Принцессы редко выходят замуж по любви. Но великой княжне Марии, дочери императора Николая I, удалось это сделать дважды. Правда, во второй раз союз пришлось хранить в тайне: дело в том, что жених никак не соответствовал высокому статусу своей невесты.
Наполеону I не удалось взять в жёны великую княжну, а ведь он сватался к Романовым целых два раза! Но императору французов тактично отказали. И надо же такому было случиться, чтобы его «внук», Максимилиан Лейхтенбергский, всё-таки породнился с правящей в России династией…. На самом деле, молодой герцог был не совсем роднёй Бонапартам. Отцом его стал принц Евгений де Богарнэ, пасынок Наполеона.
Герцогу Максимилиану было двадцать лет, когда он встретил в Мюнхене великую княжну. Марии только исполнилось восемнадцать, и она считалась воплощением грации и красоты.
«Она белокура, с голубыми глазами, — описал Марию маркиз де Кюстин, — она и её сестра, великая княжна Ольга, казались мне самыми красивыми из всех».
Случайное знакомство переросло во взаимное чувство. Император Николай I не нашёл причин для возражения, и даже пригласил герцога на кавалерийские маневры в России. На самом деле, к предполагаемому жениху приглядывались. Вполне возможно, сыграло свою роль, что матерью Максимилиана была баварская принцесса.
Если по отцу герцог и не «дотягивал» до Марии, то с происхождением Августы Баварской было всё в порядке. 23 октября 1838 года в Царском Селе объявили о помолвке.
Родные жениха на свадьбу не приехали, и это заставляло хмуриться императора и приводило в отчаянье невесту. Дело в том, что по настоянию Николая I герцог должен был, фактически, отказаться от своих привычек и даже родины. Молодые, вопреки обычаям, остались жить в Петербурге. Их дети должны были стать православными.
Взамен Максимилиан получил чин генерал-майора, годовую пенсию в размере 100 тысяч рублей и дворец в столице. Пока резиденцию обустраивали, Мария и её муж оставались жить в Зимнем, да там и задержались. В главной резиденции Романовых родились четверо их детей.
Они были счастливы, но герцогу приходилось подолгу бывать в отъезде – он выполнял множество поручений императора, к тому же, командовал Киевским гусарским полком. И еще Максимилиану казалось, что его по-прежнему считают иностранцем, чужаком.
Он невольно сравнивал себя с великими князьями, и приходил к выводу: ему доверяют меньше. Да и все миссии, которые ему поручают, скорее… второстепенного характера. Получается, что он эдакий комнатный генерал? Запасной зять? Самолюбие герцога было уязвлено.
Возможно, Максимилиан преувеличивал. Но он всё чаще оказывался не в настроении и искал утешения. И не у своей красавицы-супруги. Великая княжна Мария Николаевна не раз жаловалась сёстрам – у них совершенно разладились отношения с мужем! И в 1845 году в жизни дочери императора появился граф Григорий Строганов.
Он был младше Марии на семь лет и принадлежал к древнему и богатому роду.
«Шумиха, красив, строен», — писал о нем историк Сергей Соловьев.
Никто точно не знал, когда Мария и Григорий пришли к согласию. Во всяком случае, они тщательно скрывали отношения. К тому же, стало известно о болезни герцога Максимилиана, которому пришлось ехать на лечение в Испанию. тревожить принца было просто опасно.
Марии сразу сказали, что состояние мужа безнадёжно, и она старалась сгладить все острые углы, которые появились в их браке. Упрекнуть её было не в чем – до самого последнего вздоха супруга, до 1 ноября 1852 года, она ни разу не дала повода говорить о себе в негативном ключе.
Петербург окрасился в чёрное. Мария похудела и побледнела. Надо отдать должное её выдержке и благоразумию графа Строганова: только самый узкий круг лиц был посвящен в их тайну (включая великого князя Александра Николаевича). Спустя двенадцать месяцев великая княжна приняла решение – она выйдет замуж за любимого.
Тайком под венец она пошла в имении Татьяны Потёмкиной, 4 ноября 1853 года. Рискуя карьерой, свидетелями стали князь Долгоруков и граф Виельгорский. Оба они, возможно, и нашли бы повод отступить, но великий князь Александр уговорил обоих. Он был целиком на стороне сестры.
До самой смерти императора Николая I о браке Марии и графа Строганова так и не стало известно широкой публике. Когда государем стал Александр II, он издал указ о признании союза законным, но Романовы холодно принимали Григория. Казалось, он был куда более «своим», чем герцог Максимилиан…
Но во дворце справедливо считали, что Мария поступила неразумно, связав свою жизнь с человеком более низкого происхождения. Не одобряли поступок Григория и сами Строгановы.
Во избежание разговоров, супруги старались жить за границей. Там же, вдали от посторонних глаз, они практически ежедневно ссорились – увы, тайный союз великой княжны не принес ей счастья. Мария Николаевна всё чаще вспоминала Максимилиана…
Дочери императора не стало в 1876 году, её второго мужа – двумя годами позже.
