«Будут мучить», — поняла она, дрожа всем телом. Эсэсовцы глумливо усмехались, подступая к ней. И что могла сделать Франческа? Слабая девушка, вся жизнь которой состояла из балета? Разве что — станцевать!
Она родилась 4 февраля 1917 года в Варшаве в семье польского еврея по фамилии Розенберг-Мангеймер, сократившего свою фамилию до Манн. Новорожденной малышке дали имя Франческа.
Заметив способности девочки к танцам, родители отдали Франческу в танцевальную школу известной польской балерины Ирены Прусицкой.
В школе Франческа была на хорошем счету: Ирена хвалила растяжку, грациозность девочки. К семнадцати годам Манн считалась одной из самых красивых и перспективных польских танцовщиц, причем, не только в классическом, но и в современном репертуаре.
В возрасте 20 лет Франческа вышла замуж: ее избранником стал молодой танцор-поляк.
В 1939 году балерина приняла участие в международном танцевальном конкурсе в Брюсселе, и заняла четвертое место среди 125 участниц. Для польской балерины это было огромное достижение, и теперь Франческе были отрыты двери самых лучших европейских театров.
Однако все кадры смешала война.
Варшава была оккупирована гитлеровцами. Немцы тут же начали создание варшавского гетто, в котором еврейские жители Варшавы оказались за колючей проволокой.
В гетто была вынуждена переселиться и Франческа Манн. Муж балерины к тому времени был призван в польскую армию, и вестей о нем не было.
Чтобы выжить, Франческе приходилось выступать в ночном клубе «Мелоди Палас», что было унизительно для балерины такого калибра.
Манн всей душой мечтала вырваться из гетто, из Польши, уехать куда-нибудь подальше от охваченной безумием Европы.
В 1942 году гитлеровцы организовали циничную провокацию с целью выманить из подполья скрывшихся и затаившихся евреев. Провокаторы, в том числе, из числа еврейских коллаборационистов, стали распускать слухи, будто евреи с паспортами нейтральных государств смогут уехать.
Таких документов у узников гетто не было, однако тут же начала раскручиваться «секретная информация»: паспорт можно приобрести за 1500 долларов. Огромные деньги по тем временам, но за них можно было купить свободу и жизнь.
Франческа Манн искренне поверила этим слухам и купила себе паспорт Парагвая. Более того, балерина убеждала друзей и знакомых, прятавшихся от немцев, не бояться, покупать паспорта Парагвая, Сальвадора, Чили, Перу или Гондураса, и собираться в отеле «Польский» для отправки во Францию, а оттуда — в Южную Америку.
В мае 1943 года 2500 евреев вышли из своих укрытий и собрались в отеле «Польский», несмотря на предупреждение подполья, что это, скорее всего, ловушка.
Немцы поначалу сделали вид, что их планы, и правда, состоят в том, чтобы дать евреям свободу. Собравшихся в отеле людей перевезли в курортный город Виттель в оккупированной Франции, однако оттуда евреи отправились не в Южную Америку, а прямиком в концентрационные лагеря. Забегая вперед, из 2500 «постояльцев» отеля «Польский» выжило лишь 260 человек — их обменяли на немцев, находившихся в заключении в Палестине.
Франческа Манн оказалась в поезде, где находилось еще 1700 польских евреев. Всех привезли в лагерь смерти Освенцим (Аушвиц-Биркенау), хотя немцы уверяли, что везут захваченных в пересыльный лагерь Бергау для отправки в Швейцарию и обмена на немецких военнопленных.
Когда евреи начали волноваться, им сообщили, что перед пересечением швейцарской границы всех необходимо продезинфицировать. Прямо с поезда новоприбывших начали заводить в барак рядом с газовой камерой, приказывали раздеться.
Перекличку проводил обершарфюрер СС Йозеф Шиллингер, и в этот момент Франческа Манн все поняла.
Молодая женщина вдруг … начала танцевать соблазнительный танец, медленно снимая с себя одежду. Это была отчаянная попытка! Даже другие узницы смотрели на Франческу завороженно, что уж говорить про немцев! У тех буквально отпали челюсти.
Одежда балерины летела на пол предмет за предметом, и вскоре на ней остались только туфельки.
В какой-то момент Франческа вплотную приблизилась к Йозефу Шиллингеру, ее руки заскользили по груди одного из самых известных сад-истов Освенцима. Шиллингер издал одобрительный возглас, тут же сменившийся криком страха.
Франческа выхватила из кобуры пистолет эсэсовца. Прогремели два выстрела: Йозеф Шиллингер упал на пол, раненный в живот. Следующая пуля вонзилась в ногу сержанту Эммериху.
Танец Франчески стал сигналом для других узниц. Женщины, понимавшие, что их ждет, кинулись на своих палачей.
Гитлеровцы были потрясены и танцем, и стрельбой, и последовавшим бунтом. Это позволило узницам нанести злодеям тяжелый урон: один охранник лишился носа, другой был скаль-пирован. Женщины бились как разъяренные львицы, и им удалось вышвырнуть гитлеровцев из барака.
Увы, этот бунт был бунтом обреченных. Комендант лагеря Рудольф Хёсс подогнал к бараку полсотни эсэсовцев с пулеметами и гранатами. Через несколько минут все было кончено — но отважные женщины не позволили загнать себя в газовые камеры, и дали мучителям последний бой.
Последний танец балерины нанес гитлеровцам тяжелый ущерб: Йозеф Шиллингер был убит, сержант Эммерих — тяжело ранен и стал инвалидом.
Так хрупкая блондинка, чья жизнь была посвящена самому прекрасному искусству — балету, проявила себя настоящим воином, выиграла битву за достойную сме-рть и ушла победительницей, навсегда оставшись в истории.
