Была бы тихой скромницей, никто бы и не задал такого вопроса. Однако Екатерина II оказалась личностью яркой, со множеством увлечений. Неудивительно, что до сих пор ученые спорят: был ли Павел I сыном государя Петра III, то есть, рожденным в браке. Или Екатерина Алексеевна прижила его от фаворита, Сергея Салтыкова. Как видим, версий всего две.
Уже в статусе императрицы Екатерина писала об одной принцессе, собирающейся замуж: «Она в четырнадцать будет в восторге, что выходит замуж, а в двадцать будет жалеть, что вышла». Ведь собственный союз ангальтской принцессы не принес ей ожидаемого счастья. Петр Федорович, наследник престола, казался ей человеком грубым и совершенно не заинтересованным в ней.
Сохранились записки Екатерины о том, как они провели время после свадьбы: сначала она ждала великого князя больше двух часов, а потом Петр явился и завел разговор о камердинере, после чего «он заснул и проспал очень спокойно до следующего дня».
Проходили годы, но Екатерина так и не дождалась «визитов» от мужа. А ведь от нее требовали наследника. Императрица Елизавета Петровна считала виновной во всем именно великую княгиню – не так себя ведет, наверняка. Или чем больна?
Не сразу канцлеру Бестужеву удалось выяснить, что по ночам молодые супруги обучаются… обращению с ружьем. А еще по очереди стоят возле дверей опочивальни, изображая караульных. Разумеется, то была прихоть Петра.
От Екатерины потребовали отчета: так или нет? Затем и ее, и великого князя, подвергли тщательному осмотру. Вывод врачей звучал так – фимоз. То есть, у Петра Федоровича есть шансы стать отцом наследника, но лишь после небольшого хирургического вмешательства.
На всякий случай графине Марии Чоглоковой, которая находилась при Екатерине, дали поручение помочь в поисках… подходящего «отца». Елизавета Петровна спешила, чувствовала, что ей осталось не так долго. А потому следовало решить вопрос с ребенком как можно скорее!
Почему выбрали Сергея Салтыкова? Причин несколько. Он был необычайно хорош собой, пользовался успехом у дам, а кроме того, он и сам приходился родней Романовым. Царица Прасковья, вышедшая замуж за Ивана V, была из рода Салтыковых.
Впрочем, имелся и другой претендент – Лев Нарышкин, и тоже из семьи, близкой к императорскому дому. Но в итоге сердце самой Екатерины выбрало Салтыкова. «Кавалер выдающийся», — писала она о нем позже.
Петру Федоровичу «вернули голос» — как элегантно об этом говорили французы – при помощи хитрости. Эту историю описал в своем послании королю Людовику XV дипломат де Шампо. По его версии, миссию доверили… все тому же Салтыкову.
Он организовал для великого князя ужин в узком, но приятном кругу. Спустя время, изрядно напоив наследника престола, он дал знак хирургам, которые мгновенно явились и выполнили деликатное поручение. Именно после этого великокняжеская чета смогла, наконец, исполнить свой супружеский долг.
Но вот незадача: Екатерина сблизилась с Салтыковым почти в то же самое время, что и была сделана «операция» для Петра. А потому почти невозможно определить, кто же из них двоих стал отцом наследника престола, будущего Павла I.
Даты из «Записок» таковы – Салтыков и Екатерина были вместе осенью 1752 года, и великая княгиня оказалась «в положении». Однако эта история оборвалась спустя несколько месяцев. Затем Екатерина снова почувствовала, будто ждет дитя. И опять потеря, в мае 1753-го. О муже в это время пишется вскользь, в основном о его глупых выходках и неуместном поведении. А в 1754 году на свет появился Павел.
Императрица Елизавета, по всей видимости, серьезно подозревала Салтыкова. Не случайно его моментально и далеко отправили из России. А когда Екатерина взошла на престол, то повелела выдать ему 10 тысяч рублей и снова уезжать – уже в Париж. Он колесил по Европе, пока не пропал окончательно. Дата его смерти – то ли 1784, то ли 1785 год. Однако есть и другая версия, что сгинул он во времена Французской революции.
Что до Петра Федоровича, то потепления в его отношении к жене не наступило и после рождения наследника. Подозревал Екатерину в неверности? Более того, открыто об этом говорил! Сама же Екатерина старалась соблюдать осторожность, и даже в своих «Записках» не оставила точных свидетельств. Она-то понимала, как важна информация – судьба всей династии могла бы повиснуть на волоске.
Возможно, Екатерина и сама до конца не знала, кто «помог ей» обзавестись наследником. Понимание – скорее всего – наступило позже. Во-первых, Павел был похож на Петра внешне (хотя портреты — вещь нанедёжная!). Во-вторых, у них имелось явное сходство в поведении. Не оттого ли между матерью и сыном на протяжении всего времени сохранялись столь натянутые отношения? Павел был похож на нелюбимого мужа!
Однако и по сей день у каждой версии есть свои сторонники и противники. И распутать этот дворцовый клубок — ох как непросто!
