«Не дам благословения», — хмуро твердил отец. Ему не нравилась Пелагея, дочь попа. В крестьянской среде считалось, что у священников дочки балованные, сытые, «безрукие». А простым людям надобно много работать, чтобы прокормить семью.
Однако Василий упёрся: только Пелагея! Ни на кого больше смотреть не хочет! Вздыхая, Иван Чапаев махнул рукой. Так и сыграли свадьбу. Стоял июль 1909 года.
Он родился 28 января 1887 года в деревне Будайке Чебоксарского уезда. В ту пору эти земли считали частью Казанской губернии. Потомок крепостных, крестьянский сын, Василий был у родителей третьим. В церковно-приходской школе, куда его отдали учиться, отмечали его хороший сильный голос. «Может, в священники пойдет?» — Недоверчиво говорил отец.
Но зимой 1901 года с учебой пришлось расстаться. За какую-то провинность учитель отправил мальчика на пожарную каланчу. Мальчик сидел на морозе в одной рубашке и быстро замерз. По всей видимости, о нем забыли, и тогда Вася, отчаявшись, прыгнул с верхотуры в толстый сугроб.
Снег смягчил падение, иначе разбился бы Чапаев. Добрел до дома уже в горячке и свалился у порога. Болел потом люто, долго, до самой весны. «Не пущу больше к этим нелюдям», — решил отец. Так решилась судьба мальчика – его отдали учиться в плотники.
На Пелагею Метлину, дочь священника, он сразу положил глаз. Красивая была, статная. Василий только-только отслужил в армии… Провел он там совсем немного времени и был уволен в запас. А потом заявил отцу, что хочет жениться. Иван Чапаев благословения давать не хотел, да и священник Метлин не очень-то жаловал крестьянского зятя.
«Жен они не берегут совсем, — убеждал он свою дочь, — от работы надорвешься!». Да только молодые стояли накрепко: будут вместе! Делать нечего, обвенчали их в июле 1909-го, а потом сразу пошли дети – сын, Александр, дочь Клавдия, да младший Аркадий.
Призвали Василия в сентябре 1914-го. Перед отправкой на фронт, он перевез жену и детей к своему отцу. Думал, так будет лучше: как жене одной мыкаться? Но вскоре получил письмо от родителя – что сбежала Пелагея с кондуктором. Бросила детей, и была такова.
Он не мог в это поверить. Злился, кручинился, рвался под пули. А когда приехал домой в отпуск, бросился к Пелагее. Та говорила, что свекор замучил ее криками и претензиями. А соседи посмеивались: «Отец твой, Васенька, снохач. Вот и убежала Поля».
Василий попытался склеить разбитую чашку. Просил отца быть помягче с женой, а Пелагея согласилась вернуться. Однако вскоре ушла навсегда. Детей навещала, плакала, но обратно больше не возвращалась.
В бою он был смелый, отчаянный. К 1916 году стал полным георгиевским кавалером! Фельдфебеля Чапаева ценили за отвагу. А он еще и другом оказался хорошим – когда на его руках умер товарищ, Петр Камешкерцев, пообещал позаботиться о его семье.
Слово сдержал: явившись в отпуск, первым делом поехал к Пелагее Камешкерцевой. Принес ей тяжелую весть, а потом заикнулся о своем обещании. Смерив Василия долгим тяжелым взглядом, женщина стала собирать вещи. Вскоре в доме Ивана Чапаева стало еще больше детских голосов – родные внуки и приемные, дети Камешкерцевых. И Пелагея, на положении то ли жены, то ли сестры…
Была она женщиной видной, да и характера легкого. «Живи, чего тебе еще?» — Говорили Василию. В глазах односельчан он был в законном праве. Да, брак не расторгнут. Да, официально женат. Но вторая Пелагея была и ладной, и работящей. Словом, настоящей супругой! Но душа у Василия к ней не лежала. Оттого Пелагея и затаила обиду – она-то ему свое сердце сразу распахнула!
Он примкнул к большевикам в сентябре 1917-го. В декабре уже стал народным комиссаром внутренних дел Николаевского уезда… А потом случилась у него и третья важная встреча в жизни – с Анной Фурмановой, женой политрука.
Чапаев ухаживал за ней, говорил о своих чувствах открыто. А Фурманов, вне себя от ярости, критиковал любые приказы Чапаева. Отношения обострялись с каждым днем, в своих дневниках Фурманов писал о том, что комиссар постоянно домогается Анны… Потом пошли жалобы на Чапаева – в Реввоенсовет. В сложных условиях гражданской, это считали совершенно лишним. Не до склок! Надо умерить пыл!
Нет точных сведений, откликнулась ли Анна на чувства Чапаева… А потом – печально известная река Урал. Тогда дивизия Чапаева понесла большие потери, на красноармейцев началась настоящая охота. Их выдавали, их сотнями брали в плен.
Чапаева было велено взять живым. Много версий о его гибели, но одно известно точно: 5 сентября 1919 года сердце Василия перестало биться. А тот, кто составлял на него доносы, написал о нем книгу: Дмитрий Фурманов автор романа о Чапаеве.
Говорили потом, что Василия предал именно Фурманов, что он подтолкнул к гибели. Еще одну историю описала в письме Надежде Крупской родная дочь Чапаева. Она рассказала о подслушанном диалоге своей мачехи Пелагеи с ее новым кавалером, где женщина — якобы! — признавалась, что именно она сдала Чапаева белым.
Сообщила точное местонахождение. Впрочем, у Пелагеи со временем нашли психическое заболевание, так что эту историю она могла просто выдумать. Кто теперь разберётся…
Старший родной сын Чапаева прошел Великую Отечественную, занимал множество ответственных должностей и дослужился до генерал-майора.
Дочь, Клавдия, пошла по партийной линии и всю жизнь собирала материалы об отце. Младший сын, Аркадий, скончался в 1939-м. Он погиб во время полета на истребителе И-16.
О Василии Чапаеве до сих пор много пишут и много спорят. Масса невыясненных обстоятельств, прежде всего, касающихся его кончины. В том числе и поэтому он стал настоящей легендой.
