все время проводить дома! Ни глотка свежего воздуха в парке! Как выйти, если в любой момент может возникнуть обычная надобность?
В конце концов, об этом стали писать в газетах. Самые активные горожанки издали брошюру, в которой буквально требовали открыть общественные уборные для дам. Томас Креппер, который занимался распространением ватерклозетов, откликнулся сразу: конечно же, он не против! Пусть только в Лондоне выделят место, где он может установить все необходимое!
Поскольку шум уже изрядно надоел властям, в 1852 году на Флит-Стрит все-таки открыли общественную уборную для леди. Понимая, что они напали на золотую жилу, поспешили и большие универмаги: они моментально нашли на своих этажах специальные места для дам.
В результате у них резко увеличились продажи! Теперь две леди могли назначать друг другу встречу не только дома у камина, но и среди торговых рядов. Они ведь могли неспешно прогуливаться! И, конечно, отныне делали больше покупок, имея возможность тщательно их рассмотреть. Никуда не торопясь. Потом появились заведения и на вокзалах. К 1880 году уборная для леди стала обычным делом.
Некоторые заведения, построенные в девятнадцатом веке в отдельных домиках на улицах, сохранились по сию пору. Например, в Нортумберленде в Берик-апон-Туид стоит симпатичное здание с синей отделкой. Оно считается английским объектом культурного наследия.
