Это история про то, как дочь уборщика из румынской глубинки стала одной из богатейших женщин Европы всего за 15 лет. Секрет Каролины Лакруа был прост: красота, цинизм и готовность закрыть глаза на гибель миллионов людей ради блеска бриллиантов. Когда король умер, она ограбила его семью на миллиарды – но судьба приготовила ей особую месть.
Девочка из трущоб, которая потрясла Европу
Представьте себе нищую забитую девочку: ее отец работает уборщиком в далекой Румынии, она периодически помогает ему, чтобы тот не лишился работы. У неё нет ни гроша за душой, нет образования и манер, зато есть то, что в те времена ценилось превыше золота – ослепительная красота. Каролина Лакруа не подозревала, что её внешность станет билетом в мир, где текут реки кр ови и денег.
В 16 лет она уже торговала своей красотой – проигравшись на скачках, ее мужчина решил, что проще всего пополнить бюджет, продавая время в компании его собственной девушки. Постепенно, слухи о доступной красотке поползли по городам и весям – Каролина становилась все более известной и востребованной (сомнительный карьерный рост, правда?)
Но то, что с ней случилось далее, шокировало всю Европу.
В 1895 году 65-летний король Бельгии Леопольд II, прозванный «Королём бельгийцев и красавиц», устал от своих многочисленных любовниц. Ему нужна была новая игрушка, и тут как нельзя кстати до него дошли слухи о юной румынке с фарфоровой кожей и пленительными формами.
А Леопольд, помимо всего прочего, был сказочно богат. Этот человек владел Свободным государством Конго — эта колония принадлежала не Бельгии, а лично ему, Леопольду. Миллионы африканцев работали на его каучуковых плантациях в условиях, которые европейские газеты называли «адом на земле». Тем, кто не выполнял норму, отрубали руки.
Работать обязаны были все от мала до велика, и стар и млад, и мужчины и женщины. За недостачи тружеников жестоко карали – сохранилось множество страшных изображений, показывающих, во что превращались люди в колонии Леопольда. Иногда конголезцев били и пытали просто развлечения ради — многим европейским диктаторам 20 века такой размах даже не снился.
Но об этом Каролина пока не знала, как не знала и того, кто именно пригласил её на встречу.
Унизительное собеседование
Знакомство проходило в весьма специфической атмосфере: маленькая комната, 16-летняя девушка и трое мужчин. Двое садятся по бокам от неё, третий — напротив. Они задают вопросы, заставляя её поворачивать голову то вправо, то влево, чтобы рассмотреть профиль.
Каролина не поняла, с кем говорит, но догадалась, что перед ней кто-то максимально высокопоставленный. Возможно сам король? Она была права, но был нюанс: необразованная девушка, перепутав Бельгию со Швецией, обратилась к Леопольду «Ваше Величество Оскар» — по имени шведского короля. Хорошо, что Леопольд лишь рассмеялся. Наивность девчонки его позабавила – и он решил сделать ей предложение, от которого невозможно было отказаться.
На следующий день она получила чемоданы, полные денег, и приглашение в Австрию.
Старик влюбился как мальчишка
Их разница в возрасте составляла 49 лет — она могла быть его внучкой. Бельгийские газеты писали о «старческом сладос трастии» и «рас тлении малолетней», но Леопольд был без ума от своей румынской красавицы.
Если раньше королевские любовницы прятались в тени, то Каролину он выставлял напоказ на модных курортах Европы. Журналисты следили за каждым их шагом, а светские дамы шептались о «из вращённых утехах», которыми молодая особа услаждала стареющего монарха. Судачили о зеркалах и специальных приспособлениях, но это были лишь слухи.
1902 год стал переломным моментом. Жена Леопольда умерла, и Каролина из любовницы превратилась в главную женщину в жизни короля. Он поселил её в особняке прямо напротив своего дворца и построил пешеходный мост между зданиями, чтобы в любой момент у него была возможность навестить красавицу. Теперь король мог приходить к ней, когда ему заблагорассудится – но у неё были свои секреты.
Антуан Дерьер – её первая любовь и тот самый человек, который начал продавать доступ к ее телу, – так и не исчез из её жизни. Пока старый король осыпал её бриллиантами, купленными на кровавые деньги из Конго, Каролина встречалась с молодым любовником прямо в своих покоях.
Леопольд подозревал измену, и его неожиданные визиты превратились в настоящую охоту. Несколько раз он заставал любовников вместе, но хитрая румынка была готова к таким ситуациям.
«Антуан? Это мой брат!» — с невозмутимым видом заявляла она ошеломленному королю. Более того, предусмотрительная Каролина установила электрические звонки во всех своих покоях — как только король появлялся в коридоре, слуги тут же предупреждали хозяйку: любовник успевал скрыться, а она принимала невинный вид.
Но короля беспокоила не только неверность любовницы. Каролина не просто тратила награбленное в Конго — она швырялась деньгами с королевским размахом. Легкомысленная красотка могла спустить три миллиона франков в одном парижском магазине за один визит!
Для сравнения: средний рабочий в Бельгии зарабатывал 1000 франков в год. Ей не нравилось расписание поездов? Леопольд сдвигал отправление вечернего экспресса Париж-Брюссель на час позже — лишь бы его любимица успела завершить свой шопинг.
Европа начинала понимать, куда уходят богатства Конго, и бельгийцы стали испытывать к Каролине всё большее отвращение. Они видели, как их король тратит колониальные богатства на капризы молодой куртизанки, забыв о собственной стране и даже собственных детях.
У Леопольда было три дочери — принцессы Луиза, Стефания и Клементина, которых отец полностью игнорировал. А потом Каролина родила ему сыновей.
Сначала появился Люсьен, затем Филипп. Хотя мальчики были незаконнорождёнными, они всё же давали королю то, чего у него не было от законной жены — наследников мужского пола. Леопольд осыпал сыновей богатствами, дал им почётные титулы, а Каролину сделал баронессой. Принцессы были в ужасе, понимая, что отец готов признать бастардов наследниками престола.
Предсмертная свадьба и великое ограбление
Декабрь 1909 года. 74-летний Леопольд лежал при смерти с кишечной непроходимостью, врачи разводили руками — спасти короля было невозможно. И тогда Каролина совершила поступок, который потряс всю Европу. 12 декабря, за пять дней до смерти Леопольда, они тайно обвенчались в религиозной церемонии под руководством личного капеллана короля, без единого родственника на свадьбе.
Каролина Лакруа стала женой короля Бельгии – но все еще не королевой. Хитрые юристы позаботились о том, чтобы венчание было только церковным, не гражданским, поэтому по бельгийским законам брак оставался недействительным. Если бы церемония была официальной, старший сын Каролины унаследовал бы престол.
Пока Леопольд умирал, его дочери мчались в Брюссель, надеясь на примирение с отцом и изменение завещания. Ведь у короля были миллионы, и они не хотели, чтобы Каролина с детьми заполучила всё себе. Но старик, наверняка по наущению жены, отказался их видеть, оставив свое завещание неизменным. 17 декабря Леопольд II умер, и тогда вскрылся масштаб катастрофы.
Каролина получила почти всё, принцессы — почти ничего. Поскольку Конго было в личной собственности Леопольда, он мог распоряжаться богатствами по своему усмотрению и решил отомстить дочерям за годы отчуждения, отдав всё румынской авантюристке.
Принцесса Луиза попыталась оспорить завещание в суде, но Каролина не стала дожидаться, чем закончится дело – она сбежала в Париж, прихватив с собой все важные финансовые документы покойного мужа, и была такова. Пока дочери короля пытались доказать свои права на наследство, она методично уничтожала улики и переводила деньги на свои счета. Умная авантюристка оказалась хитрее аристократок, выросших в роскоши.
Принцессы добились немногого — им удалось заколотить досками особняки Каролины в Брюсселе и Франции, запретив ей входить в свои дома. Жалкая месть за миллиарды утраченного наследства.
Возмездие
1914 год принёс Каролине страшный удар. Младший сын, семилетний Филипп, внезапно заболел и скоропостижно скончался. Для матери это была трагедия, но для бельгийцев — знак свыше. Дело в том, что Филипп родился с деформированной рукой — и культя выглядела как руки африканцев, которые его отец отрубал тысячам конголезских рабочих за невыполнение нормы по сбору каучука.
Совпадение ли это? Бельгийские карикатуристы так не считали и рисовали Леопольда с увечным сыном на руках, окружённого телами его африканских жертв, с подписью «Месть свыше».
После смерти сына в Каролине что-то надломилось. Скандалы вокруг нее утихли, началась тихая жизнь очень богатой вдовы. Она поселилась на юге Франции, изредка появляясь в обществе.
В 1937 году вышли её мемуары «Простолюдинка, вышедшая замуж за короля», но книга не произвела сенсации — мир устал от старых скандалов. В 1948 году Каролина Лакруа умерла в возрасте 64 лет тихо и незаметно в своём поместье, оставив миллионы, украденные из Конго, своим наследникам.
История Каролины Лакруа стала зеркалом эпохи, когда европейские короли грабили Африку, а их любовницы купались в крови невинных. Она была одновременно жертвой и палачом, девочкой, которую использовали для удовлетворения своих прихотей, и циничной авантюристкой.
Румынская красавица получила всё, о чём мечтала: богатство, титул, власть, но заплатила за это репутацией: ее ненавидили и в Европе, и в Африке. Бельгийцы так и не простили ей участия в конголезской трагедии, и в их памяти она навсегда осталась «королевой Конго» — женщиной, чьи бриллианты были оплачены кровью миллионов африканцев.
