— Мне нужна только чистая невеста, — капризно говорил герцог, — а она уже была замужем!
Но повитухи, присланные графом Палатина, твердо стояли на своем: девушка – словно нераспустившийся бутон. За дверью стояла предполагаемая невеста, и ее буквально трясло от гнева и унижения. Как можно не поверить ее словам! Однако решение принимала не она, и следовало просто подчиниться.
Девушку, которая так переживала, звали Гедвигой Зальцбухской и было ей всего восемнадцать лет.
Подданые в Зульцбахе с большим уважением относились к своему графу: он был человеком чрезвычайно образованным. Он открывал типографии и был терпим к людям иной веры, так что в его землях находили пристанище абсолютно все. И это очень способствовало развитию Зульцбаха! В него стекались ремесленники и ростовщики, ученые и простые мастеровые. Графство процветало, богатело, к радости своего господина.
15 апреля 1650 года во владениях Кристиана Зульцбахского пышно праздновали рождение первого ребенка. Это была девочка, которую нарекли Марией Гедвигой Августой. Графиня умоляла мужа не тратить деньги на торжества в ее честь, ведь ребенок казался чересчур слабым. Гедвига плохо ела, часто плакала по ночам и росла очень медленно. У нее впоследствии появились братья и сестры, но она, самая старшая, была при этом самой миниатюрной!
Отец сам занимался с нею чтением и письмом. Добродушный и спокойный, он с радостью превратился в первого учителя для своей дочери. В свободное время юная графиня обожала ездить верхом и возиться с питомцами, которых у нее было великое множество! Гедвига выхаживала старых собак, которые больше не могли охотиться. У нее были ручные кролики и домашние кошки. А в ее покоях стояли несколько больших клеток с канарейками, которые заливисто пели для своей маленькой хозяйки.
— У нее большое сердце, — говорил граф, смахивая слезинки.
Он прекрасно понимал, что надо искать мужа для Гедвиги. И, поскольку девушку единодушно превозносили как очень чуткую, образованную и милую, слава о ней пошла далеко за пределы графства. Ею всерьез заинтересовался эрцгерцог Дальней Австрии Сигизмунд.
— Он старше на двадцать лет! – ахнула бедная девушка, когда узнала, кто к ней сватается.
— Это не помеха. – говорили ей. – Зато он принадлежит к славному дому Габсбургов.
Происхождение значило гораздо больше, чем возраст и душевные качества. Но, по просьбе Гедвиги, отец решил разузнать, как обстоят дела с внутренним наполнением предполагаемого зятя… И вскоре очень довольно улыбался. Этот человек, что сделал предложение Гедвиге, был тоже прекрасно образован, почитаем своими подданными и о нем говорили только хорошее. Когда-то он собирался избрать духовную карьеру, но совершенно случайно унаследовал большое состояние и был вынужден подчиняться правилам светского общества. Иными словами, отдавать за него свою девочку было не страшно.
Первую встречу назначили на весну 1665 года. Взволнованная Гедвига ждала, когда увидит нареченного, а потом ее щеки покраснели. Действительно, ей понравился жених: он вышел и почтительно поклонился ей. А потом произнес очень красивую, заранее заготовленную речь. Со свадьбой решили не откладывать.
…Весна 1665 года выдалась холодной. Когда Сигизмунд ехал к Гедвиге, он очень хотел понравиться своей молодой невесте, поэтому нарядился по последней моде. Поверх великолепного, расшитого золотом камзола, не накинул даже лёгкого плаща. И простудился. Вовсю готовились к свадьбе, а он бледнел, но при этом старался держаться.
— Все в полном порядке. – говорил он. – Я готовлюсь к самой важной церемонии в своей жизни!
3 июня 1665 года на родине Гедвиги проходила свадебная церемония. Во время венчания Сигизмунд часто кашлял, а его помощник вытирал испарину, которая выступала на его лбу. Испуганная невеста с тревогой смотрела на жениха, но он улыбался через силу. На свадебном пиру он пробыл всего ничего, а потом удалился спать.
— Очень жаль, — сказали Гедвиге, когда она пришла в его покои, — его светлости нехорошо. Он приступит к исполнению своих обязанностей завтра.
Но и назавтра Сигизмунду было плохо.
Гедвига попросила, чтобы ее пустили к мужу. В последующие дни она сидела возле постели новобрачного, и сама вытирала испарину. Подавала ему воду, говорила ободряющие речи.
— Мы будем очень счастливы, — шептал Сигизмунд, — когда я поправлюсь.
— Конечно! – с восторгом говорила его молодая жена.
На ее руках он и скончался двенадцать дней спустя. Гевдига была так потрясена, что не могла вымолвить ни слова. Целомудренная новобрачная! А ведь счастье было так близко! Переодевшись в черное, она молилась днями напролет. Глядя на такое безутешное горе, даже самые черствые люди ощущали, что у них сжимается сердце.
Семья пыталась поддержать Гедвигу. Она снова поселилась в доме отца, как будто и не было никакого замужества. Позже она узнала, что ей полагается годовой доход в размере 20 тысяч гульденов, поскольку она была вдовой Сигизмунда. Вдовой, которая практически не знала своего мужа!
Целый год Гедвига не выходила из дома. Она молилась, вышивала покров на алтарь и чувствовала себя такой несчастной… Потом ее стали приглашать на праздники, а вскоре семья робко заметила, что ей, такой молодой, надо подумать о новом браке. Тем более, что есть жених на примете.
Герцог Юлий Саксен-Лауэнбургский был старше Гедвиги всего на девять лет. Но он заартачился: ему нужна чистая невеста! Пришлось повитухам предпринять некоторые действия, чтобы подтвердить: да, чиста. Пережитое унижение было таким огромным, что Гедвига поняла – у нее не будет чувств к этому человеку. Он выбирал ее… как лошадь в базарный день!
9 апреля 1668 года Гедвига вышла замуж за герцога. Это был совсем не такой брак, о каком она мечтала с Сигизмундом. Соединились два совершенно разных человека… К огорчению мужа, Гедвига подарила ему только трех девочек, из которых наибольшую известность приобрела вторая, Анна-Франциска. Дело в том, что она вышла замуж за Джан Гастоне де Медичи, последнего из великих герцогов Тосканы.
Что касается Гедвиги, то она прожила короткую жизнь. Ее не стало в 1681 году и она умоляла, чтобы ей позволили упокоиться подле Сигизмунда. Но это распоряжение исполнено не было: женщина она обрела свой последний приют в Белом Замке на Острове. Капризный герцог пережил ее на семь лет и в брак больше не вступал: он несколько раз делал предложение, но встречал отказ.
