— Да, сэр, платили очень хорошо! — уверенно говорила Мэри-Энн.
«Никто не навредил королевской семье так, как эта девушка!» — говорили в Англии в 1809 году. Газетчики записывали каждое слово миссис Кларк и от души потешались. Сын короля был по уши замазан грязью, а дворец хранил сдержанное молчание. Ведь всё, что выплыло наружу, выставляло семью в слишком некрасивом свете.
Джозеф Томпсон вёл скромную торговлю в Лондоне и никак не подозревал, что его дочь, Мэри-Энн, однажды окажется в эпицентре грандиозного скандала. Девчушка родилась в 1776 году, но ей на роду было написано попадать в немыслимые истории.
Рассказывали, что пятилетнем возрасте она ускользнула из дома и вернулась домой два дня спустя, живая и невредимая. Уверяли, будто одна старая цыганка, взглянув на ее ладошку, задумчиво произнесла: «Тебя будет бояться сам король». А еще в свой восьмой день рождения она нашла на улице кошель, набитый деньгами…
— Лучше бы она была самой обычной девочкой, — вздыхала мать.
Ведь Мэри-Энн, к тому же, росла невероятно упрямой!
Подрастая, девушка бунтовала против намерения отца выдать ее замуж за такого же лавочника. Она хотела не просто пойти под венец, а непременно с любимым человеком! Вот поэтому и выбрала каменщика Томаса Кларка… Родители, узнав об этом, отказали ей от дома. Так и сказали: чтобы духу твоего здесь не было.
Но с Кларком она прожила недолго. Дело в том, что у Томаса было плоховато с деньгами, а потом он и вовсе разорился. Долговая яма стала его уделом, поэтому Мэри-Энн решила, что ей пора уходить. В девятнадцать лет есть вещи более привлекательные, чем бедность и голод…
Никто не мог сказать наверняка, как именно развивалась её «карьера». Но скоро Мэри-Энн нашла покровителя и переехала в маленькую квартирку. А потом перебралась в апартаменты получше. Необразованная и грубоватая, девушка стала брать уроки хороших манер и даже научилась сносно болтать по-французски.
«Бери пример с актрис, — советовали ей дамы полусвета, — у них всегда наготове пять шуток, четыре забавных рассказа, три цитаты и две поучительные истории».
Вскоре кавалеры Мэри-Энн, число которых неизбежно росло, были вынуждены признать: они еще никогда не видели такой остроумной и такой хорошенькой молодой дамы! В 1803 году у дочери лавочника уже имелся сносный особнячок, где она принимала гостей. И как-то раз среди них затесался сын короля Георга III.
Его звали Фредериком Йоркским, и он вошел в историю как самый молодой епископ в мире: 27 февраля 1764 года, в возрасте шести месяцев, его избрали князем-епископом Оснабрюка. Это достижение даже вошло в книгу Рекордов Гиннеса! В шестнадцать лет Фредерик отправился в Берлин, чтобы поучиться военному делу у короля Фридриха Великого, а в 1791 году он женился на дочери прусского государя.
Молодоженов звали одинаково: Фредерик и Фредерика. Прусская принцесса была благочестивой, доброй, но скучной до зубовного скрежета. Поэтому супруг очень быстро оставил её, предпочитая проводить время в другой компании. Более приятной. И миссис Мэри-Энн Кларк очень пришлась ему по душе!
Красавица переехала ещё один раз, но теперь в самый фешенебельный квартал из всех – в Мэрилебон. Она занимала особняк на Глостер-плейс и получала от своего обожателя очень дорогие подарки. Фредерик, главнокомандующий английской армией, не скупился на свою прихоть. Но… со временем денежный поток начал иссякать.
Финансы Англии в целом находились не в самом хорошем состоянии. Вот Фредерик Йоркский и начал экономить. Брови Мэри-Энн недовольно сходились на переносице, ведь она привыкла к красивой жизни. И однажды в ее головке родился забавный план действий. Фредерик частенько приезжал к ней с ворохом бумаг, долго разбирал их, читал, подписывал. Даже засыпал за столом! А что, если воспользоваться этим?
Дошло до того, что Фредерик совсем перестал платить Мэри-Энн. Получалось, что это она содержит его: кормит ужином, когда он приезжает. Отправляет в стирку его рубашки… Главнокомандующий не задумывался, откуда взялись деньги у Мэри-Энн.
«Наверное, она сэкономила раньше?» — вопрошал он и пожимал плечами…
Но разгадка была близко.
Утверждали, что она сама спровоцировала шумиху: написала письмо в одну из газет. А потом её пригласили выступать в Палату общин. И там миссис Кларк дала показания против… Фредерика Йоркского. Она рассказала, что тот подмахивал, не глядя, прошения о присвоении званий. И документы на поставку разных вещей для нужд армии. Эти бумаги приносили Мэри-Энн, и она складывала их в стопку документов для Главнокомандующего.
— Вы делали это просто так? – поинтересовались у молодой дамы.
— О, нет, сэр, что вы! – почти оскорбилась Мэри-Энн. – Только за деньги!
Она рассказала о том, что подтолкнуло её к этому: возлюбленный уже два года не давал ей ни пенни. На что ей жить? У нее нет профессии, нет других навыков. Вот она и придумала такую возможность. А Главнокомандующий мог бы и читать документы, прежде чем подписывать их!
Газеты разразились десятками статей и карикатур. Получалось, что представитель королевской семьи… торгует должностями? Что он настолько не компетентен? Теперь понятно, почему у Англии такие сомнительные военные успехи…
Фредерику пришлось подавать в отставку. Конечно, он больше и носа не показывал в дом Мэри-Энн… Впрочем, два года спустя Йоркского восстановили в прежней должности (правда, этому пытались воспрепятствовать). И он отомстил бывшей пассии – обвинил ее в клевете, после чего Мэри-Энн девять месяцев провела за решеткой.
А когда молодая дама вышла, то пригрозила опубликовать письма Фредерика Йоркского. И ему пришлось откупаться. Только за деньги!
В 1813 году, продав всю недвижимость в Англии, Мэри-Энн перебралась во Францию. У красавицы была дочь (отцовство спорное, и это вряд ли был брат короля Георга IV), которая впоследствии вышла замуж в той же Франции. А вы, должно быть, слышали о правнучке Мэри-Энн – ею стала писательница Дафна Дю Морье.
Скончалась Мэри-Энн в 1852 году. Фредерик Йоркский покинул этот мир раньше – в 1827 году. Он до конца своих дней белел от гнева, если кто-то упоминал имя миссис Кларк. А его брат, король Георг IV, так боялся возможных дальнейших разоблачений от Мэри-Энн, что издал запрет на ее пребывание в Англии с 1813 года…
