Томми закричал, а его мать залилась слезами. «Бедный Уилли не увидит своего последнего малыша», — причитала Элизабет Гринхилл. В августе 1669 года в Аббатстве Лэнгли на свет появился ее тридцать девятый ребенок. И этот случай можно считать одним из уникальных! Ведь у Томми было так много братьев и сестричек, но из них лишь двое родились близнецами…
Когда Уильям Гринхилл делал предложение Элизабет Уайт, он понятия не имел, насколько плодовита его будущая жена. В семье невесты в каждом поколении появлялось на свет по десять-двенадцать детей, что для XVII века считалось вполне обычным явлением. Дети рождались часто, но многие умирали…
Жених владел большим поместьем Аббатство Лэнгли, что в английском Хартфордшире. И пусть вас не смущает это название! Когда-то огромный дом был монастырем, в ним жили около ста пятидесяти «братьев». Но в шестнадцатом столетии, по велению короля Генриха VIII, все обители были закрыты. Их часть была подарена приближенным к государю людям.
Другая – продана тем, кто пожелал купить. Так Англия пополняла свою опустевшую казну… По всей видимости, Гринхиллы получили свою землю в дар от короля и передавали ее по наследству. Вот туда-то в 1630 году и привел Уильям свою жену.
Она была девушкой крепкой и хозяйственной, хотя и родилась в аристократической семье. Элизабет научили управлять поместьем, распоряжаться прислугой, правильно высчитывать запасы, которые надо было сделать… Когда в 1631 году она подарила мужу первенца, тот был чрезвычайно горд. Прошло меньше года после свадьбы! И сразу мальчик!
На следующий год на свет появилась девочка. А потом сразу две! Соседи тихонько посмеивались: миссис Гринхилл приходила на церковную службу всегда или беременной, или только-только родившей. Другие завидовали: Уильям обожал свою Элизабет, и дети только подтверждали это…
Вскоре стали сбиваться со счету даже родственники. Кто у вас родился? Девятый младенец? Снова девочка? Но ничего, Господь даст, будет еще и мальчик. Мальчиков со временем стало шесть…
Уильям Гринхилл бился изо всех сил, чтобы прокормить свое растущее семейство. Он был человеком надежным, хорошо образованным, поэтому поступил в секретари к генералу Монку. В 1640-е, когда в Англии произошла революция, Гринхилл много ездил по стране.
Он служил в Ирландии, затем в Шотландии. Некоторое время был в Лондоне. Его босс, генерал Монк, сначала поддерживал Кромвеля, но потом взял другую сторону, и приветствовал возвращение династии Стюартов на престол…
Думаете, у Элизабет была передышка? Как бы не так! Каждую свободную минуту Уильям рвался домой, в Аббатство Лэнгли. И после рождения очередного малыша, его жена снова оказывалась «в тягости».
В конечном счете, миссис Гринхилл произвела на свет 6 мальчиков и 32 девочки. И только двое детей были близнецами! В 1669-м она ждала рождения своего очередного ребенка, и почти не сомневалась, что он станет последним. Годы бежали, Элизабет понимала, что она уже немолода. Да и Уильям сдал. Он тяжело болел весь тот срок, что его жена ходила беременной.
Увы, владелец поместья не дождался последыша. Томми Гринхилл издал свой первый крик, когда отец — свой последний вздох. Они разминулись совсем ненадолго, и мать крепко прижимала ребенка к себе. Она сотрясалась от рыданий, ведь только что потеряла мужа. Тридцать восьмые роды в ее жизни, действительно, стали последними.
«Мама, я буду тебе опорой», — пообещал Томми, когда вырос.
Поскольку он был самым младшим в семье, то не мог рассчитывать на наследство. Аббатство Лэнгли унаследовал Уильям Гринхилл II. Кстати, у того Уильяма родились десять детей…
А Томми перебрался с матерью в Лондон. Они поселились на Кинг-стрит в Блумсбери, и мальчик рано проявил интерес к науке. Он оказался способным ребенком! Зная, что может рассчитывать только на самого себя, Томас Гринхилл стал большим специалистом во врачевании, физике и даже химии.
Впоследствии он написал очень любопытную книгу «Искусство бальзамирования», переведенную на французский, португальский и итальянский языки. Томас детально изучил сложные вопросы «создания мумий» и применял их на практике…
Гринхилл стал практикующим врачом и преуспел в этом. Герцог Норфолк, прознав о его талантах, пригласил Томаса в качестве личного специалиста. Аристократ не скупился! Томас имел очень хороший «оклад» и еще регулярно получал подарки от герцога к разным праздникам. К сожалению, матушка Гринхилла не увидела этих успехов своего сына – она скончалась в 1679 году в возрасте шестидесяти четырех лет.
История тридцати восьми родов впоследствии попала в «Журнал Джентльмена» в 1805-м году. В заметке рассказывалось о невероятной плодовитости в семействе Гринхилл и приводились приходские записи, подтверждающие факт рождений. В Англии знали многодетные семейства, но такое – стало исключением!
«Все они родились живыми, — было написано в заметке, — все получили крещение, и все были рождены по одному, за исключением пары девочек-близнецов. Последний ребенок, родившийся после смерти отца, был хирургом на Кинг-стрит, Блумсбери…»
Заслуженный специалист, оцененный самим королем Карлом II, Томас удостоился личного герба. И это было очень важно! Он мог пользоваться гербом отца, но собственный герб означал, что он открывает новую историю ветви рода Гринхилл.
Интересно, что геральдисты учли особое происхождение Томаса: на гербе имелись звезды с общим числом лучей — 39. Ровно столько, сколько было детей у достопочтенных Гринхиллов…
Но, по всей видимости, собственных детей у Томаса Гринхилла не было. Нет сведений ни о его жене, ни о потомстве. Он скончался в Лондоне в 1740 году и в настоящий момент история его рождения включена в книгу рекордов Гиннеса.
