-Рано тебе еще замуж. Да и время сейчас такое, что пока не до свадебных торжеств. — проговорил прусский король, разглядывая свою шестнадцатилетнюю дочь.
Шарлотта вспыхнула. Ей казалось, что никто не догадывается о том, какая буря чувств поднялась в ее сердце, после встречи с великим князем Николаем. Однако оказалось, что отец все заметил.
-Я ничего не имею против Николая, но подождать придется. — усмехнулся Фридрих Вильгельм, наблюдая за реакцией дочери.
В 1814 году в Берлин прибыли два великих князя — Николай и Михаил. Совсем мальчишки, они были, наконец-то, выпущены из крепкой материнской опеки, и направлялись во Францию, к своему старшему брату императору Александру. В Берлине молодые люди оказались проездом и там познакомились с семьей прусского короля.
Николай и Шарлотта влюбились друг в друга с первого взгляда.
Шарлотта появилась на свет 13 июля 1798 года в семье короля Пруссии Фридриха Вильгельма III и его супруги королевы Луизы. Девочка была третьим ребенком супругов.
Когда Шарлотте было двенадцать лет, в семье произошло несчастье. Мать принцессы, красавица Луиза, скончалась. Фридрих Вильгельм и его семь детей разом осиротели.
Император Александр всегда благоволил к Луизе и после смерти королевы, скорбел о ней наравне с ее близкими. Общаясь с семьей прусского короля, он сразу приметил малышку Шарлотту и решил, что эта чудесная принцесса составит прекрасную партию его младшему брату Николаю. Оставалось лишь дождаться их встречи и посмотреть, понравятся ли они друг другу.
Надежды Александра оправдались с лихвой. Влюбленные Шарлотта и Николай с удовольствием сразу бы соединили свои сердца, но умудренный печальным опытом раннего брака, русский император решил, что они еще слишком молоды. Нужно подождать. На ожидание было отведено три года.
Осенью 1815 года было объявлено о помолвке великого князя Николая Павловича и прусской принцессы.
В начале июня 1817 года Шарлотта прибыла в Россию. Великий князь встречал свою восемнадцатилетнюю невесту во главе войска, облаченный в нарядный мундир и с обнаженной шпагой. Он помог принцессе выбраться из кареты и держа ее за руку, тихо произнес:
-Наконец-то. Я так ждал вас!
Она счастливо улыбнулась, и тогда он громким голосом выкрикнул приветствие, чтобы его услышали все собравшиеся:
-Ваше королевское высочество, добро пожаловать в Российскую Империю!
До Петербурга жених и невеста уже добирались вместе. Разлука укрепила и обострила их любовь. Влюбленные не могли наговориться и чувствовали, что впереди у них счастливая жизнь. Единственное, что омрачало сердце Шарлотты — это мысли о встрече с будущей свекровью.
Прусская принцесса слышала, что императрица грубая и злая женщина, поэтому очень боялась ее, и даже плакала от страха.
Когда Мария Федоровна увидела перед собой бледную и перепуганную невесту сына, то сразу поняла ее состояние и поступила мудро. Она распахнула объятия Шарлотте и принцесса, прильнув к ней, услышала ласковый голос, приветствующий и подбадривающий ее. Между ними сразу установились теплые отношения.
Время в Петербурге понеслось для Шарлотты быстро. Она словно спала и видела прекрасный сон. Николай не отходил от нее и высказывал нетерпение:
-Я жду не дождусь, когда нас обвенчают. Хочу называть вас моей женой.
В двадцатых числах июня Шарлотта приняла православие и получила имя Александра Федоровна. При миропомазании ей дали титул великой княгини.
Накануне венчания, которое должно было состояться в день рождения невесты, Николай подарил своей благоверной шкатулку с драгоценностями. Она, перебирая изысканные жемчуга и роскошные бриллианты, чувствовала себя ошеломленной.
-Господи, никогда прежде я не владела такими сокровищами — произнесла потрясенная Александра Федоровна. — Отец воспитывал нас очень скромно.
Венчание состоялось в церкви Зимнего дворца. Пока свадебный кортеж двигался по направлению к церкви, в Петербурге грянул двадцать один пушечный залп. Вся столица праздновала свадьбу вместе с членами императорской семьи.
Невеста была великолепна. Ее волосы были украшены короной и драгоценными камнями. Украшений было так много, что Александра Федоровна ощущала, что едва жива под их тяжестью.
Когда рука Николая обхватила ее ладонь, она почувствовала, что никогда еще в жизни не была такой счастливой.
Молодоженов проводили до Аничкова дворца, где им предстояло жить. Томительное ожидание было вознаграждено. Впереди у них было 37 лет супружеской жизни и они сохранили свою любовь до самого конца.
