У Тита Кондратьича беспрерывно болела голова. Не помогали никакие примочки, заграничные мази, и даже рюмочка вкусной настойки, прежде лечившая его от всех недугов, на сей раз не спасала. А дело было в том, что Тит Кондратьич очень нервничал — не мог ни спать, ни есть — только пирожные из его собственной кондитерской, но не больше пяти-шести штук в день.
— От Вас скоро одни глаза останутся, — причитала его жена, всплескивая руками, когда супруг вновь отказывался от очередного куска пирога или ароматного жаркого.
Разумеется, она несколько лукавила: даже для того, чтобы похудеть до обычного среднего размера, Титу Кондратьичу необходимо было сбросить пять пудов. Но владельцу нескольких вполне успешных кондитерских магазинов пышные формы были простительны — значит, качество его продукции было выдающимся.
О делах своих Тит Кондратьич не беспокоился, совсем другое обстоятельство занимало все его мысли, лишало аппетита и вызывало мигрени. Обстоятельством этим были три его красавицы-дочери, а точнее — необходимость выдать их замуж.
А если говорить ещё точнее, то «красавицами» юных девушек называть бы мог только человек очень галантный и забывший дома окуляры. Что уж тут: не один только глава семейства любил дегустировать изделия из своего магазинчика…
Как раз в этом-то и состояла беда несчастного Тита Кондратьича: где подыскать трёх женихов, готовых взвалить — в переносном смысле — на свои плечи заботу о такой пышечке?
А время уж подходило, и сами девицы и его слишком уж шумная супруга чуть ли не каждый день доставали папеньку и мужа с вопросами: почему не едут к ним на сватовство женихи? Вот к Кате из соседнего дома за неделю приезжал уж третий кавалер!
Тит Кондратьич очень не хотел расстраивать своих дочурок, а ещё больше он не хотел, чтобы они жили в его доме за его счёт до своей — и его — глубокой старости. Поэтому купец взял ситуацию в свои руки. Все же человеком он был деловым и налаживать связи умел, да и на дворе стояло самое начало 20-го века — время возможностей!
Сначала Тит Кондратьич договорился со своим приятелем, с которым вел торговые дела. «Продавать» дочь оказалось сложнее, чем плитку шоколада, но, в конце концов, стороны договорились на некоторую сумму приданного и к ней — неплохую компенсацию.
Однако не все оказалось так просто, как помышлял Тит Кондратьич. Старшая его дочь, которую купец и планировал отдать замуж за своего товарища, была не только девушкой корпулентной, но и обладала ещё одной особенностью: на носу ее красовалось огромное чёрное пятно.
Только увидев свою предполагаемую невесту, жених тотчас же ушел в категоричный отказ, и единственным способом его уговорить были сто тысяч рублей компенсации вместо оговоренных пятнадцати.
Тит Кондратьич со слезами на глазах прощался — не с дочерью, а с заветной мечтой купить себе небольшой дачный домик, но выплатил зятю все до копейки. Молодожены отпраздновали свадьбу и уехали в медовый месяц в Париж — разумеется, вновь за счёт беднеющего на глазах Тита Кондратьича.
Только выдохнув после праздничных хлопот, владелец кондитерских начал суетиться вновь: теперь настал черед средней дочери. У нее никаких отметин на лице не было, и с женихом — молодым студентом — Тит Кондратьич договорился на гораздо более скромную сумму — 15 тысяч рублей.
Но даже с этими деньгами купцу расставаться было жалко: он столько уже потратил на старшую, а впереди — ещё одна! Тит Кондратьич решил схитрить и подсунул будущему зятю вместо облигаций бумаги какой-то сомнительной компании, которая вот-вот должна была обанкротиться.
Жених не был дураком, и тестю сразу же заявил, что на таких условиях брать в жены его дочь не будет. Услышав это, средняя барышня, гревшая уши у кабинета отца, устроила такую истерику, что Титу Кондратьичу ничего не оставалось, как все же достать из сундучка нужные ассигнации и ещё пять сверху — крик у его дочери был поистине громким.
Младшая дочь была самой красивой из всех — и даже полнота ее не портила. Жениха Титу Кондратьичу удалось найти отменного: из хорошей семьи и весьма обеспеченного. Эта пара первая порадовала тестя внуками: и года не прошло, как появился на свет маленький Тит. И тут вдруг случилось страшное: у отца малыша провалился нос!
Тут же стало ясно, что бледность кожи объяснялась явно не аристократическим происхождением, да и другие нюансы во внешности юноши стали понятны… Оскорбленная в лучших чувствах младшая дочь с ребенком вернулась в отчий дом и потребовала от семьи мужа объяснений и компенсацию за моральный ущерб.
Родители юноши, побоявшись скандала, передали Титу Кондратьичу сумму, даже немного окупавшую брачные расходы на всех трёх его дочерей. Делец был доволен чрезвычайно: наконец-то сделка принесла ему выгоду! А дочь потом можно будет ещё раз выдать замуж… Только для этого ей необходимо было развестись.
Процедура развода длилась долго: безносый муж пытался в суде доказать, что это супруга заразила его дурной болезнью, но та тоже оказалась не промах и предоставила медицинские справки о том, что они с ребенком полностью здоровы. К счастью, болезнь мужа к тому времени уже была запущена до такой степени, что никак не передавалась.
Так, дочь Тита Кондратьича стала свободной женщиной и окончательно обосновалась в доме отца. А сразу же за ней туда пожаловали и две другие дочери. Первая сбежала от мужа, который так и не смог привыкнуть ко внешности своей жены и всячески ее притеснял, а у второй супруг влез в финансовые махинации и оставил их без средств к существованию.
Бедный Тит Кондратьич оказался там, откуда начал — с тремя незамужними дочерьми на его шее и головной болью.
