Елизавету трясло от страха. Произошло самое страшное. Первой мыслью было бежать к императрице и упасть ей в ноги, умоляя быть милостивой, но она тут же упрямо мотнула головой. Нет. Никогда она не будет унижаться перед сильными мира сего.
Несколько часов назад на дачу к Рубановской и ее зятю Александру Радищеву (муж ее покойной сестры) явилась полиция. Был зачитан приказ об аресте Радищева, а потом писателя вывели из дома.
— Куда вы его везете? — в отчаянии воскликнула Елизавета, не надеясь на ответ.
— В Петропавловскую крепость, — сочувственно отозвался полковник.
Побледневшая Елизавета вернулась в дом и схватившись за голову, погрузилась в тяжелые мысли. Неужели его казнят? Что будет с ее племянниками? Теперь все зависело от императрицы Екатерины II.
Елизавета хорошо знала государыню… Та была крестной матерью ее родной сестры. Кроме того, они частенько виделись в Смольном институте, в котором обучались сестры Рубановские. Но обращаться за помощью к этой «благодетельнице» было бессмысленно.
Елизавета родилась в 1757 году. Она была второй дочерью камер-фурьера Василия Кирилловича Рубановского. Всего в семье было три дочери: Анна, Елизавета и Дарья. Крестной матерью младшей девочки стала великая княгиня Екатерина Алексеевна (будущая императрица Екатерина II).
Дочери Рубановского рано лишились матери. В 1764 году Василий Кириллович узнал об открытии Воспитательного общества благородных девиц и позаботился о том, чтобы его две младшие дочери (Лиза и Даша) стали одними из первых воспитанниц заведения.
В стенах Смольного Елизавета подружилась с Глафирой Алымовой (о ней писала материал ранее). Если Глафира была «ласковым теленком» и успешно заводила теплые отношения с вышестоящими людьми, то Лизе это было чуждо. Она не любила никому льстить и угождать.
Даже когда воспитанницы собирались вместе, чтобы написать общее письмо их обожаемой государыне-покровительнице, Рубановская делала это столь нехотя, что императрица недовольно отмечала:
Госпожа Крупильяк (образ Лизы в театральной сцене), как видно, бережет бумагу для своих тяжеб; рукопись ее очень мелка и комплименты заучены…
Елизавета Рубановская была той редкой воспитанницей Смольного, чьи успехи говорили сами за себя. В отличие от многих сверстниц она не стремилась угождать начальству или искать милостей от государыни. Наставницы ценили Лизу за ясный ум и безупречное знание предметов.
Каждую награду и похвалу Рубановская заслуживала исключительно благодаря своим знаниям и упорству. Неудивительно, что она вошла в пятерку самых лучших выпускниц института.
К сожалению, знаменитый художник Дмитрий Григорьевич Левицкий не написал портрет Елизаветы Рубановской. Говорили, что девушка «ряба и нехороша собой», поэтому ее не стали звать позировать для цикла картин «Смолянки». Но вряд ли внешность Елизаветы была тому причиной. Написал ведь Левицкий портрет Хованской и Хрущевой, хотя те не были красавицами.
Скорее всего, причина — характер Елизаветы, отказывающейся заигрывать с покровителями Смольного.
В 1776 году Елизавета получила Большую Золотую медаль, но быть во дворце фрейлиной ее не позвали. Девушка вместе с сестрой вернулась домой.
Отца уже не было в живых, он не дождался выпуска дочерей. Но в семье все равно было пополнение. В 1775 году старшая сестра Анна вышла замуж за писателя Александра Радищева и супруги поселились в петербургском доме Рубановских.
В промежутке с 1776 года по 1783 год в браке родилось шестеро детей (двое скончались в младенчестве). Последние роды оказались для Анны фатальными. Через несколько дней после них ей стало плохо и женщины не стало. Безутешный вдовец горько оплакивал уход жены. Ему очень повезло, что заботу о детях взяли сестры Рубановские.
Постепенно в совместных хлопотах о воспитании детей, Александр начал сближаться с Елизаветой. Общая скорбь и ответственность за судьбы детей, породили между ними глубокую привязанность, которая со временем переросла в нежное чувство.
Холодное время года семья проводила в Петербурге, а летом переезжали на дачу на Петровском острове. Дача принадлежала Елизавете, она ей досталась по наследству от отца. Радищев скупил соседние участки, записал их на имя Лизы и увеличил владение.
Уже один этот поступок показывает, что девушка играла большую роль в его жизни. Но официально сближаться они не могли, такая связь считалась кровосмесительной, ведь Лиза приходилась ему свояченицей.
Все резко изменилось после 1790 года. В свет вышло скандальное произведение Радищева — «Путешествие из Петербурга в Москву». Книга, в которой он смело обличал крепостничество и самодержавие, мгновенно превратила его в государственного преступника.
Екатерина II, прочтя книгу (а императрица читала все новинки!), пришла в ярость, назвав автора «бунтовщиком хуже Пугачева». Началось следствие, и в июне того же года Радищев был арестован и заключен в Петропавловскую крепость.
Для Лизы произошедшее стало ударом. Ее тихая, устроенная жизнь в одночасье рухнула. Она дико боялась, что любимого человека могут казнить. Но несмотря на свои переживания, Рубановская не побежала к государыне. Вместо этого она начала подкупать Шешковского (глава Тайной канцелярии), в обмен получая уверения, что с Александром хорошо обращаются. Однажды ей даже удалось организовать тайное свидание с Радищевым.
Приговор оказался суровым — смертная казнь. Однако в последний момент императрица решила проявить милость, заменив казнь на десятилетнюю ссылку в далекий Илимский острог в Сибири. По сути, эта «милость» была лишь формой затяжной казни. Радищева лишили всего: чинов, наград, дворянского звания, состояния. Из уважаемого дворянина он превратился в бесправного ссыльного, осужденного на жизнь в суровом краю. Ему сильно повезло, что у него оказался покровитель в лице графа Воронцова и влюбленная в него Елизавета.
Воронцов взял на себя все расходы по содержанию Радищева в долгой дороге и в сибирской ссылке. А Елизавета, продав свою дачу и дом в Петербурге, оплатила долги любимого, и взяв с собой двух младших детей покойной сестры, отправилась вслед за Александром. Двое старших детей остались у брата Радищева.
Александр был безумно счастлив, когда увидел Лизу с детьми. В марте 1791 года он писал:
Мой дорогой друг, моя сестра, прибыла сюда 2-го числа сего месяца с двумя моими малютками…
Но касательно «сестры» это лукавство. Елизавета стала Радищеву невенчанной женой. В промежутке с 1792 года по 1796 год она родила от него троих детей, и их связь окончательно превратилась в настоящую семью.
Елизавета мужественно переносила все тяготы изгнания: суровый климат, скудный быт, полную зависимость от капризов местного начальства. Радищев называл ее «женщиной с геройским духом».
В 1796 году Екатерина II испустила дух, а ее сын Павел, взошедший на престол, помиловал Радищева и позволил тому вернуться в столицу. В феврале 1797 года Елизавета, Александр и пятеро детей оставили место ссылки.
Дорога была тяжелой, морозы стояли лютые и, не отличавшаяся крепким здоровьем Елизавета, простудилась. С каждым днем ее состояние ухудшалось, пока они доехали до Тобольска, она совсем изнемогла от жара. В этом городе, на пороге долгожданной свободы, жизнь Елизаветы Рубановской оборвалась. Ей было сорок лет.
Елизавета Рубановская прошла путь, немыслимый для большинства выпускниц Смольного института. Вместо придворной карьеры ее ждала роль опоры для опального мыслителя, вместо счастливой жизни — сибирская ссылка. Ее жизнь — это свидетельство редкой душевной силы. Она доказала, что истинное благородство не в титулах и богатстве, а в готовности разделить судьбу любимого человека до конца.
