«Император отдаст ее простым солдатам», — шептались в городе. Зенобия знала об этом, но держалась как прежде – гордо и спокойно. Три дня римская публика потешалась над ней. А потом настал тот самый час, которого все ждали. Император Аврелиан выехал на колеснице, остановился напротив пленницы и подал знак.
Она была очень красива и очень горда. Родные не пожалели средств, чтобы нанять ей хороших учителей. В родной Пальмире ее называли Бат-Заббай, что означало «дочь Заббая». У девочек не было личных имен, так повелось с давних пор… Она родилась в 240 году и принадлежала к древнему роду, связанному узами со многими знатными семействами.
Женщина в Пальмире выходила замуж и становилась собственностью рода. Отныне вся ее жизнь, до самой смерти, была связана с новым домом. Даже если ей случалось овдоветь, ее судьбу решали родные мужа. И чаще всего, если женщина была еще молода, она выходила замуж за своего деверя. Прекрасная, как редкий цветок Бат-Заббай, появилась в результате именно такого союза.
Помимо родного языка, она свободно говорила на египетском и латинском, прекрасно знала греческий, который считался вторым официальным языком Пальмиры. И как раз по-гречески ее имя звучало как «Зенобия». Именно под ним она вошла в историю.
— Я возьму ее в жены, — просто сообщил Оденат II в 255-м году.
Он получил власть над Пальмирой в тот год, когда родилась Зенобия. Он уже был женат и у него подрастал сын… Но красота молодой девушки так поразила его, что он остановил свой выбор именно на ней. В день свадьбы на руки Зенобии надели парные золотые браслеты. Словно оковы, которыми отныне она была связана с царским родом.
Про Одената говорили разное. Враги считали, что он коварен и безжалостен. В родной Пальмире его ценили за храбрость и силу. Смелый до безрассудства, он покорно склонил голову перед Римом и признал себя его вассалом. За это император наградил его высоким постом: Оденат стал главнокомандующим Римской армией на востоке.
— Ты сильнее римского императора, — восторженно проговорила Зенобия, когда муж вернулся домой, увенчанный славой. Ее растущий живот говорил сам за себя – царица ждала ребенка. И вскоре подарила мужу еще одного сына.
Все женщины Пальмиры хотели быть похожими на нее. Рассказывали, что волосы Зенобии до того длинные и роскошные, что она может полностью укутаться в них, словно в покрывало. При этом подчеркивали, что царица не любит пустые развлечения и красоваться перед зеркалом. Зенобия скакала на лошади, не хуже любого наездника-мужчины и училась владеть копьем.
— И еще она чрезвычайно благонравна! – восторженно восклицали ее прислужницы. – Она допускает к себе царя только один раз в неделю…
Царь Оденат очень успешно действовал на востоке против персов. Настолько… что захватил часть их территории и объявил ее своей. А еще принял титул Августа! Получалось, что прежде послушный вассал вдруг стал совершенно самостоятельным? Конечно, Риму это не понравилось.
Возвращаясь из своих сирийских территорий, который он теперь считал принадлежащими ему лично, царь Оденат вместе со старшим сыном подвергся нападению. Есть версия, что засаду устроил двоюродный брат правителя, Меоний.
По другой версии – это была расплата за слишком дерзкое поведение. Так или иначе, но молодая и прекрасная Зенобия в один момент стала вдовой и регентшей при своем малолетнем сыне, Вабаллате.
Пальмира горевала по своему царю. Кто-то опасался, что может вспыхнуть восстание, но Зенобия получила власть без малейших усилий со своей стороны. Все – и чиновники, и аристократы, и армия – склонились перед нею. Отныне царство было в ее руках. И она начала править твердо и решительно.
Первым делом, Зенобия наняла одного из самых образованных людей того времени, философа Лонгина, чтобы тот обучал ее ребенка. Затем царица отправила грамоты в Рим, в которых просила подтверждения всех тех привилегий, какими прежде обладал ее муж. Но император категорично отказал.
— Тогда Рим для меня ничто! – гневно сказала Зенобия. – Мы свободны от него!
Вабаллат был немедленно провозглашен царем. Зенобия брала его на все важные заседания Совета, и всегда подчёркивала: это он – правитель. Она всего лишь на время выполняет нелегкие обязанности регента. И это было чрезвычайно важно.
Никто не мог упрекнуть Зенобию в тщеславии или в стремлении править единолично. А она не упускала случая показать, что для нее бремя власти – что цепи. Тяжелые, неповоротливые…
Впрочем, Зенобия отлично справлялась со своими обязанностями. Она умела быть милостивой и щедрой с теми, чье расположение хотела заслужить. Она не старалась запугать своих подданных или обобрать их. Царица повелела строить новые поселения и укреплять те, что имелись. Особенно на границах! Она устраивала пиры для своих самых ближайших советников и одаривала их дочерей приданым.
— Зенобия – лучший правитель из всех, кого мы знали. – говорили в Пальмире.
Наконец, успешны были и военные кампании, начатые по велению царицы. В скором времени она подчинила себе огромные новые территории, включая Египет. А еще она терпимо относилась к людям разной веры. На ее землях можно было выбирать, каким богам подчиняться. Она строила школы и восстанавливала древние памятники и дворцы…
А в Риме, тем временем, менялись правители. Император Галлиен был убит. Его преемник Клавдий II скончался от чумы. Следующий на престоле, Аврелиан, объявил, что подчинение Пальмирского царства власти Рима – это его первостепеннейшая задача. Кроме того, Аврелиан собирался сам подчинить себе Египет. Так что он собрал войско и выступил против Зенобии.
У царицы было много солдат. Говорили о 70 тысячах… Но римляне были талантливее и им сопутствовала удача. При Антиохии и Эмесе войско Зенобии потерпело поражение. Сначала Зенобия хотела укрыться в Антиохии, но затем попробовала бежать. Она села на самого быстрого верблюда, но ее остановили.
…Теперь на ее руках были настоящие цепи. Говорили, что из уважения к ее статусу, Аврелиан повелел выковать золотые оковы. И все же Зенобия должна была приготовиться к унижению. Именно так поступали с теми, кто проиграл. Зенобию прогнали по улицам Рима перед колесницей императора, а затем приковали на видном месте на целых три дня.
Говорили, что Аврелиан собирается отдать ее на потеху своим солдатам. Другие считали, что Зенобию отдадут в Колизей, чтобы она вышла на арену.
Но дальнейшая история Зенобии теряется. Один из римских историков считал, что Аврелиан повелел покончить с царицей Пальмиры после ее позора. Был и такой, кто утверждал, что Зенобию оставили в покое и позволили ей жить на отдаленной вилле. В это верится с трудом.
Мальчик-наследник тоже пропал в веках. Скорее всего, он не выжил. А прекрасная древняя Пальмира была отдана на разграбление. С той поры она исчезла навсегда, как самостоятельное государство. От событий тех тяжелых лет царство оправиться так и не сумело.
