Княжна носила мужской костюм и галстук, обладала большой физической силой и была известна экстравагантным поведением. Но многое ей прощалось благодаря невероятному мастерству. Вера Гедройц — первая женщина-хирург в Российской империи.
Вера Гедройц родилась в 1870 году в семье обедневшей аристократии, принадлежавшей к древнему княжескому роду Гедройцев литовского происхождения.
Её дед участвовал в Польском восстании 1863 года и был казнён, а отец, Игнатий Гедройц, бежал из Литвы в Российскую империю после лишения титула.
Лишь спустя годы семья смогла вернуть титул: в конце 1870-х годов Сенат официально восстановил за Игнатием Гедройцем и его потомками право именоваться княжеским титулом. Вера с детства знала о своём знатном происхождении, хотя росла в довольно скромных условиях сельского поместья в Орловской губернии.
С ранних лет Вера проявляла независимый характер. Воспитанием девочки много занималась бабушка — выпускница Смольного института, научившая внучку французскому языку, музыке, танцам и основам наук. Но гораздо больше юную княжну привлекали мальчишеские игры: маленькая Вера бегала в мальчишечьей одежде, была бойкой и задиристой девочкой.
Родителям и наставникам она тоже давала немало поводов для беспокойства. Вера училась в Брянской гимназии. Именно там будущая врач впервые показала свой бунтарский нрав — за сочинение дерзких эпиграмм и издательство рукописного сатирического листка Веру исключили из гимназии.
Скандал с насмешками над преподавателями вызвал резонанс, но отец сумел уладить дело: через некоторое время Веру восстановили и она блестяще окончила гимназию.
Однако дух бунтарства не покинул её и позднее. Юная княжна всерьёз увлеклась идеями народников и социалистов. В Петербурге, куда она отправилась продолжать образование, Вера связалась с революционно настроенными студентами, участвовала в сходках и демонстрациях.
В 1891 году она была задержана полицией на митинге и выслана под надзор в родительское имение. Для княжеской дочери подобное поведение считалось возмутительным, и семья, желая оградить её от новой оплошности, пошла на отчаянный шаг.
В 1894 году 24-летняя Гедройц фиктивно вышла замуж за друга семьи, капитана Николая Белозерова, чтобы получить официальную фамилию мужа и выехать за границу. «Жена» и «муж» после свадьбы тут же разъехались — Николай уехал служить на окраину империи, а Вера под чужой фамилией смогла покинуть Россию. Так начался новый этап её жизни.
Оказавшись на свободе от полицейского надзора, Вера Гедройц отправилась учиться медицине в Швейцарию. Поступить в университет сразу не удалось — у иностранной студентки с сомнительными документами возникли проблемы при зачислении.
Но упорная княжна не отступила: через знакомых революционеров она добилась встречи с профессором Александром Герценом, преподававшим в Лозанне. Заручившись его поддержкой, Вера стала студенткой медицинского факультета Университета Лозанны.
Денег семья прислать не могла, и княжне приходилось выживать собственными силами — давать уроки и даже работать ассистенткой у одного из профессоров, чтобы оплатить учёбу.
В университетских коридорах Лозанны Вера познакомилась с девушкой по имени Рики, говорили, что их дружба вскоре переросла в более близкое общение. Две женщины мечтали после учёбы вернуться вместе в Россию, однако судьба распорядилась иначе.
Гедройц проявила блестящие способности в учёбе. Особенно её увлекли анатомия и хирургия. Под руководством профессора Вера с головой ушла в практическую хирургическую работу: ассистировала по 6-10 операций в день, дежурила ночами в клинике и параллельно штудировала научную литературу. В декабре 1898 года она с отличием окончила университет, получив диплом врача.
Но на этом не остановилась — оставаясь в Лозанне, защитила диссертацию и получила научную степень доктора медицины, став одной из лучших выпускниц. Она могла бы остаться заграницей, но выбрала вернуться на Родину.
В начале 1899 года пришло тревожное письмо из России: умерла одна из сестёр Веры, мать тяжело заболела, отец умолял приехать. Вера отказалась от зарубежных перспектив и вернулась на родину. Ей тогда было около 30 лет.
Вернувшись в Россию, Вера Игнатьевна начала практику с самой низкой медицинской должности. Благодаря помощи давнего друга семьи, она получила место заводского врача на небольшом цементном заводе в Калужской губернии.
Больница при заводе была крошечной, всего на 15 коек. Она сама организовала ремонт и переоборудование: достала современный хирургический стол, инструменты, хлопотала о приобретении новейшего для того времени рентгеновского аппарата.
Вера Игнатьевна ввела на местах передовые методики лечения — использовала электротерапию, создала при больнице даже небольшой анатомический музей для обучения коллег. Её энергия казалась безграничной: помимо операций и приема больных в стационаре, она ежедневно вела амбулаторный приём, ездила по уезду к тяжелобольным на дом, обучала санитаров гигиене.
Спустя пару лет Гедройц повысили — назначили главным врачом более крупной Людиновской заводской больницы, а затем и главным хирургом всех Мальцовских заводов в округе.
Здесь она тоже навела образцовый порядок: добилась снабжения больницы лучшим оборудованием, ввела эфирный наркоз вместо хлороформа, организовала отдельное родильное отделение, занялась профилактикой травматизма на производстве.
Одновременно Вера публиковала первые научные работы и готовилась подтвердить свой швейцарский диплом в России. В 1903 году она сдала экзамены при Московском университете и получила российский диплом с присвоением звания «женщина-врач».
В том же году 33-летняя Гедройц выступила с докладом на Всероссийском съезде хирургов, где произвела настоящий фурор: коллеги-мужчины устроили ей бурную овацию за блестящий случай успешной операции, поднявшей на ноги безнадёжного пациента.
В 1904 году началась Русско-японская война – кровавое испытание для России, ставшее звёздным часом Веры Гедройц как хирурга. Княжна без колебаний отправилась добровольцем на фронт в составе санитарного поезда Российского общества Красного Креста.
Отказавшись оперировать в тылу, она рвалась как можно ближе к линии огня, чтобы спасать раненых непосредственно на передовой. Раньше полагали, что женщин-врачей нельзя допускать в гущу сражений. Вера Игнатьевна работала на пределе возможностей: порой оперировала круглосуточно, лично проведя за время одной кампании более 100 операций!
Именно на войне она совершила свой главный научно-практический прорыв. Столкнувшись с множеством тяжёлых брюшных ранений от пуль и осколков, доктор Гедройц решилась применять вскрытия брюшной полости прямо в полевых условиях — то, на что раньше почти не решались военные хирурги. Однако Вера настаивала, что любое ранение живота требует немедленного хирургического вмешательства.
Она доказала, что чем быстрее будет оперирован боец, тем больше шансов спасти ему жизнь. Поначалу коллеги воспринимали эти идеи скептически, но результаты говорили сами за себя.
После заключения мира в 1905 году Вера вернулась в Брянск и вновь заняла должность главного врача заводской больницы. Но теперь она была уже знаменитостью. Кстати, брак с Белозеровым был расторгнут: она вернула себе титул княжны и девичью фамилию.
Веру неожиданно повысили, ей доверили возглавлять большую центральную больницу в другом городе. Именно тогда она начала задумываться и о карьерном росте в науке. Её интересовали проблемы хирургии брюшной стенки, щитовидной железы, травматология и даже вопросы онкологии. Она собирала материал для докторской диссертации, мечтала написать учебник по хирургии.
Слава военного врача вывела её в совершенно иной круг общения — к царской семье. В 1909 году в Петербурге на одном из медицинских торжеств Гедройц встретила старого знакомого по Маньчжурии — лейб-медика Евгения Боткина, личного врача императора Николая II.
Боткин понимал деликатный нюанс: в царской семье было пять женщин, императрица и четырe великие княжны, а среди придворных медиков не было ни одной женщины-гинеколога. Он прямо сказал Вере: «Ты нужна в Царском Селе». Так перед ней открылась дверь во дворец.
Императрица Александра Фёдоровна лично пригласила Веру Гедройц занять пост старшего ординатора Царскосельского дворцового госпиталя. Это было необычное назначение: женщина-врач на такой должности — случай небывалый! Неудивительно, что старший врач госпиталя, доктор Шрейдер, встретил новую коллегу в штыки.
Он возмущался: «Почему взяли женщину? Кто она такая?» — и донимал начальство жалобами и запросами о благонадёжности княжны.
Действительно, в её биографии хватало компрометирующих фактов — участие в революционных кружках, фиктивный брак и вольные манеры. Но императрица была непреклонна: она взяла Гедройц под своё покровительство, и недовольным придворным медикам пришлось смириться.
Необычная женщина-хирург быстро привлекла к себе внимание не только больничных коллег, но и всего высшего света. В утончённом обществе придворных дама с хирургическими инструментами в руках выглядела пугающе. Сама Гедройц нисколько не стремилась соответствовать чьим-либо ожиданиям: она ходила в мужском костюме — пиджаке, галстуке, носила мужскую шляпу и коротко стриглась.
Вера Игнатьевна публиковала стихи и рассказы под мужским именем Сергей Гедройц, которое взяла в память о рано умершем брате. Мало того, в узком кругу друзей она позволяла себе говорить о себе в мужском роде — «я пошёл, я оперировал». Всё это выглядело необычно и порождало немало слухов в высшем свете.
С началом Великой войны в 1914 году Гедройц предложила организовать в Царском Селе эвакуационный госпиталь для раненых. Императрица полностью поддержала инициативу, и вскоре во дворцовых залах развернули лазареты на сотни коек.
Вера Игнатьевна стала старшим врачом и главным хирургом одного из таких госпиталей, выйдя из подчинения прежнего своего недруга Шрейдера. Княжна оперировала днями и ночами – фронт был недалеко, раненых прибывало много.
Прямо во дворце она организовала курсы сестёр милосердия, где лично преподавала основы хирургии для женщин, идущих работать в лазареты. На этих курсах, к изумлению многих, в числе самых старательных учениц оказались сама императрица Александра Фёдоровна и две её старшие дочери — великие княжны Ольга и Татьяна. Они настояли, чтобы княжна Гедройц обучила и их сестринскому делу наравне со всеми.
Даже император Николай II, поначалу относившийся настороженно к «странной женщине-врачу», оценил её профессионализм и прямоту. Николай однажды с одобрением кивнул, когда Гедройц без церемоний выставила из лазарета назойливого Григория Распутина.
В январе 1915 года фрейлина Вырубова, о которой я уже писала, ближайшая подруга государыни, попала в тяжёлую аварию — поезд сошёл с рельсов по пути в Царское Село. Вырубова была при смерти, её привезли в госпиталь, и Гедройц лично взялась её лечить.
Узнав о случившемся, Распутин, к которому Вырубова питала фанатичную преданность. примчался в больницу и без спроса ворвался прямо в палату, грязный с дороги, в сапогах и меховой шубе.
Вера Игнатьевна не стерпела нарушения санитарии: в присутствии императорской четы она схватила «святого старца» за ворот и вытолкала вон из перевязочной. Николай и Александра наблюдали сцену молча — вероятно, внутренне даже радуясь, что кто-то осмелился поставить на место Распутина.
Александра Фёдоровна не только не уволила дерзкую княжну, но даже подарила ей золотые часы с государственным гербом в знак уважения. Однако отношения Гедройц с Распутиным и Вырубовой после этого окончательно испортились.
Всё резко изменилось после революции 1917 года. Узнав об отречении Николая II, Вера Гедройц не скрывала слёз, ей было горько видеть крах семьи, к которой она успела привязаться.
Арест царской семьи поставил и её саму под удар: близкому окружению Романовых оказалось небезопасно оставаться в столице. На тот момент 47-летняя княжна добровольно отправилась на службу в действующую армию — теперь уже в новую, революционную, продолжавшую воевать в рамках Первой мировой.
В апреле 1917 года Вера Игнатьевна прибыла на Юго-Западный фронт, где её приняли младшим врачом стрелковой дивизии. Буквально через месяц энергичную Гедройц повысили до старшего врача и начальника дезинфекционной службы, а вскоре и корпусным хирургом — поста по меркам старой армии почти полковничьего уровня.
Для женщины того времени это был неслыханный карьерный рост. К сожалению, здоровье подвело: в начале 1918 года, участвуя в боевых действиях против австрийцев, Гедройц получила серьёзное ранение и была эвакуирована в Киев. Этот город стал для неё последним домом.
Вера Игнатьевна пережила гражданскую войну в Киеве, продолжая трудиться по мере сил. После выздоровления она работала врачом в детской поликлинике , затем присоединилась к деятельности местных хирургических клиник — организовала, отделение челюстно-лицевой хирургии для раненых солдат.
В 1921 году Гедройц пригласили преподавать в Киевский медицинский институт, где она в качестве приват-доцента стала первой читать курс детской хирургии. В 1923 году Веру Игнатьевну избрали профессором медицины, причём она стала одной из первых женщин-профессоров хирургии в мире. К 1930 году она уже возглавляла кафедру факультетской хирургии Киевского медицинского института.
Вера жила вместе с Марией Нирод, вдовой графа и бывшей фрейлиной императрицы Александры, была знакома Вере ещё с Царского Села.
В тяжёлые дни 1918 года их пути пересеклись вновь — по некоторым данным, раненую Гедройц выходили в киевском Покровском монастыре, где Мария служила сестрой милосердия. Вера пригласила Марию с двумя её детьми поселиться вместе — так они и жили в Киеве, вызывая тихое недоумение соседей
В последние годы здоровье Веры Игнатьевны пошатнулось. Ирония судьбы: всю жизнь боровшаяся с опухолями у пациентов, она сама столкнулась с онкологией. В 1931 году у неё обнаружили рак матки, и потребовалась срочная операция — коллеги удалили ей опухоль хирургическим путём.
Казалось, болезнь отступила, но в начале 1932 года произошёл рецидив — метастазы распространились на брюшину и печень. В марте 1932 года княжна Вера Игнатьевна Гедройц умерла в 61 год в Киеве.
Современные хирурги признают, что Гедройц фактически заложила основы абдоминальной хирургии при огнестрельных ранениях. Вера Игнатьевна написала около 60 научных работ, а её учебник для сестёр милосердия много раз переиздавался.
Сегодня её называют первой женщиной – профессором хирургии в России и одной из первых в мире. В Брянской области больница носит её имя. В 2021 году компания Google отметила 151-летие со дня рождения Веры Гедройц с её портретом на главной странице поисковика.
