— Я стану королевской фавориткой — мечтала Элизабет Денисон. Она родилась в 1770 году в семье лондонского бизнесмена и банкира Джозефа Денисона.
Денисон происходил из обычной и простой семьи, потому неизвестно точно, каким образом он сколотил состояние. Вероятно, связался с семьей банкиров Хейвуд, а позже стал партнером в компании. Как бы то ни было, к концу жизни он скопил огромное состояние и приданное для своей дочери.
Элизабет вышла замуж в 24 года — поздновато, по меркам XVIII века. Её мужем стал Генри Конингем, виконт Конингема, ирландский пэр. Помимо богатства Элизабет обладала невероятной красотой: холеной, белоснежной кожей, темными волнистыми волосами и весьма привлекательным бюстом.
Но из-за её низкого происхождения аристократическое общество над ней смеялось. Её считали вульгарной, невоспитанной и жадной. А может, завидовали? Ведь у Элизабет не было отбоя от поклонников. В числе них даже есть Николай I, будучи в те времена цесаревичем.
В 1806 году Элизабет, которой на тот момент было уже 36 лет, вознамерилась стать фавориткой будущего короля Великобритании Георга IV. В то время Георг носил титул принца Уэльского. Тут я хочу отметить, что желание Элизабет стать фавориткой действительно были от алчности и жадности.
Она — красивая, молодая женщина. А вот Георг Уэльский ещё в 1797 году весил более 110 килограмм. Малоподвижный и тучный, он ел в непомерных количествах, страдал подагрой, водянкой и атеросклерозом. У него была катаракта глаз, болел мочевой пузырь, ЖКТ функционировали с большим трудом, а спать мог только в кресле из-за отдышки.
Помимо внешних данных он славился на редкость скверным нравом, пытаясь развестись с нелюбимой женой и поругавшись с единственной законнорожденной дочерью.
Удивительно, как он ещё был в состоянии делить с дамами ложе. В 1819 году он приметил Элизабет Конингем, распрощавшись с прежними фаворитками.
— Вы знали, что король восхищается леди Конингэм, и говорил ли он когда-нибудь с вами о ней? — спросил предыдущую фаворитку Георга IV, леди Хартфорд
— Нет, несмотря на то, что я была близко знакома с королем, и поскольку он всегда открыто разговаривал со мной на любую тему, он никогда не осмеливался заговорить со мной о своих фаворитках — ответила Изабелла Энн Сеймур-Конвей, маркиза Хертфордская.
В 1820 году Георг стал королем. Он щедро одарил Элизабет, пожаловав её мужу титул маркиза. Рогоносный муж также получил несколько других должностей, в том числе «лорда-стюарда двора» и «лейтенанта». Вся семья Конингем жила за счёт королевской казны.
«В голове нет ни единой идеи… ни слова, чтобы сказать за себя… ничего, кроме руки для приема жемчуга и бриллиантов, и огромного балкона, чтобы носить их» — жена российского посла Дарья Ливен об Элизабет Конингем
В 1821 году Георг наведался в Ирландию. Ходили слухи, что главной причиной стало не общение с подданными, а его фаворитка, к которой он приехал в Слейн. Одна из комнат замка до сих пор носит название королевской комнаты.
Несмотря на алчные мотивы, леди Конингем благотворно влияла на вспыльчивого короля. Она не сильно вмешивалась в политику, лишь продвигала идеи отмены смертной казни и католической эмансипации.
Георгу IV становилось с каждым годом всё хуже. В 1830 году он уже практически не мог передвигаться. Обхват его талии достигал более 130 сантиметров. Несмотря на все явные проблемы со здоровьем он ни в какую не хотел ограничивать себя в еде.
Георг заранее написал завещание, отписав Элизабет посуду и драгоценности. Но маркиза Конингем благородно от всего отказалась. Король причастился, раскаявшись о своей распутной жизни. 26 июня 1830 года Георг умер. Ему было 67 лет.
Вскрытие показало смерть от кровотечения в ЖКТ и опухоль в мочевом пузыре, его сердце было окружено жировыми отложениями. Леди Конингэм скончалась в 1861 в возрасте 92 лет.
