«Без меня ты был никем! Пустое место, ничтожество!» — негодовала императрица. Опустившись на колени, она зарыдала. Багрянородная старуха рыдала перед молодым красавцем, облаченным в золотые одежды.
Михаил сделал взмах рукой, и охрана подняла Зою с пола и препроводила императрицу в ее покои. У дверей встали вооруженные стражники, теперь без дозволения мужа она не могла даже выйти из собственных комнат.
В отчаянии Зоя стала бить флакончики, во множестве расставленные по всем поверхностям. В них она хранила мази, духи, эликсиры и притирания, помогавшие ей сохранять красоту. Глядя в зеркало, Зоя усмехнулась. Еще не все потеряно, покуда она все еще в свои пятьдесят сохраняет белизну лица и гибкость тела, она поборется.
Когда ее супруг Роман III утонул в ванной (императрица щедро наградила своего евнуха Иоанна за это своевременное вдовство), не прошло и суток, как императрица Зоя велела обвенчать ее с молодым красавцем Михаилом. Отныне она собиралась взять власть в свои руки и с помощью молодого сильного супруга управлять страной.
Но младший брат во всем слушался старшего. Евнух Иоанн знал все и обо всем, сетью шпионов опутал он столицу и убедил брата Михаила, что двоим на троне будет тесно и Зою нужно отстранить от реальной власти.
Ее служанками стали родственницы Иоанна, они же докладывали о каждом ее шаге. Содержание императрицы урезали, чтобы она не могла подкупом переманить придворных на свою сторону, а вскоре женщина и вовсе оказалась заперта в своих покоях.
И вдруг случилось то, что нельзя назвать иначе как провидение божье. Император Михаил заболел падучей болезнью. Забыты были пиры и развлечения, отныне император стал самым благочестивым из своих подданных, часами он молился стоя на коленях об избавлении от болезни, совершал паломничества, жертвовал большие деньги на строительство больниц.
Но приступы усиливались, а почувствовав, что смерть близко, император объявил, что желает умереть монахом и отправился в монастырь.
Зоя пешком проделала тяжелый путь, чтобы еще раз увидеть любимого. Да, несмотря на черную неблагодарность, она продолжала любить его. Михаил отказался принять супругу. Смерть Михаила вернула императрице былую власть, но вопрос о наследнике стоял еще острее.
Быстро забыв злодеяния евнуха, Зоя опять поддалась влиянию Иоанна, уговорившего ее усыновить его племянника, Михаила Калафата, и провозгласить его новым императором. В память о любимом, Зоя совершила эту ошибку.
Молодой император Михаил V Калафат отдалил от себя и хитрого дядю Иоанна, и наивную Зою. Решив, что вместе с ней на троне ему будет тесно, он повелел арестовать пожилую женщину и отправить в ссылку на остров Принкипо.
Но народ не пожелал подчиняться неизвестному сыну конопатчика кораблей. Народное ополчение у стен дворца требовало вернуть Зою Багрянородную: «Где ты, наша единственная, душой благородная и лицом прекрасная?
Где ты, одна из всех достойная всего племени госпожа, царства законная наследница, у которой и отец — царь, и дед, и деда родитель? Как мог безродный поднять руку на благородную и против неё замыслить такое, чего ни одна душа и представить себе не может?».
Зоя торжественно вернулась в Константинополь в сопровождении своей старшей сестры Феодоры, благочестивой монахини. Михаил бежал, но его схватили. И по приказу благочестивой Феодоры не убивать пленника, ослепили.
Отныне Зоя правила вместе с сестрой. А наследника так и не было. Совет требовал, чтобы императрица снова вышла замуж. Зое исполнилось уже шестьдесят четыре года, она не могла подарить империи ребенка, но могла посадить рядом с собой сильного правителя.
Тогда она вспомнила об одном из тех, кто краткий миг был ее фаворитом еще в первом замужестве. Константин Мономах был приглашен из ссылки, и состоялась торжественная свадьба.
Этот человек с уважением относился к своей законной супруге, но вот уже много лет сердце его было отдано Марии Склирене. Семь лет эта женщина разделяла с ним ссылку. Она была племянницей его второй жены, и единственной причиной, почему Константин так и не женился на любимой, стали возражения церкви, не одобрявшей третий брак.
Новый император Константин IX Мономах воистину был тонким политиком. Ему хватило ума и такта сделать так, что законная жена согласилась принять жену названную и пригласила Марию Склирену в столицу, «ибо не осталось ревности в женщине, измученной многими бедами и вошедшей в возраст, которому чужды подобные чувства».
Для Марии выстроили отдельный дворец, и первую половину дня император посвящал делам государства, а вторую половину – любви. Втроем им вовсе не было тесно, императрица Зоя даже подписала уникальный документ – «дружеский контракт», где разрешала супругу не посещать свою спальню и официально разрешила его фаворитке участвовать в торжественных процессиях и мероприятиях.
В народе опять начались волнения – простой люд опасался, что ради свой фаворитки император может отравить Зою и ее сестру Феодору. Такое уже случалось и не раз.
Но у Константина таких планов не было, ему ничем не мешала монахиня Феодора и Зоя, занимавшаяся лишь собой, нарядами и своими алхимическими опытами. А когда Мария Склирена умерла, император взял новую фаворитку.
Императрица Зоя к концу жизни казалась лишенной разума. Всю жизнь она искала секрет вечной молодости и в шестьдесят выглядела тридцатилетней, но к своим семидесяти годам стала совершать поступки, не поддающиеся логике.
По собственной симпатии она могла освободить опасного преступника, а другому без повода приказать выколоть глаза или казнить. Выпускала преступников из тюрем, могла все свое содержание раздать как милостыню. Ей казалось, что она умеет предсказывать будущее.
В семьдесят два года она скончалась в своей постели. Женщина, никогда не умевшая сдерживать свои желания…
