«Мое ужасное дитя» — так называл император Николай I свою старшую дочь Марию.
Она появилась на свет 6 августа 1819 года и была его вторым по счету ребенком. Рождению девочки отец поначалу не обрадовался. Да, он ожидал мальчика, еще одного наследника, но не это было главной причиной его грусти.
С петровских времен княжон выдавали замуж за европейских принцев, а это значило, что рано или поздно дочь навсегда покинет Родину.
Но Марии Николаевне была уготована совсем иная судьба. Никто из Романовых доселе на подобное не осмеливался!
Дерзкая девочка
Она росла точной копией Николая — такая же целеустремленная, настойчивая, темпераментная и властная. Младшая сестра Ольга вспоминала о своенравной Марии:
Ее сходство с Папá сказывалось теперь особенно, профиль к профилю она казалась его миниатюрой.
Чем старше становилась княжна, тем больше отец с ней считался — и тем сильнее ее любил. Он и возмущался ее характером, и одновременно восхищался им. Юная Мария Николаевна была единственной, кто мог выдержать «оловянный» взгляд императора, от которого становилось неуютно и офицерам, и фрейлинам.
Против правил
Мария никогда не опускала взгляд первой. Она всегда была готова добиваться своих целей любыми путями. Однажды на празднике в честь ее шестнадцатилетия отец поклялся, что выполнит абсолютно любую ее просьбу. Она пожелала никогда не покидать Россию и не разлучаться с близкими. Николай слово сдержал.
Княжна считалась блестящей партией для любого жениха королевской крови, но кто бы из них согласился на ее условия — отказаться от титула и переехать в Россию? И когда 18-летняя Мэри вдруг влюбилась в красавца корнета Барятинского, родители заторопились с поиском более подходящей кандидатуры ей в мужья.
А корнет от греха был отправлен на Кавказ.
Бесхарактерный Максимилиан
Выбор пал на герцога Максимилиана Лейхтенбергского. Он был родным внуком той самой Жозефины. Его отца когда-то усыновил сам Наполеон Бонапарт. Однако Макс был по сути герцог без собственного герцогства. А его происхождение хоть и являлось отчасти знатным, но знатность эта вызывала сомнения.
Он влюбился в Марию с первого взгляда и легко согласился переехать к ней в Россию. Был радушно встречен Николаем, который после свадьбы пожаловал ему титул Императорского Высочества и чин генерала-майора русской армии.
Марии же скорее льстило то впечатление, которое она производила на супруга. Из этих двоих любил именно он, а она лишь позволяла себя любить.
Влюбленность, если она и была, у Марии быстро прошла, хотя внешне княгиня выглядела вполне счастливой. Она родила Максимилиану семерых детей, но насчет их отцовства ходили разные слухи. Особенно про самого младшего Георгия в Петербурге по-армейски шутили:
Муж Георгия получил, хотя в деле не был.
Мария Николаевна сама давала поводы для сплетен. Семейная жизнь ей наскучила, она стала часто выходить в свет, где вела себя излишне свободно — курила сигары, кокетничала с кавалерами. Муж был мягкотелым и страдал от ее властного характера, но и сам любил покутить.
В последние годы жизни Максимилиан тяжело болел и умер в 35 лет от чахотки. Известно, что на тот момент у Марии уже был любовник — граф Григорий Строганов, именно его считают отцом ее младших детей.
Запретный брак
Вдова выдержала годовой траур и снова засобиралась под венец. Она не захотела уподобляться какой-нибудь даме полусвета и решила скрепить отношения с любовником законным браком. Формально она имела на это право, но для Романовых это была неслыханная дерзость! Требовалось благословение императора.
Мария понимала, что согласия отца на этот союз она никогда не получит. Он скорее бы отправил Строганова в Сибирь, а ее саму — в монастырь. Но упрямая и влюбленная женщина решила пойти своим путем и своего, как всегда, добилась.
Правда, за это решение ей пришлось заплатить высокую цену.
С детства Мария была очень дружна со старшим братом Александром, будущим императором. Заручившись его поддержкой, она обвенчалась со Строгановым в домовой церкви своего дворца. Обряд совершил сельский священник, который потом сразу ушел в отставку и до конца жизни жил на пенсию от благодарной княгини.
Венчание Марии Николаевны с графом Строгановым держалось в строжайшей тайне. О нем многие догадывались, но никто не сказал ни слова императору. Все понимали —царский гнев мог обрушиться не только на участников церемонии, но и на тех, кто знал, но молчал.
Лгать отцу было для Марии невыносимой пыткой, но она так и не решилась рассказать. Тайна этого брака открылась только через два года, после смерти Николая I, и это вызвало всеобщее осуждение. Кто-то из «доброжелателей» шепнул и матери, Александре Федоровне:
Я думала, что со смертью императора я испытала горе в самой горькой форме. Теперь я знаю, что может быть горе еще более жестокое — быть обманутой своими детьми.
Неверный граф
На семейном совете Романовых этот брак все же был признан законным, но с множеством условий. Например, Мария не могла появляться вместе супругом во многих местах, в том числе в Александрии — любимом дворце, где она выросла.
В итоге Мария Николаевна и граф Григорий Строганов уехали за границу на долгие годы. Там им было проще быть мужем и женой. В браке у них родилась дочь Елена, которая никакими привилегиями не обладала, хотя и приходилась племянницей Александру II. Еще был сын Григорий, умерший в двухлетнем возрасте.
После его смерти отношения между супругами разладились. Строганов стал находить утешение на стороне, все чаще в доме слышались взаимные упреки. В итоге они окончательно разъехались.
Последние годы жизни Мария Николаевна провела в Италии. Такой увидел княгиню в то время Дмитрий Алексеевич Милютин, генерал-фельдмаршал и военный министр:
«Живя за границей она позволяла себе разные эксцентричности, держала себя как простая смертная, тон её, речи, обращения были крайне развязаны и бесцеремонны, только профиль её напоминал, что она дочь императора Николая.
В последние годы она вдруг сильно опустилась и так исхудала, что трудно было ее узнать.
Как только Мария Николаевна заподозрила у себя смертельную болезнь, она вернулась в Петербург — хотела умереть на родной земле.
За несколько часов до кончины она просила близких, чтобы погребение было скромным и траура не объявляли: шла Масленица, и княгиня не хотела лишать петербуржцев веселья перед приближающимся постом.
9 февраля 1876 года в возрасте 56 лет Мария Николаевна тихо скончалась во сне и была погребена в Петропавловском соборе. Графа Строганова на похоронах не было. Он говорил, что с её жизнью пресеклось и его отношение к ней.
Дочь «последнего рыцаря Европы» ушла непонятой близкими, с которыми когда-то не хотела расставаться, так и не раскрыв свою главную тайну любимому отцу…
